โจ โรแกน เรียกศึก UFC Freedom 250 ว่าเป็นค่ำคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ในวงการกีฬานี้ มีหลายคืนที่รู้สึกยิ่งใหญ่ในขณะนั้น แต่พอถึงเช้าวันจันทร์ก็กลับรู้สึกธรรมดาไป แต่ UFC Freedom 250 ไม่ใช่แบบนั้น เมื่อทุกไฟต์ในรายการจบลงด้วยการที่ใครสักคนนอนราบอยู่กับพื้น และคู่เอกเป็นการพลิกล็อกที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน นั่นแสดงว่าคุณไม่ได้เผชิญกับสถานการณ์ธรรมดาๆ จัสติน เกธจ์ เอาชนะ อิเลีย โทพูเรีย บนสนามหญ้าหน้าทำเนียบขาว ต่อหน้าคนทั้งโลก ลองให้ประโยคนี้ได้หายใจสักครู่สิ

โจ โรแกน พากย์มวยมาตั้งแต่ปี 1997 เขาอยู่ข้างเวทีมาตลอดทุกยุคทุกสมัยของกีฬานี้ ไม่ว่าจะเป็นความวุ่นวายโกลาหลในช่วงต้นยุค 2000 ยุคของแอนเดอร์สัน ซิลวา ปรากฏการณ์ของคอนอร์ แม็กเกรเกอร์ ทุกอย่างเลย ดังนั้นเมื่อเขาเอ่ยคำว่า “สุดยอด” ออกมาด้วยความจริงใจ มันจึงมีความหมายที่แตกต่างจากคำพูดที่ใช้ในคลิปโปรโมทเสียอีก ขณะยืนอยู่ข้างๆ แดเนียล คอร์เมียร์ ในการถ่ายทอดสดหลังการแข่งขันทาง Paramount+ โรแกนดูเหมือนคนที่เพิ่งได้เห็นสิ่งที่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นจริงๆ เขาไม่ได้แสดง อารมณ์นั้นเป็นของจริง

เกธเจเข้าสู่การต่อสู้ครั้งนี้ในฐานะผู้ท้าชิง ในฐานะคนที่โทพูเรียคาดว่าจะเอาชนะได้อย่างราบคาบ แต่เขากลับเดินออกไปในฐานะแชมป์ สี่รอบเต็ม การต่อสู้ที่ดุเดือด หนักหน่วง และเน้นการเอาตัวรอดและการโต้กลับ กับคนที่เคยน็อกคู่ต่อสู้ทุกคนมาก่อน นี่คือเรื่องราวของ UFC Freedom 250

กาเอธเจสร้างความตกตะลึงด้วยการเอาชนะโทพูเรียในศึกสี่รอบชิงเหรียญทองรุ่นไลต์เวท

โทพูเรียมาถึงไฟต์นี้ด้วยชื่อเสียงที่สร้างขึ้นจากการทำลายล้างล้วนๆ นักชกชาวจอร์เจีย-สเปนรายนี้ไม่เคยชนะคะแนนในอาชีพนักมวยเลย และพลังของเขา โดยเฉพาะหมัดฮุกเข้าลำตัวนั้น เคยทำให้คู่ต่อสู้หลายคนต้องยุติอาชีพมาแล้ว เกธเจรู้สึกถึงพลังเหล่านั้นทั้งหมด จากการวิเคราะห์อย่างละเอียดของโรแกนหลังการแข่งขัน เกธเจได้รับบาดเจ็บสาหัสหลายครั้ง เกือบแพ้ท่าล็อกคอแบบสามเหลี่ยม เกือบยอมแพ้จากการพยายามล็อกแขน และถูกควบคุมและลงโทษบนพื้นเป็นเวลานาน หากพิจารณาจากคะแนนในสี่รอบนั้น โทพูเรียเป็นฝ่ายชนะมากกว่าเสียอีก

แต่กระนั้น เกธเจก็ยังหาทางกลับมาได้เสมอ เขาเป็นนักสู้แบบนั้นมาตลอด คือคนที่รับการโจมตีที่หนักหน่วงจนคนส่วนใหญ่ยอมแพ้ไปแล้ว แต่ก็ยังสามารถตั้งหลักใหม่ ปรับตัว และสู้ต่อได้ คุณสมบัติข้อนี้ ซึ่งในอดีตเคยเป็นทั้งจุดแข็งและจุดอ่อน กลับกลายเป็นอาวุธสำคัญของเขาในคืนนี้ เมื่อโอกาสมาถึง เขาก็คว้ามันไว้ได้อย่างเด็ดขาด โทพูเรียถูกน็อกเป็นครั้งแรกในอาชีพนักมวยอาชีพของเขา การพลิกล็อกจึงสมบูรณ์แบบ

บรรยากาศในทำเนียบขาวที่ยิ่งทำให้ทุกอย่างดูยิ่งใหญ่ขึ้น

โรแกนกล่าวถึงภาพที่เกธเจซ้อมชกมวยเงาอยู่หลังเวทีโดยมีธงชาติอเมริกันคลุมตัวก่อนเดินออกมาโดยเฉพาะ มันเป็นรายละเอียดที่ฟังดูเหมือนจัดฉากจนกว่าคุณจะได้เห็นด้วยตาตัวเอง และเห็นได้ชัดว่าภาพนั้นสร้างความประทับใจอย่างมาก ทำเนียบขาวในฐานะสถานที่จัดงานทำให้ค่ำคืนนั้นดูยิ่งใหญ่ตระการตาในแบบที่สนามกีฬาทั่วไปไม่สามารถเลียนแบบได้ และในคืนที่การแข่งขันทุกรายการจบลงอย่างรวดเร็วและรุนแรง ฉากหลังนั้นทำให้การจบการแข่งขันแต่ละครั้งรู้สึกเหมือนเป็นช่วงเวลาพิเศษมากกว่าแค่ผลการแข่งขัน

• ทุกคู่ในการแข่งขัน UFC Freedom 250 จบลงด้วยการน็อกเอาต์หรือทีเคโอ ซึ่งเป็นการยุติการแข่งขันทั้งหมดอย่างเด็ดขาดในงานอีเวนต์นี้
• จัสติน เกธจ์ เอาชนะ อิเลีย โทพูเรีย ด้วยการน็อกเอาต์ในยกที่สี่ คว้าแชมป์รุ่นไลต์เวทของ UFC อย่างเป็นเอกฉันท์
• โทพูเรีย ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยแพ้ใครและได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักชกที่อันตรายที่สุดในวงการ ต้องพ่ายแพ้เป็นครั้งแรกในอาชีพนักมวยอาชีพของเขา
• โจ โรแกน กล่าวในรายการถ่ายทอดสดหลังการแข่งขันทาง Paramount+ ว่าเป็น "ค่ำคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของกีฬาต่อสู้ และเป็นค่ำคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ MMA อย่างแน่นอน"

ผลลัพธ์นี้มีความหมายอย่างไรต่อรุ่นไลท์เวท

เกธเจอยู่ในแวดวงรุ่นไลต์เวทของ UFC มาเกือบสิบปีแล้ว เขาเคยชิงแชมป์มาก่อน แต่แพ้ให้กับคาบิบ นูร์มาโกเมดอฟในปี 2020 เขาเคยแลกหมัดกับโทนี่ เฟอร์กูสัน, ดัสติน ปัวริเยร์, ราฟาเอล ดอส อันโจส และชาร์ลส์ โอลิเวียรา ทุกครั้งที่เขาพลาดแชมป์ เรื่องราวเกี่ยวกับเขาก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ — เป็นนักสู้ที่เก่ง แต่ยังไม่ถึงขั้นเป็นแชมป์ และยอมแลกหมัดในสถานการณ์ที่แชมป์ระดับสูงไม่ทำ เรื่องราวเหล่านั้นพังทลายลงแล้ว ในวัยที่นักสู้ส่วนใหญ่กำลังคิดถึงการเลิกชก เกธเจกลับได้เข็มขัดแชมป์มาครอง

สำหรับรุ่นนี้ ผลลัพธ์นี้ทำให้ทุกอย่างพลิกผันไปหมด โทพูเรียถูกวางตัวให้เป็นแชมป์ระยะยาว เป็นนักชกประเภทที่จะเป็นศูนย์กลางของวงการรุ่นไลต์เวทไปอีกหลายปี การแพ้ครั้งแรกในอาชีพของเขา — และเป็นการแพ้แบบน็อกเอาต์ด้วย — ทำให้เส้นทางของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง คาดว่าจะมีเงื่อนไขการรีแมตช์ และโทพูเรียยังคงอายุน้อยและมีพรสวรรค์มากพอที่การชกครั้งที่สองจะดึงดูดความสนใจอย่างมาก แต่การจับคู่ชกของเกธเจกลับเปิดกว้างขึ้นทันที: ปัวริเยร์, อิสลาม มาคาเชฟ ในการชกที่สำคัญ และอาจมีซูเปอร์ไฟต์ในรุ่นเวลเตอร์เวท รุ่นนี้มีแชมป์คนใหม่ที่ไม่มีใครคาดคิด ซึ่งนี่แหละคือความโกลาหลที่ก่อให้เกิดการชกที่น่าสนใจที่สุด

ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น โรแกนได้วิพากษ์วิจารณ์การจัดงานอย่างเปิดเผย ซึ่งทำให้คำประกาศหลังจบงานของเขานั้นยิ่งน่าประทับใจมากขึ้นไปอีก — ชายผู้ที่เคยแสดงความสงสัยกลับออกมาบอกว่านี่คือค่ำคืนแห่งกีฬาต่อสู้ที่ดีที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา และเขาก็เคยดูมานับไม่ถ้วนแล้ว