Joe Rogan označuje UFC Freedom 250 za nejlepší večer všech dob

V tomto sportu jsou večery, které se v daném okamžiku zdají velké a do pondělního rána se zmenší. UFC Freedom 250 to není. Když každý zápas na kartě skončí horizontálně a hlavní událost přinese překvapení, které nikdo – ani jeden důvěryhodný hlas – nepředpověděl, nejedná se o běžné okolnosti. Justin Gaethje zastavil Iliu Topuriu. Na trávníku Bílého domu. Před očima celého světa. Nechte tu větu na vteřinu vydechnout.

Joe Rogan pořádá zápasy od roku 1997. Seděl u ringu v každé éře tohoto sportu – v rvačném chaosu počátku 2000. století, v letech Andersona Silvy, v fenoménu Conora McGregora, v tom všem. Takže když sáhne po slově „nejlepší“ a myslí to vážně, má to jinou váhu, než když totéž udělá reklamní video. Když Rogan stál vedle Daniela Cormiera v pozápasovém přenosu na Paramount+, zněl jako muž, který právě sledoval něco, co skutečně nečekal, že uvidí. Nepředváděl žádné výkony. Emoce byly skutečné.

Gaethje do tohoto zápasu vstoupil jako vyzyvatel, jako ten, kterého měl Topuria rozebrat. Místo toho odešel jako šampion. Čtyři kola. Brutální, drtivý výkon plný přežití a protiútoků proti muži, který předtím knokautoval každého, komu čelil. Toto je příběh UFC Freedom 250.

Gaethje ohromil Topuriu ve čtyřkolové bitvě o zlato v lehké kategorii

Topuria dorazil k tomuto zápasu s pověstí vybudovanou výhradně na ničení. Gruzínsko-španělský knockout umělec se jako profesionál nerozhodl a jeho síla – zejména ty háky – ukončila jeho kariéru. Gaethje to všechno pocítil. Podle Roganova podrobného rozboru po zápase byl Gaethje několikrát těžce zraněn, málem byl doražen trojúhelníkovým škrcením, málem byl poklepán na pokus o úder armbarem a strávil značnou část zápasu kontrolován a trestán na žíněnce. Podle jakéhokoli rozumného počítání skóre v těchto čtyřech kolech Topuria zápasy vyhrával spíše než ne.

A přesto. Gaethje si stále nacházel cestu zpět. Vždycky byl tím bojovníkem – tím, kdo snáší tresty, které by většinu lidí odradily, a nějakým způsobem se resetuje, překalibruje, stále hází. Tato vlastnost, která byla historicky stejně tak přínosem jako zátěží, se v tuto noc stala jeho určující zbraní. Když přišla jeho chvíle, vzal ji čistě. Topuria byl poprvé ve své profesionální kariéře zastaven. Zklamání bylo naprosté.

Prostředí Bílého domu, které všechno zesílilo

Rogan konkrétně zmínil Gaethjeho stínový box v zákulisí s americkou vlajkou přehozenou kolem něj před odchodem. Je to ten druh detailu, který zní jako uměle vyrobený, dokud ho nevidíte, a zjevně ten obraz dopadl tvrdě. Bílý dům jako místo konání dodal celému večeru divadelní rozměr, který standardní aréna nedokáže napodobit, a v noci, kdy každý jednotlivý zápas skončil brzy a násilně, tato kulisa způsobila, že každý závěr působil spíše jako okamžik než jen jako výsledek.

• Každý zápas na turnaji UFC Freedom 250 skončil KO nebo TKO – čistá série přerušení v celé akci.
• Justin Gaethje porazil Iliu Topuriu technickým knokautem ve čtvrtém kole a získal tak absolútně zlato UFC v lehké váhové kategorii.
• Topuria, dříve neporažený a považovaný za jednoho z nejnebezpečnějších knockout umělců ve sportu, byl zastaven poprvé ve své profesionální kariéře.
• Joe Rogan to během pozápasového vysílání na Paramount+ nazval „nejlepší nocí v historii bojových sportů a zdaleka největší nocí v historii MMA“.

Co tento výsledek znamená pro lehkou kategorii

Gaethje se v UFC v lehké váze pohybuje už skoro deset let. O titul už bojoval dříve, v roce 2020 prohrál s Khabibem Nurmagomedovem. Vyjednával války s Tonym Fergusonem, Dustinem Poirierem, Rafaelem dos Anjosem a Charlesem Oliveirou. Pokaždé, když na mistrovské úrovni neuspěl, narativ kolem něj se zhustil – skvělý bojovník, ne tak docela šampionský potenciál, příliš ochotný střídat na místech, kam elitní šampioni nejdou. Z tohoto narativu jsou nyní trosky. Ve věku, kdy většina bojovníků zvažuje odchod do důchodu, má Gaethje pás.

Pro samotnou divizi tento výsledek všechno převrací. Topuria byl pozicionován jako dlouhodobý šampion, typ bojovníka, kolem kterého se bude lehká váha organizovat po celá léta. Jeho první profesionální prohra – a navíc prohra v dorážkách – zcela přehodnocuje jeho trajektorii. Klauzule o odvetě pravděpodobně existuje a Topuria je stále dostatečně mladý a talentovaný, aby druhý zápas vzbudil obrovský zájem. Ale výběr zápasů kolem Gaethjeho je náhle dokořán: Poirier a Islam Machačev na rozcestí, potenciální superzápas ve welterové váze. Divize má nového šampiona, kterého nikdo nečekal, což je přesně ten druh chaosu, který produkuje ty nejzajímavější zápasy.

Rogan veřejně kritizoval nastavení akce v období před zápasem, což jeho prohlášení po akci činí o to pozoruhodnějším – muž, který byl skeptický, ji nakonec označil za nejlepší večer bojových sportů, jaký kdy viděl, a viděl jich už spoustu.