Joe Rogan nazýva UFC Freedom 250 najlepším večerom všetkých čias

V tomto športe sú večery, ktoré sa v danom okamihu zdajú byť veľké a do pondelkového rána sa zmenšia. UFC Freedom 250 to nie je. Keď každý zápas na karte skončí horizontálne a hlavná udalosť prinesie prekvapenie, ktoré nikto – ani jeden dôveryhodný hlas – nepredvídal, nejde o bežné okolnosti. Justin Gaethje zastavil Iliu Topuriu. Na trávniku Bieleho domu. Pred očami celého sveta. Nechajte túto vetu na chvíľu vydýchnuť.

Joe Rogan organizuje zápasy od roku 1997. Sedel pri ringu počas každej éry tohto športu – bitkársky chaos začiatku 2000. storočia, roky Andersona Silvu, fenomén Conora McGregora, z toho všetkého. Takže keď siahne po slove „najväčší“ a myslí to vážne, má to inú váhu, ako keď to isté robí reklamný videoklip. Keď Rogan stál vedľa Daniela Cormiera v pozápasovom prenose na Paramount+, znel ako muž, ktorý práve videl niečo, čo naozaj nečakal, že uvidí. Nepredvádzal dobrý výkon. Emócie boli skutočné.

Gaethje prišiel do tohto zápasu ako vyzývateľ, ako chlapík, ktorého mal Topuria rozobrať. Namiesto toho odišiel ako šampión. Štyri kolá. Brutálny, drtivý výkon zameraný na prežitie a protiútok proti mužovi, ktorý predtým knokautoval každého, komu čelil. Toto je príbeh UFC Freedom 250.

Gaethje ohromil Topuriu v štvorkolovom boji o zlato v ľahkej váhe

Topuria prišiel na tento zápas s reputáciou vybudovanou výlučne na ničení. Gruzínsko-španielsky knockoutový umelec sa ako profesionál nerozhodol o žiadnom údere a jeho sila – najmä tie háky na telo – ukončila jeho kariéru. Gaethje to všetko pocítil. Podľa Roganovho podrobného rozboru po zápase bol Gaethje niekoľkokrát ťažko zranený, takmer ho dorazil trojuholníkový škrtiaci zákrok, takmer ho dotkol pokus o úder armbarom a strávil dlhé úseky na žinenke kontrolovaným a trestaným zápasom. Podľa akéhokoľvek rozumného zohľadnenia skóre v týchto štyroch kolách Topuria zápasy vyhrával častejšie ako nie.

A predsa. Gaethje si stále nachádzal cestu späť. Vždy bol tým bojovníkom – tým, ktorý absorbuje tresty, ktoré by väčšinu ľudí odradili, a nejako sa resetuje, prekalibruje, stále hádže. Táto vlastnosť, ktorá bola historicky rovnakou nevýhodou ako prednosťou, sa v túto noc stala jeho určujúcou zbraňou. Keď prišla jeho chvíľa, vzal ju s čistým hrdlom. Topuria bol prvýkrát vo svojej profesionálnej kariére zastavený. Prekvapenie bolo úplné.

Prostredie Bieleho domu, ktoré všetko umocnilo

Rogan konkrétne spomenul Gaethjeho tieňový box v zákulisí s americkou vlajkou prehodenou okolo neho pred odchodom. Je to ten druh detailu, ktorý znie ako umelo vytvorený, kým ho neuvidíte, a zrejme obraz dopadol tvrdo. Biely dom ako miesto konania dodal celému večeru divadelný rozmer, ktorý štandardná aréna nedokáže napodobniť, a v noci, keď každý jednotlivý zápas skončil predčasne a násilne, táto kulisa spôsobila, že každý záver pôsobil skôr ako okamih než len ako výsledok.

• Každý zápas na turnaji UFC Freedom 250 skončil KO alebo TKO – čistá séria prerušení počas celej udalosti.
• Justin Gaethje porazil Iliu Topuriu technickým knokautom vo štvrtom kole a získal tak absolútne zlato UFC v ľahkej kategórii.
• Topuria, predtým neporazený a považovaný za jedného z najnebezpečnejších knockoutov v tomto športe, bol zastavený prvýkrát vo svojej profesionálnej kariére.
• Joe Rogan to počas vysielania po zápase na Paramount+ nazval „najlepšou nocou v dejinách bojových športov a zďaleka najlepšou nocou v dejinách MMA“.

Čo tento výsledok znamená pre ľahkú kategóriu

Gaethje sa v ľahkej váhe UFC pohybuje už takmer desať rokov. O titul už predtým bojoval, v roku 2020 prehral s Khabibom Nurmagomedovom. Vymieňal si vojny s Tonym Fergusonom, Dustinom Poirierom, Rafaelom dos Anjosom a Charlesom Oliveirom. Zakaždým, keď na šampionátovej úrovni prehral, ​​naratív okolo neho sa stuhol – skvelý bojovník, nie celkom šampiónsky potenciál, príliš ochotný vymieňať si tituly tam, kde elitní šampióni nie. Tento naratív je teraz v troskách. Vo veku, keď väčšina bojovníkov zvažuje odchod do dôchodku, má Gaethje opasok.

Pre samotnú divíziu tento výsledok všetko narúša. Topuria bol prezentovaný ako dlhodobý šampión, typ bojovníka, okolo ktorého sa roky buduje boxerská scéna ľahkej váhy. Jeho prvá profesionálna prehra – a navyše prehra v dorážkach – úplne prehodnocuje jeho trajektóriu. Pravdepodobne existuje klauzula o odvete a Topuria je stále dostatočne mladý a talentovaný na to, aby druhý zápas vzbudil obrovský záujem. Ale výber zápasov okolo Gaethjeho je zrazu dokorán otvorený: Poirier a Islam Machačev na križovatke zápasov, potenciálny superzápas vo welterovej váhe. Divízia má nového šampióna, ktorého nikto nečakal, čo je presne ten druh chaosu, ktorý produkuje najzaujímavejšie zápasy.

Rogan verejne kritizoval priebeh podujatia v období pred zápasom, čo robí jeho vyhlásenie po predstavení o to pozoruhodnejším – muž, ktorý bol skeptický, to označil za najlepší večer bojových športov, aký kedy videl, a videl ich už veľa.