Joe Rogan imenuje UFC Freedom 250 za največji večer vseh časov

V tem športu so večeri, ki se v trenutku zdijo veliki, do ponedeljka zjutraj pa se skrčijo. UFC Freedom 250 ni to. Ko se vsaka borba na karti konča z nekom v horizontalnem položaju in glavni dogodek povzroči presenečenje, ki ga nihče – niti en verodostojen glas – ni predvidel, se ne soočaš z običajnimi okoliščinami. Justin Gaethje je ustavil Ilio Topurio. Na trati Bele hiše. Pred očmi sveta. Naj ta stavek za trenutek zadiha.

Joe Rogan napoveduje dvoboje že od leta 1997. Ob ringu je sedel v vseh obdobjih tega športa – v kaosu pretepov v zgodnjih 2000-ih, v letih Andersona Silve, v fenomenu Conorja McGregorja, v vsem tem. Ko torej poseže po besedi "največji" in jo misli resno, ima to drugačno težo kot ko isto stori kakšen reklamni video. Ko je Rogan stal poleg Daniela Cormierja v prenosu po dvoboju na Paramount+, je zvenel kot človek, ki je pravkar videl nekaj, česar resnično ni pričakoval. Ni nastopal. Čustva so bila pristna.

Gaethje je v ta dvoboj vstopil kot izzivalec, kot tip, ki naj bi ga Topuria uničil. Namesto tega je odšel kot prvak. Štiri runde. Brutalen, mukotrpen nastop, poln preživetja in protinapada, proti človeku, ki je prej nokavtiral vse, s katerimi se je soočil. To je zgodba o UFC Freedom 250.

Gaethje osupljivo premagal Topurio v štirih rundah za zlato v lahki kategoriji

Topuria je na ta dvoboj prišel z ugledom, ki si ga je v celoti zgradil na uničenju. Gruzijsko-španski knockout umetnik se kot profesionalec ni odločil za nobenega od ekip, njegova moč – še posebej tisti kavlji – pa je končala njegovo kariero. Gaethje je vse to občutil. Glede na Roganovo podrobno analizo po dvoboju je bil Gaethje večkrat hudo poškodovan, skoraj ga je dokončal trikotni davitelj, skoraj ga je potrepljal z udarcem z roko in je bil precej časa na blazini pod nadzorom in kaznovanjem. Po vsakem razumnem štetju rezultatov v teh štirih rundah je Topuria dvoboje dobival pogosteje kot ne.

Pa vendar. Gaethje je vedno znova našel pot nazaj. Vedno je bil ta borec – tisti, ki prenaša kazen, ki bi večino ljudi upokojila, in se nekako ponastavi, ponovno kalibrira, vedno znova meče. Ta lastnost, ki je bila v zgodovini toliko slabost kot prednost, je tisto noč postala njegovo odločilno orožje. Ko je prišel njegov trenutek, ga je vzel čisto. Topuria je bil prvič v svoji profesionalni karieri ustavljen. Presenečenje je bilo popolno.

Okolje Bele hiše, ki je vse okrepilo

Rogan je posebej omenil Gaethjejevo boksanje v senci v zakulisju, kjer so ga pred odhodom ogrnili z ameriško zastavo. To je tista podrobnost, ki se sliši umetno, dokler je ne vidiš, in očitno je slika močno pristala. Bela hiša kot prizorišče je celotnemu večeru dala gledališki obseg, ki ga standardna arena ne more ponoviti, in v noči, ko se je vsak dvoboj končal zgodaj in nasilno, je ta kulisa vsak zaključek poskrbela, da se je zdel kot trenutek in ne le rezultat.

• Vsaka borba na dogodku UFC Freedom 250 se je končala z nokavtom ali tehničnim nokavtom – čisti niz prekinitev na celotnem dogodku.
• Justin Gaethje je v četrti rundi s tehničnim nokavtom premagal Ilio Topurio in si zagotovil nesporno zlato v lahki kategoriji UFC.
• Topuria, ki prej ni bil poražen in je veljal za enega najnevarnejših knockoutov v športu, je bil prvič v svoji profesionalni karieri ustavljen.
• Joe Rogan je to med prenosom po dvoboju na Paramount+ označil za "največjo noč v zgodovini borilnih športov in daleč največjo noč v zgodovini MMA".

Kaj ta rezultat pomeni za lahko kategorijo

Gaethje je v lahki kategoriji UFC že večji del desetletja. Za naslov se je že boril, leta 2020 je izgubil proti Khabibu Nurmagomedovu. Izmenjeval si je vojne s Tonyjem Fergusonom, Dustinom Poirierjem, Rafaelom dos Anjosom in Charlesom Oliveiro. Vsakič, ko mu na prvenstveni ravni ni uspelo osvojiti naslova, se je zgodba okoli njega strdila – odličen borec, ne ravno material za prvaka, preveč pripravljen menjati položaje, kjer elitni prvaki tega ne počnejo. Ta zgodba je zdaj v ruševinah. V starosti, ko večina borcev razmišlja o upokojitvi, ima Gaethje pas.

Za samo divizijo ta rezultat vse pretrese. Topuria je bil pozicioniran kot dolgoročni prvak, vrsta borca, okoli katerega se bo leta organizirala lahka kategorija. Njegov prvi profesionalni poraz – in to poraz s prekinitvijo – je popolnoma preoblikoval njegovo smer. Domnevno obstaja klavzula o revanši, Topuria pa je še vedno dovolj mlad in nadarjen, da bi drugi dvoboj vzbudil veliko zanimanje. Toda iskanje tekem okoli Gaethjeja je nenadoma na stežaj odprto: Poirier in Islam Makhachev na razpotju, potencialni super dvoboj v velterski kategoriji. Divizija ima novega prvaka, ki ga nihče ni pričakoval, kar je ravno tista vrsta nereda, ki povzroča najbolj zanimive dvoboje.

Rogan je bil v pripravah na teden borilnih veščin javno kritičen do organizacije dogodka, zaradi česar je njegova izjava po dogodku še toliko bolj presenetljiva – moški, ki je bil skeptičen, je dogodek označil za najboljši večer borilnih športov, kar jih je kdaj videl, in videl jih je že veliko.