Joe Rogan considera o UFC Freedom 250 a melhor noite de todos os tempos.

Há noites neste esporte que parecem grandiosas no momento, mas perdem o brilho na manhã de segunda-feira. O UFC Freedom 250 não é uma delas. Quando todas as lutas de um card terminam com alguém no chão, e o evento principal produz uma zebra que ninguém — nenhuma voz confiável — havia previsto, você não está lidando com circunstâncias comuns. Justin Gaethje nocauteou Ilia Topuria. No gramado da Casa Branca. Diante do mundo inteiro. Deixe essa frase respirar por um segundo.

Joe Rogan narra lutas desde 1997. Ele esteve presente em todas as eras do esporte — o caos das brigas do início dos anos 2000, a era de Anderson Silva, o fenômeno Conor McGregor, tudo. Então, quando ele usa a palavra "maior" e realmente acredita nisso, o significado é diferente de quando um vídeo promocional faz o mesmo. Ao lado de Daniel Cormier na transmissão pós-luta da Paramount+, Rogan parecia um homem que acabara de presenciar algo que genuinamente não esperava. Ele não estava atuando. A emoção era real.

Gaethje entrou nessa luta como o desafiante, o cara que Topuria deveria derrotar. Em vez disso, saiu como campeão. Quatro rounds. Uma performance brutal, desgastante, de sobrevivência e contra-ataques, contra um homem que havia nocauteado todos os seus adversários até então. Essa é a história do UFC Freedom 250.

Gaethje surpreende Topuria em uma batalha de quatro rounds pela medalha de ouro na categoria peso-leve.

Topuria chegou a essa luta com uma reputação construída inteiramente sobre destruição. O nocauteador georgiano-espanhol nunca havia ido para a decisão dos juízes como profissional, e seu poder — particularmente seus ganchos no corpo — havia encerrado carreiras. Gaethje sentiu tudo isso. De acordo com a análise detalhada de Rogan após a luta, Gaethje foi gravemente atingido diversas vezes, quase foi finalizado com um triângulo, quase desistiu com uma tentativa de chave de braço e passou longos períodos sendo controlado e castigado no chão. Considerando qualquer análise razoável das pontuações durante esses quatro rounds, Topuria estava vencendo a luta na maior parte do tempo.

E, no entanto, Gaethje continuava encontrando um jeito de voltar ao jogo. Ele sempre foi esse tipo de lutador — aquele que absorve castigos que aposentariam a maioria das pessoas e, de alguma forma, se recupera, se reequilibra e continua atacando. Essa qualidade, que historicamente tem sido tanto uma desvantagem quanto uma vantagem, tornou-se sua arma principal naquela noite. Quando chegou a sua hora, ele a aproveitou com maestria. Topuria, pela primeira vez em sua carreira profissional, foi nocauteado. A zebra estava completa.

Um cenário na Casa Branca que amplificou tudo

Rogan mencionou especificamente Gaethje treinando boxe sombra nos bastidores com uma bandeira americana enrolada em seu corpo antes de entrar no ringue. É o tipo de detalhe que parece forçado até você ver, e aparentemente a imagem teve um grande impacto. A Casa Branca, como local do evento, deu à noite uma escala teatral que uma arena comum não consegue replicar, e em uma noite em que todas as lutas terminaram cedo e de forma violenta, esse cenário fez com que cada finalização parecesse um momento único, e não apenas um resultado.

• Todas as lutas do UFC Freedom 250 terminaram por nocaute (KO) ou nocaute técnico (TKO) — uma vitória completa por nocaute ou finalização em todo o evento.
• Justin Gaethje derrotou Ilia Topuria por nocaute técnico no quarto round e conquistou o cinturão indiscutível dos pesos-leves do UFC.
• Topuria, até então invicto e considerado um dos nocauteadores mais perigosos do esporte, foi derrotado pela primeira vez em sua carreira profissional.
• Joe Rogan classificou o evento como "a maior noite da história dos esportes de combate e, de longe, a maior noite da história do MMA" durante a transmissão pós-luta da Paramount+.

O que este resultado significa para a divisão peso-leve

Gaethje está no cenário dos pesos-leves do UFC há quase uma década. Ele já disputou o título antes, perdendo para Khabib Nurmagomedov em 2020. Travou batalhas épicas com Tony Ferguson, Dustin Poirier, Rafael dos Anjos e Charles Oliveira. Cada vez que não conseguiu conquistar o cinturão, a narrativa em torno dele se cristalizou: um ótimo lutador, mas não exatamente material para campeão, disposto demais a trocar golpes em situações em que campeões de elite não o fazem. Essa narrativa agora está em ruínas. Na idade em que a maioria dos lutadores está pensando em se aposentar, Gaethje detém o cinturão.

Para a própria divisão, esse resultado bagunça tudo. Topuria era visto como um campeão de longo prazo, o tipo de lutador em torno do qual o cenário dos leves se organizaria por anos. Sua primeira derrota profissional — e uma derrota por nocaute técnico, para piorar a situação — redefine completamente sua trajetória. Presume-se que exista uma cláusula de revanche, e Topuria ainda é jovem e talentoso o suficiente para que uma segunda luta atraia enorme interesse. Mas o cenário de confrontos em torno de Gaethje está repentinamente aberto: Poirier, Islam Makhachev em uma luta decisiva, uma potencial superluta nos meio-médios. A divisão tem um novo campeão que ninguém esperava, e esse é exatamente o tipo de desordem que produz as lutas mais interessantes.

Rogan havia criticado publicamente a organização do evento antes da semana da luta, o que torna sua declaração pós-evento ainda mais surpreendente — o homem que entrou cético saiu dizendo que foi a melhor noite de esportes de combate que ele já viu, e ele já viu muitas.