Joe Rogan a UFC Freedom 250-et minden idők legnagyszerűbb estéjének nevezte

Vannak esték ebben a sportágban, amelyek a pillanatban nagynak érződnek, és hétfő reggelre összezsugorodnak. Az UFC Freedom 250 nem az. Amikor egy kártyán szereplő minden küzdelem úgy végződik, hogy valaki vízszintesen fekszik, és a fő esemény egy olyan meglepetést okoz, amit senki – egyetlen hiteles hang sem – nem jegyzett fel, akkor nem hétköznapi körülményekkel állsz szemben. Justin Gaethje megállította Ilia Topuriát. A Fehér Ház gyepén. A világ előtt. Hadd lélegezzen fel egy pillanatra ez a mondat.

Joe Rogan 1997 óta irányítja a meccseket. A sportág minden korszakában ott ült a ring szélén – a 2000-es évek elejének verekedős káoszában, az Anderson Silva-korszakban, a Conor McGregor-jelenségben, mindenben. Tehát, amikor a „legnagyobb” szó után nyúl, és komolyan is gondolja, annak más súlya van, mint amikor egy felkapott riporter teszi ugyanezt. Daniel Cormier mellett állva a Paramount+ meccs utáni közvetítésében, Rogan úgy hangzott, mint aki olyasmit látott, amire őszintén nem számított. Nem színészkedett. Az érzelem valódi volt.

Gaethje kihívóként érkezett ebbe a meccsbe, mint akit Topuriának le kellett volna győznie. Ehelyett bajnokként távozott. Négy menet. Brutális, megrázó, túlélésre és ellentámadásra épülő teljesítmény egy olyan férfi ellen, aki korábban mindenkit kiütött, akivel szembeszállt. Ez a UFC Freedom 250 története.

Gaethje legyőzte Topuriát a könnyűsúlyú aranyért vívott négyfordulós háborúban

Topuria teljes mértékben a pusztításra épülő hírnévvel érkezett erre a küzdelemre. A grúz-spanyol kiütéses művész profiként nem döntött, és ereje – különösen a testhorgok – karrierjének vetett véget. Gaethje mindezt megérezte. Rogan részletes elemzése szerint a küzdelem után Gaethje többször is súlyosan megsérült, majdnem végzett egy háromszögfojtással, majdnem egy kartámaszos kísérlethez csaptak le, és jelentős ideig a szőnyegen kontroll alatt tartották és megbüntették. A négy menetben kiadott pontozólapok alapján Topuria a meccsek többségét megnyerte.

És mégis. Gaethje mindig is megtalálta a visszavezető utat. Mindig is az a harcos volt – aki elviseli a büntetést, ami a legtöbb embert visszavonultatná, és valahogy újraindul, újrakalibrál, és tovább dob. Ez a tulajdonság, amely történelmileg legalább annyira hátrány volt, mint előny, ezen az estén a meghatározó fegyverévé vált. Amikor elérkezett a pillanat, tisztán vette. Topuriát, profi karrierje során először, megállították. A meglepetés teljes volt.

Egy Fehér Házi környezet, ami mindent felerősített

Rogan konkrétan megemlítette Gaethje árnyékbokszolóját a színfalak mögött, egy amerikai zászlóval a kivonulás előtt. Ez az a fajta részlet, ami mesterkéltnek tűnik, amíg meg nem látod, és a kép láthatóan keményen landolt. A Fehér Ház, mint helyszín, az egész estének olyan teátrális léptéket adott, amit egy átlagos aréna nem tud reprodukálni, és egy olyan estén, ahol minden egyes mérkőzés korán és erőszakosan ért véget, ez a háttér minden befejezést egy pillanatnak, nem pedig pusztán eredménynek érzett.

• A UFC Freedom 250 kártyán szereplő összes küzdelem KO-val vagy TKO-val végződött – ez a teljes eseményen a megszakítások nélküli időszakot jelenti.
• Justin Gaethje a negyedik menetben technikai koccanással legyőzte Ilia Topuriát, ezzel vitathatatlan UFC könnyűsúlyú aranyérmet szerzett.
• Topuria, akit korábban veretlennek tartottak, és a sportág egyik legveszélyesebb kiütéses művészének tartottak, profi karrierje során először állt meg.
• Joe Rogan a Paramount+ meccs utáni közvetítésében „a küzdősportok történetének és messze az MMA történetének legnagyszerűbb estéjének” nevezte.

Mit jelent ez az eredmény a könnyűsúlyú divízió számára?

Gaethje már közel egy évtizede a UFC könnyűsúlyú világában van. Korábban már küzdött a címért, 2020-ban kikapott Khabib Nurmagomedovtól. Háborúkat vívott Tony Fergusonnal, Dustin Poirier-vel, Rafael dos Anjosszal és Charles Oliveirával. Minden alkalommal, amikor bajnoki szinten alulmaradt, a körülötte lévő narratíva elmeszesedett – nagyszerű harcos, nem egészen bajnok, túl hajlandó olyan helyeken kereskedni, ahol az elit bajnokok nem. Ez a narratíva mára romokban hever. Abban a korban, amikor a legtöbb harcos a visszavonulást fontolgatja, Gaethje birkolja az övet.

Magára a divízióra nézve ez az eredmény mindent felborít. Topuria hosszú távú bajnokként pozicionálódott, olyan harcosként, aki köré a könnyűsúlyú világ évekre szerveződik. Első profi veresége – ráadásul egy döntetlen – teljesen megváltoztatja a pályáját. Feltehetően létezik egy visszavágói záradék, és Topuria még mindig elég fiatal és tehetséges ahhoz, hogy egy második küzdelem hatalmas érdeklődést keltsen. De a Gaethje körüli párosítás hirtelen megnyílik: Poirier és Iszlam Makhachev egy válaszút előtti küzdelemben, egy potenciális szupermeccsben váltósúlyban. A divíziónak van egy új bajnoka, akire senki sem számított, és pontosan ez a fajta zűrzavar, ami a legérdekesebb küzdelmeket eredményezi.

Rogan nyilvánosan kritizálta az esemény felépítését a küzdősportok hete előtt, ami még szembetűnőbbé teszi a rendezvény utáni nyilatkozatát – a szkeptikus férfi a múlt héten a legjobb küzdősport-estnek nevezte, amit valaha látott, pedig ő már rengeteget látott belőlük.