Joe Rogan nazwał galę UFC Freedom 250 najlepszą nocą w historii

Są w tym sporcie noce, które w danej chwili wydają się wielkie, a w poniedziałkowy poranek kurczą się. UFC Freedom 250 nie jest takie. Kiedy każda walka na gali kończy się remisem, a walka wieczoru przynosi niespodziankę, której nikt – ani jeden wiarygodny głos – nie przewidział, to nie są zwykłe okoliczności. Justin Gaethje zatrzymał Ilię Topurię. Na trawniku przed Białym Domem. Na oczach całego świata. Pozwól temu zdaniu na chwilę odetchnąć.

Joe Rogan komentował walki od 1997 roku. Przebywał przy ringu w każdej epoce tego sportu – od chaosu walk z początku XXI wieku, przez czasy Andersona Silvy, fenomen Conora McGregora, po całą resztę. Dlatego kiedy sięga po słowo „największy” i mówi to szczerze, ma to inną wagę niż to samo, co reklama. Stojąc obok Daniela Cormiera podczas transmisji po walce na kanale Paramount+, Rogan brzmiał jak człowiek, który właśnie obejrzał coś, czego naprawdę się nie spodziewał. Nie występował. Emocje były autentyczne.

Gaethje przystąpił do tej walki jako pretendent, jako facet, którego Topuria miał zmiażdżyć. Zamiast tego wyszedł z niej jako mistrz. Cztery rundy. Brutalny, wyczerpujący pojedynek, walka o przetrwanie i kontrę z człowiekiem, który wcześniej nokautował każdego, z kim się zmierzył. Oto historia UFC Freedom 250.

Gaethje pokonuje Topurię w czterorundowej walce o złoto w wadze lekkiej

Topuria przystąpił do tej walki z reputacją zbudowaną wyłącznie na destrukcji. Ten gruzińsko-hiszpański mistrz nokautów nigdy nie podejmował decyzji w zawodowej karierze, a jego siła – zwłaszcza te haki na korpus – zakończyła jego kariery. Gaethje odczuł to na własnej skórze. Według szczegółowego opisu Rogana po walce, Gaethje był wielokrotnie poważnie kontuzjowany, prawie został pokonany duszeniem trójkątnym, prawie doprowadzony do próby założenia dźwigni na łokieć i spędził znaczną część walki pod kontrolą i karami na macie. Biorąc pod uwagę punktację w tych czterech rundach, Topuria częściej wygrywał walkę niż nie.

A jednak. Gaethje wciąż znajdował sposób na powrót. Zawsze był tym wojownikiem – tym, który przyjmuje ciosy, które większość by wyeliminowały, a mimo to jakoś się resetuje, kalibruje, kontynuuje rzuty. Ta cecha, która historycznie była zarówno obciążeniem, jak i atutem, stała się jego bronią definiującą go tej nocy. Kiedy nadszedł jego moment, zmierzył się z nim bezbłędnie. Topuria, po raz pierwszy w swojej karierze zawodowej, został zatrzymany. Niespodzianka była kompletna.

Biały Dom, który wszystko wzmacniał

Rogan wspomniał konkretnie o Gaethje, który przed wyjściem na scenę boksował z cieniem za kulisami, otulony amerykańską flagą. To ten rodzaj detalu, który brzmi sztucznie, dopóki się go nie zobaczy, i najwyraźniej obraz ten trafił w sedno. Biały Dom jako miejsce wydarzenia nadał całemu wieczorowi teatralną skalę, której standardowa arena nie jest w stanie odtworzyć, a w wieczór, w którym każda walka kończyła się przedwcześnie i gwałtownie, to tło sprawiało, że każdy finisz wydawał się chwilą, a nie tylko wynikiem.

• Każda walka na gali UFC Freedom 250 zakończyła się nokautem lub technicznym nokautem — cała gala zakończyła się czystym zwycięstwem przez przerwanie walk.
• Justin Gaethje pokonał Ilię Topurię przez TKO w czwartej rundzie i zdobył niekwestionowane złoto wagi lekkiej UFC.
• Topuria, dotychczas niepokonany i uważany za jednego z najgroźniejszych zawodników nokautujących rywali, został zatrzymany po raz pierwszy w swojej zawodowej karierze.
• Joe Rogan podczas transmisji po walce na kanale Paramount+ nazwał ją „największą nocą w historii sportów walki i zdecydowanie największą nocą w historii MMA”.

Co ten wynik oznacza dla dywizji lekkiej

Gaethje jest obecny w UFC w wadze lekkiej od prawie dekady. Walczył już o tytuł, przegrywając z Khabibem Nurmagomedovem w 2020 roku. Toczył zacięte boje z Tonym Fergusonem, Dustinem Poirierem, Rafaelem dos Anjosem i Charlesem Oliveirą. Za każdym razem, gdy nie sprostał wyzwaniom na poziomie mistrzowskim, narracja wokół niego krzepła – świetny zawodnik, niezupełnie materiał na mistrza, zbyt chętny do walki w miejscach, w których elitarni mistrzowie nie są w stanie tego zrobić. Ta narracja legła w gruzach. W wieku, w którym większość zawodników myśli o przejściu na emeryturę, Gaethje ma pas.

Dla samej dywizji ten wynik wszystko zmienia. Topuria był pozycjonowany jako długoterminowy mistrz, zawodnik, wokół którego przez lata organizował się świat wagi lekkiej. Jego pierwsza porażka w karierze – i to przez nokaut – całkowicie zmienia jego trajektorię. Klauzula rewanżowa prawdopodobnie istnieje, a Topuria jest wciąż na tyle młody i utalentowany, że druga walka wzbudziłaby ogromne zainteresowanie. Jednak matchmaking wokół Gaethje nagle stanął otworem: Poirier i Islam Makhachev na rozdrożu, potencjalna superwalka w wadze półśredniej. Dywizja ma nowego mistrza, którego nikt się nie spodziewał, a to właśnie ten rodzaj chaosu powoduje najciekawsze walki.

Rogan publicznie krytykował organizację wydarzenia w okresie poprzedzającym tydzień walk, co sprawia, że ​​jego oświadczenie po gali jest tym bardziej uderzające — człowiek, który przyszedł na galę sceptycznie, później nazwał ją najlepszą nocą sportów walki, jaką kiedykolwiek widział, a widział ich wiele.