Joe Rogan kutsuu UFC Freedom 250:tä kaikkien aikojen parhaaksi illaksi

Tässä lajissa on iltoja, jotka tuntuvat suurilta hetkessä ja kutistuvat maanantaiaamuun mennessä. UFC Freedom 250 ei ole sitä. Kun jokainen ottelu päättyy vaakasuoraan ja pääottelu tuottaa yllätyksen, jota kukaan – ei yksikään uskottava ääni – ollut merkinnyt muistiin, et ole tekemisissä tavallisten olosuhteiden kanssa. Justin Gaethje pysäytti Ilia Topurian. Valkoisen talon nurmikolla. Maailman edessä. Anna tuon lauseen hetken haukkaautua.

Joe Rogan on juontanut otteluita vuodesta 1997 lähtien. Hän on istunut kehän laidalla lajin jokaisessa aikakaudessa – 2000-luvun alun tappelukaaoksessa, Anderson Silvan ajoissa, Conor McGregor -ilmiössä, kaikessa. Joten kun hän tarttuu sanaan "suurin" ja tarkoittaa sitä, sillä on erilainen painoarvo kuin silloin, kun hype-reportaasi tekee saman asian. Seisoessaan Daniel Cormierin vieressä Paramount+:n ottelun jälkeisessä lähetyksessä Rogan kuulosti mieheltä, joka oli juuri katsonut jotain, mitä hän ei aidosti odottanut näkevänsä. Hän ei esiintynyt. Tunne oli aito.

Gaethje tuli tähän otteluun haastajana, kaverina, jonka Topurian piti voittaa. Sen sijaan hän käveli ulos mestarina. Neljä erää. Brutaali, musertava, selviytymis- ja vastaiskuvastustaja miestä vastaan, joka oli aiemmin tyrmännyt kaikki kohtaamansa henkilöt. Tämä on UFC Freedom 250:n tarina.

Gaethje tyrmäsi Topurian neljän erän sodassa kevytsarjan kullasta

Topuria saapui tähän otteluun maineella, joka perustui kokonaan tuhoon. Georgialais-espanjalainen tyrmäysartisti ei ollut tehnyt päätöksiä ammattilaisena, ja hänen voimansa – erityisesti nuo vartalokoukut – olivat lopettaneet hänen uransa. Gaethje tunsi kaiken sen. Roganin yksityiskohtaisen ottelun jälkeisen erittelyn mukaan Gaethje loukkaantui pahasti useita kertoja, melkein kuoli kolmiokuristuksessa, melkein joutui käsivarsiyritykseen ja vietti merkittäviä aikoja matolla kontrolloidusti ja rangaistuina. Näiden neljän erän tuloskorttien perusteella Topuria voitti ottelun useammin kuin ei.

Ja silti. Gaethje löysi jatkuvasti tietä takaisin. Hän on aina ollut se taistelija – se, joka ottaa vastaan ​​rangaistuksen, joka vetäisi useimmat ihmiset eläkkeelle, ja jotenkin nollautuu, kalibroituu uudelleen ja jatkaa heittämistä. Tästä ominaisuudesta, joka on historiallisesti ollut yhtä lailla haitta kuin etukin, tuli hänen määrittelevä aseensa tänä iltana. Kun hänen hetkensä koitti, hän otti sen puhtaasti. Topuria pysäytettiin ensimmäistä kertaa ammattilaisurallaan. Yllätys oli täydellinen.

Valkoisen talon miljöö, joka korosti kaikkea

Rogan mainitsi erityisesti Gaethjen varjonyrkkeilyn kulissien takana Yhdysvaltain lippu ympärillään ennen ulosmarssia. Se on sellainen yksityiskohta, joka kuulostaa keinotekoiselta, kunnes sen näkee, ja ilmeisesti kuva osui kovaa. Valkoinen talo tapahtumapaikkana antoi koko illalle teatraalisen mittakaavan, jota tavallinen areena ei voi toistaa, ja iltana, jolloin jokainen ottelu päättyi aikaisin ja väkivaltaisesti, tuo tausta sai jokaisen loppuhuipun tuntumaan hetkeltä eikä vain tulokselta.

• Jokainen UFC Freedom 250 -kortin ottelu päättyi tyrmäykseen tai tekniseen tyrmäykseen – täydellinen määrä ottelukatkoksia koko tapahtumassa.
• Justin Gaethje voitti Ilia Topurian teknisellä tyrmäyksellä neljännessä erässä ja vei kiistattoman UFC:n kevytsarjan kultamitalin.
• Topuria, jota aiemmin oli voittamaton ja jota pidettiin yhtenä lajin vaarallisimmista tyrmäysartisteista, pysäytettiin ensimmäistä kertaa ammattilaisuransa aikana.
• Joe Rogan kutsui sitä "kamppailulajien historian suurimmaksi illaksi ja vapaaottelun historian ylivoimaisesti suurimmaksi illaksi" Paramount+:n ottelun jälkeisessä lähetyksessä.

Mitä tämä tulos tarkoittaa kevytsarjalle

Gaethje on ollut UFC:n kevytsarjan kuvioissa lähes kymmenen vuotta. Hän on aiemmin taistellut tittelistä häviten Khabib Nurmagomedoville vuonna 2020. Hän on käynyt vaihto-otteluita Tony Fergusonin, Dustin Poirierin, Rafael dos Anjosin ja Charles Oliveiran kanssa. Joka kerta, kun hän jäi jälkeen mestaruustasolla, narratiivi hänen ympärillään kalkkeutui – loistava ottelija, ei aivan mestarimateriaalia, liian halukas vaihtamaan vyötä paikoissa, joissa eliittimestarit eivät. Tämä narratiivi on nyt raunioina. Iässä, jossa useimmat ottelijat harkitsevat eläkkeelle siirtymistä, Gaethjella on vyö.

Divisioonan itsensä kannalta tämä tulos mullistaa kaiken. Topuria oli asemoitunut pitkäaikaiseksi mestariksi, sellaiseksi ottelijaksi, jonka ympärille kevytsarja järjestettäisiin vuosiksi. Hänen ensimmäinen ammattilaistappionsa – ja vieläpä täyden ottelutappio – nollaa hänen urakehityksensä täysin. Uusintaotteluklausuuli on oletettavasti olemassa, ja Topuria on vielä tarpeeksi nuori ja lahjakas, jotta toinen ottelu herättäisi valtavasti kiinnostusta. Mutta Gaethjen ympärillä tapahtuva otteluiden etsintä on yhtäkkiä avointa: Poirier ja Islam Makhachev kohtaamispaikalla, potentiaalinen superottelu välisarjassa. Divisioonalla on uusi mestari, jota kukaan ei odottanut, ja juuri sellainen kaaos tuottaa mielenkiintoisimpia otteluita.

Rogan oli julkisesti kritisoinut tapahtuman järjestelyjä ennen otteluviikkoa, mikä tekee hänen tapahtuman jälkeisestä lausunnostaan ​​entistäkin silmiinpistävämmän – skeptisesti paikalle lähtenyt mies kutsui sitä parhaaksi koskaan näkemäkseen kamppailulaji-illaksi, ja hän on nähnyt niitä todella paljon.