Aspinall forklarer jakten på Jones

Tom Aspinall har forklart at hans langvarige forsøk på å sikre seg en kamp med Jon Jones ikke, etter hans syn, var en personlig jakt fra den tidligere tungvektsmesteren. UFC-tungvektsmesteren sa at fokuset hans var å ta tittelen fra Jones og bevise seg mot den sterkeste tilgjengelige motstanderen. I en uttalelse på podkasten Great Company with Jamie Laing adresserte Aspinall oppfatningen om at han nådeløst hadde jaget Jones som individ, og sa at fansen hadde misforstått motivasjonen bak hans forsøk på den foreslåtte tungvektskampen.

Aspinall sa at utmerkelsen var viktig fordi mesterskapet var sentralt i det han ønsket seg på den tiden. Han hadde vært i konkurransen om en kamp mot Jones etter å ha vunnet den midlertidige tungvektstittelen mot Sergei Pavlovich i 2023, og deretter forsvart det midlertidige beltet mot Curtis Blaydes på UFC 304 i 2024. Jones pensjonerte seg senere fra MMA i 2025, hvoretter Aspinall ble forfremmet til ubestridt UFC-mester i tungvekt. Kampen kom aldri i gang, noe som lot Aspinal reflektere over en kamp han sa han ønsket seg av sportslige og mesterskapsmessige årsaker snarere enn som en kampanje rettet mot Jones personlig.

Aspinall sier tittelen var drivkraften

Aspinall beskrev sin tidligere tilnærming i direkte vendinger da han diskuterte hvorfor han hadde presset på for konkurransen. «På den tiden prøvde jeg bare desperat å få kampen fordi jeg ville ta tittelen av ham», sa Aspinall. «Jeg tror mange var litt forvirret over hvorfor jeg ville ... Jeg gikk aldri etter Jon Jones. Jeg gikk etter tittelen. Så enkelt er det.» Den Salford-fødte fighteren sa at han ønsket anerkjennelse som den beste i verden, men fikk ikke muligheten til å møte Jones i oktagonen. Han la til at han ville ha ønsket sjansen til å kjempe mot et av sportens ledende navn velkommen, samtidig som han aksepterte at kampen nå virker usannsynlig. «Jeg ville være den beste i verden, og jeg fikk ikke sjansen til å kjempe mot Jon Jones», sa Aspinall. «Jeg skulle gjerne ha kjempet mot en av de beste, men jeg fikk ikke sjansen. Og jeg tror ikke det noen gang vil skje nå. Så det er som det er.»

Jones vant tungvektstittelen med en seier i første runde over Ciryl Gane på UFC 285 i 2023. Han forsvarte deretter mesterskapet mot Stipe Miocic i 2024, hans eneste forsvar av tungvektstittelen, før han bestemte seg for å ikke fortsette kampen mot Aspinall og la opp i 2025. Denne sekvensen betydde at Aspinalls midlertidige mesterskapskamp ikke førte til den gjenforeningskampen han hadde ønsket seg. Kommentarene hans rammer inn den tapte kampen som en konsekvens av omstendighetene rundt tungvektstittelen snarere enn et uløst personlig problem med Jones. Aspinalls holdning er at beltet og sjansen til å utfordre en elitemotstander var knyttet sammen, og det er derfor han fortsatte å kalle på kampen.

En test mot de beste appellerte fortsatt

Selv om Aspinall understreket at tittelen var hans hovedmål, gjorde han det også klart at Jones' status som fighter var en stor del av attraksjonen. Han kalte Jones «et absolutt beist» og sa at det var nettopp derfor han ønsket kampen. For Aspinall var det å søke etter en vanskelig motstander i samsvar med målet hans om å møte de beste utøverne som var tilgjengelige. Han erkjente også risikoen ved å kjempe mot en konkurrent mange anser som den beste noensinne. «Hør her, han kunne absolutt sparke meg i armen, men i det minste prøvde jeg», sa Aspinall. Kommentaren understreket at interessen hans ikke var basert på en spådom om utfallet. I stedet sa han at han ønsket å bli den beste i verden og ikke fikk sjansen til å kjempe mot Jones. Aspinall har ikke kjempet i 2026. Hans siste oktagon-opptreden endte uten kamp etter et utilsiktet stikk i øyet fra Gane under Aspinalls tittelforsvar i tungvekt på UFC 321 i 2025. Nå som Jones er pensjonert, sa Aspinall at han ikke tror at den lenge omtalte kampen deres vil finne sted.

• Aspinall sa at han forfulgte Jones fordi han ønsket å ta tungvektstittelen og bli den beste i verden.
• Aspinall sa også at Jones var en overbevisende motstander fordi han ønsket å konkurrere mot de beste, selv om han aksepterte faren ved den utfordringen.

Aspinalls forklaring setter jakten hans på Jones i sammenheng med mesterskapsambisjoner og konkurransestandarder. Han sa at fansen hadde blandet sammen et forsøk på tungvektstittelen og et ønske om å møte de beste med en personlig jakt på Jones. Den foreslåtte kampen er fortsatt en som ikke ble noe av: Jones la opp i 2025, og Aspinall ble forfremmet til ubestridt mester. Likevel sa Aspinall at han ville ha ønsket muligheten til å teste seg mot Jones velkommen, uavhengig av det mulige resultatet.