Ο Άσπιναλ εξηγεί την επιδίωξη του Τζόουνς

Ο Τομ Άσπιναλ εξήγησε ότι η μακροχρόνια προσπάθειά του να εξασφαλίσει έναν αγώνα με τον Τζον Τζόουνς δεν ήταν, κατά την άποψή του, προσωπική επιδίωξη του πρώην πρωταθλητή βαρέων βαρών. Ο πρωταθλητής βαρέων βαρών του UFC δήλωσε ότι η εστίασή του ήταν να πάρει τον τίτλο από τον Τζόουνς και να αποδείξει τον εαυτό του απέναντι στον ισχυρότερο διαθέσιμο αντίπαλο. Μιλώντας στο podcast "Great Company with Jamie Laing", ο Άσπιναλ αναφέρθηκε στην αντίληψη ότι κυνηγούσε αδιάκοπα τον Τζόουνς ως άτομο, λέγοντας ότι οι οπαδοί είχαν παρεξηγήσει το κίνητρο πίσω από την πίεσή του για την προτεινόμενη αναμέτρηση βαρέων βαρών.

Ο Άσπιναλ είπε ότι η διάκριση έχει σημασία επειδή το πρωτάθλημα ήταν κεντρικό σε αυτό που ήθελε εκείνη την εποχή. Ήταν υποψήφιος για έναν αγώνα με τον Τζόουνς αφού κέρδισε τον προσωρινό τίτλο βαρέων βαρών εναντίον του Σεργκέι Πάβλοβιτς το 2023, και στη συνέχεια υπερασπίστηκε αυτή την προσωρινή ζώνη εναντίον του Κέρτις Μπλέιντες στο UFC 304 το 2024. Ο Τζόουνς αργότερα αποσύρθηκε από τις MMA το 2025, μετά τον οποίο ο Άσπιναλ αναδείχθηκε αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής βαρέων βαρών του UFC. Ο αγώνας δεν έγινε ποτέ, αφήνοντας τον Άσπιναλ να σκεφτεί μια αναμέτρηση που είπε ότι ήθελε για αθλητικούς και πρωταθληματικούς λόγους και όχι ως μια καμπάνια που απευθυνόταν προσωπικά στον Τζόουνς.

Ο Άσπιναλ λέει ότι ο τίτλος ήταν η κινητήρια δύναμη

Ο Aspinall περιέγραψε την προηγούμενη προσέγγισή του με άμεσο τρόπο όταν συζήτησε γιατί είχε πιέσει για τον αγώνα. «Εκείνη την εποχή, προσπαθούσα απεγνωσμένα να πάρω τον αγώνα επειδή ήθελα να του πάρω τον τίτλο», είπε ο Aspinall. «Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι το μπέρδευαν γιατί ήθελα... Δεν κυνηγούσα ποτέ τον Jon Jones. Κυνηγάω τον τίτλο. Τόσο απλά». Ο μαχητής που γεννήθηκε στο Salford είπε ότι ήθελε αναγνώριση ως ο καλύτερος στον κόσμο, αλλά δεν του δόθηκε η ευκαιρία να συναντήσει τον Jones στο οκτάγωνο. Πρόσθεσε ότι θα είχε καλωσορίσει την ευκαιρία να αντιμετωπίσει ένα από τα κορυφαία ονόματα του αθλήματος, ενώ αποδέχτηκε ότι η αναμέτρηση τώρα φαίνεται απίθανη. «Ήθελα να είμαι ο καλύτερος στον κόσμο και δεν μου δόθηκε η ευκαιρία να αντιμετωπίσω τον Jon Jones», είπε ο Aspinall. «Θα ήθελα πολύ να είχα αντιμετωπίσει έναν από τους καλύτερους, αλλά δεν μου δόθηκε η ευκαιρία. Και δεν νομίζω ότι θα συμβεί ποτέ τώρα. Έτσι είναι».

Ο Jones είχε κερδίσει τον τίτλο βαρέων βαρών με νίκη στον πρώτο γύρο επί του Ciryl Gane στο UFC 285 το 2023. Στη συνέχεια, υπερασπίστηκε το πρωτάθλημα εναντίον του Stipe Miocic το 2024, την μόνη υπεράσπιση τίτλου βαρέων βαρών, πριν αποφασίσει να μην επιδιώξει τον αγώνα με τον Aspinall και αποσυρθεί το 2025. Αυτή η σειρά αγώνων σήμαινε ότι η ενδιάμεση προσπάθεια του Aspinall για τον τίτλο δεν οδήγησε στον αγώνα ενοποίησης που είχε επιδιώξει. Τα σχόλιά του περιγράφουν τον χαμένο αγώνα ως συνέπεια των περιστάσεων γύρω από τον τίτλο βαρέων βαρών και όχι ως ένα άλυτο προσωπικό ζήτημα με τον Jones. Η θέση του Aspinall είναι ότι η ζώνη και η ευκαιρία να προκαλέσει έναν ελίτ αντίπαλο ήταν συνδεδεμένες, γι' αυτό και συνέχισε να ζητά τον αγώνα.

Μια δοκιμασία εναντίον των καλύτερων εξακολουθεί να ασκεί έφεση

Ενώ ο Aspinall τόνισε ότι ο τίτλος ήταν ο κύριος στόχος του, ξεκαθάρισε επίσης ότι η θέση του Jones ως μαχητή ήταν ένα σημαντικό μέρος της έλξης. Αποκάλεσε τον Jones «ένα απόλυτο θηρίο» και είπε ότι αυτός ακριβώς ήταν ο λόγος που ήθελε τον αγώνα. Για τον Aspinall, η αναζήτηση ενός δύσκολου αντιπάλου ήταν συνεπής με τον στόχο του να αντιμετωπίσει τους καλύτερους διαθέσιμους αθλητές. Αναγνώρισε επίσης το ρίσκο στο να επιδιώξει έναν αγώνα με έναν ανταγωνιστή που πολλοί άνθρωποι θεωρούν τον καλύτερο όλων. «Άκου, θα μπορούσε σίγουρα να με κλωτσήσει, αλλά τουλάχιστον προσπάθησα», είπε ο Aspinall. Το σχόλιο υπογράμμισε ότι το ενδιαφέρον του δεν βασιζόταν σε μια πρόβλεψη για το αποτέλεσμα. Αντίθετα, είπε ότι ήθελε να είναι ο καλύτερος στον κόσμο και δεν του δόθηκε η ευκαιρία να αγωνιστεί με τον Jones. Ο Aspinall δεν έχει αγωνιστεί το 2026. Η πιο πρόσφατη εμφάνισή του σε οκτάγωνο έληξε χωρίς αγώνα μετά από ένα τυχαίο σκούντημα στο μάτι από τον Gane κατά τη διάρκεια της υπεράσπισης του τίτλου βαρέων βαρών του Aspinall στο UFC 321 το 2025. Με τον Jones να έχει αποσυρθεί, ο Aspinall είπε ότι δεν πιστεύει ότι ο αγώνας τους, που συζητείται εδώ και καιρό, θα πραγματοποιηθεί.

• Ο Άσπιναλ είπε ότι επιδίωξε τον Τζόουνς επειδή ήθελε να πάρει τον τίτλο βαρέων βαρών και να γίνει ο καλύτερος στον κόσμο.
• Ο Άσπιναλ είπε επίσης ότι ο Τζόουνς ήταν ένας συναρπαστικός αντίπαλος επειδή ήθελε να ανταγωνιστεί τους καλύτερους, ακόμη και αν αποδεχόταν τον κίνδυνο αυτής της πρόκλησης.

Η εξήγηση του Aspinall τοποθετεί την επιδίωξη του Jones στο πλαίσιο της φιλοδοξίας για πρωτάθλημα και των ανταγωνιστικών προτύπων. Είπε ότι οι οπαδοί είχαν μπερδέψει την προσπάθεια για τον τίτλο βαρέων βαρών και την επιθυμία να αντιμετωπίσουν τους καλύτερους με μια προσωπική επιδίωξη του Jones. Ο προτεινόμενος αγώνας παραμένει ένας αγώνας που δεν υλοποιήθηκε: ο Jones αποσύρθηκε το 2025 και ο Aspinall αναδείχθηκε αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής. Ακόμα κι έτσι, ο Aspinall είπε ότι θα είχε καλωσορίσει την ευκαιρία να δοκιμάσει τον εαυτό του εναντίον του Jones, ανεξάρτητα από το πιθανό αποτέλεσμα.