톰 아스피널은 존 존스와의 경기를 성사시키기 위해 오랫동안 노력해 온 것이 개인적인 감정 때문이 아니었다고 해명했습니다. UFC 헤비급 챔피언인 그는 존 존스로부터 타이틀을 되찾고 최강의 상대를 상대로 자신의 실력을 증명하는 데 집중했다고 밝혔습니다. 제이미 레잉의 팟캐스트 '그레이트 컴퍼니'에 출연한 아스피널은 팬들이 자신이 존 존스를 개인적으로 끈질기게 쫓아다녔다는 인식을 오해하고 있다며, 헤비급 대결을 추진한 동기를 잘못 이해하고 있다고 말했습니다.
아스피널은 당시 자신이 원했던 것이 챔피언십이었기 때문에 그 차이가 중요하다고 말했습니다. 그는 2023년 세르게이 파블로비치를 꺾고 잠정 헤비급 타이틀을 획득한 후 존스와의 경기를 노렸고, 2024년 UFC 304에서 커티스 블레이즈를 상대로 잠정 타이틀 방어에 성공했습니다. 이후 존스가 2025년 MMA에서 은퇴하면서 아스피널은 UFC 헤비급 통합 챔피언이 되었습니다. 하지만 경기는 결국 성사되지 않았고, 아스피널은 존스를 개인적으로 겨냥한 것이 아니라 스포츠적인 이유와 챔피언십을 위해 그 경기를 원했다고 회상했습니다.
아스피널은 제목이 원동력이었다고 말합니다.
아스피널은 왜 그 경기를 강행했는지에 대해 이야기하며 자신의 과거 입장을 솔직하게 설명했다. "당시 저는 그저 존 존스와 싸우고 싶었고, 그에게서 타이틀을 빼앗고 싶었을 뿐입니다."라고 아스피널은 말했다. "많은 사람들이 제가 왜 그 경기를 원했는지 오해하는 것 같습니다. 저는 존 존스를 노린 게 아니었습니다. 그저 타이틀을 원했을 뿐입니다. 그게 전부입니다." 맨체스터 살퍼드 출신의 아스피널은 세계 최고의 선수로 인정받고 싶었지만, 존 존스와 옥타곤에서 싸울 기회를 얻지 못했다고 말했다. 그는 또한 스포츠계 최고의 선수 중 한 명과 싸울 기회가 있었다면 환영했을 것이라고 덧붙이며, 이제 그 경기가 성사될 가능성은 희박해 보인다고 인정했다. "저는 세계 최고의 선수가 되고 싶었지만, 존 존스와 싸울 기회를 얻지 못했습니다."라고 아스피널은 말했다. "최고의 선수 중 한 명과 싸우고 싶었지만, 기회가 주어지지 않았습니다. 그리고 이제는 그런 일이 다시는 일어나지 않을 것 같습니다. 어쩔 수 없죠."
존스는 2023년 UFC 285에서 시릴 가네를 1라운드에 꺾고 헤비급 타이틀을 획득했습니다. 이후 2024년 스티페 미오치치를 상대로 타이틀 방어에 성공하며 유일한 헤비급 타이틀 방어전을 치른 후, 아스피널과의 경기를 포기하고 2025년에 은퇴했습니다. 이로 인해 아스피널은 잠정 챔피언으로서의 활동을 이어갔지만, 그토록 바라던 통합 타이틀전을 치르지 못했습니다. 아스피널은 이번 경기 무산이 존스와의 개인적인 불화 때문이 아니라 헤비급 타이틀을 둘러싼 상황 때문이라고 주장합니다. 아스피널은 챔피언 벨트와 엘리트 선수와의 대결 기회가 서로 연결되어 있다고 생각했기 때문에 계속해서 경기를 요구해왔다는 것입니다.
최고들과 경쟁하는 것은 여전히 매력적이었다.
아스피널은 타이틀전이 자신의 주된 목표라고 강조하면서도, 존스의 높은 위상이 이 경기에 끌린 주요 이유 중 하나라고 분명히 밝혔습니다. 그는 존스를 "정말 괴물 같은 선수"라고 칭하며, 바로 그 점 때문에 존스와의 경기를 원했다고 말했습니다. 아스피널에게 있어 어려운 상대를 찾는 것은 최고의 선수들과 맞붙겠다는 자신의 목표와 일맥상통하는 것이었습니다. 그는 또한 많은 사람들이 역대 최고의 선수로 꼽는 존스와의 경기가 위험 부담이 크다는 점도 인정했습니다. "솔직히 말해서, 존스가 저를 완전히 박살낼 수도 있겠지만, 적어도 저는 최선을 다해봤습니다."라고 아스피널은 말했습니다. 이 발언은 그의 관심이 경기 결과에 대한 예측에 기반한 것이 아님을 강조합니다. 그는 세계 최고의 선수가 되고 싶었고, 존스와 싸울 기회가 주어지지 않는 것이 아쉽다고 말했습니다. 아스피널은 2026년에는 경기를 치르지 않았습니다. 그의 가장 최근 옥타곤 경기는 2025년 UFC 321에서 헤비급 타이틀 방어전 중 가네의 눈 찌르기 사고로 무효 처리되었습니다. 존스가 은퇴한 상황에서 아스피널은 오랫동안 논의되어 온 두 사람의 경기가 성사될 가능성은 낮다고 생각한다고 밝혔습니다.
- 아스피널은 헤비급 타이틀을 차지하고 세계 최고의 선수가 되고 싶었기 때문에 존스와 대결을 원했다고 말했다.
- 아스피널은 또한 존스가 최고의 선수들과 경쟁하기를 원했고, 그 도전에 따르는 위험도 기꺼이 감수했기 때문에 매력적인 상대였다고 말했다.
| 확인된 지점 | 아스피널의 진술서에서 발췌한 내용 |
|---|---|
| 존스와의 경기를 추진하는 이유 | 아스피널은 존스에게서 헤비급 타이틀을 빼앗고 싶다고 말했다. |
| 지금 바로 경기 정보를 확인하세요 | 아스피널은 이제 그 경기가 성사될 가능성은 없다고 생각한다고 말했다. |
아스피널은 존스와의 대결을 원했던 이유를 챔피언십에 대한 야망과 경쟁 기준 때문이라고 설명했습니다. 그는 팬들이 헤비급 타이틀 도전과 최고의 선수와 맞붙고 싶어하는 마음을 존스를 개인적으로 쫓는 것으로 오해했다고 말했습니다. 결국 두 사람의 대결은 성사되지 않았습니다. 존스는 2025년에 은퇴했고, 아스피널은 통합 챔피언에 올랐습니다. 그럼에도 불구하고 아스피널은 결과와 상관없이 존스와의 대결 기회가 있었다면 환영했을 것이라고 밝혔습니다.
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