Aspinall explique la poursuite de Jones

Tom Aspinall a expliqué que ses efforts de longue date pour obtenir un combat contre Jon Jones n'étaient pas, selon lui, motivés par une rivalité personnelle avec l'ancien champion des poids lourds. Le champion UFC des poids lourds a déclaré que son objectif était de ravir le titre à Jones et de faire ses preuves face à l'adversaire le plus redoutable disponible. Invité du podcast « Great Company with Jamie Laing », Aspinall a tenu à clarifier la perception selon laquelle il aurait poursuivi Jones sans relâche à titre personnel, affirmant que les fans avaient mal interprété ses motivations derrière cette proposition de combat chez les poids lourds.

Aspinall a déclaré que cette distinction était importante car le titre de champion était au cœur de ses objectifs à l'époque. Il était en lice pour un combat contre Jones après avoir remporté le titre intérimaire des poids lourds face à Sergei Pavlovich en 2023, puis avoir défendu cette ceinture contre Curtis Blaydes à l'UFC 304 en 2024. Jones a ensuite pris sa retraite du MMA en 2025, après quoi Aspinall est devenu champion incontesté des poids lourds de l'UFC. Le combat n'a jamais eu lieu, laissant Aspinall réfléchir à un affrontement qu'il disait souhaiter pour des raisons sportives et de championnat, et non dans le cadre d'une campagne personnelle contre Jones.

Aspinall affirme que le titre était la force motrice

Aspinall a décrit sans détour sa démarche initiale lorsqu'il a expliqué pourquoi il avait insisté pour obtenir ce combat. « À l'époque, je cherchais désespérément à obtenir ce combat parce que je voulais lui ravir le titre », a déclaré Aspinall. « Je pense que beaucoup de gens ont mal interprété mes motivations… Je n'ai jamais visé Jon Jones. Je visais le titre. C'est aussi simple que ça. » Le combattant originaire de Salford a confié qu'il aspirait à être reconnu comme le meilleur au monde, mais qu'il n'a pas eu l'opportunité d'affronter Jones dans l'octogone. Il a ajouté qu'il aurait été ravi de combattre l'un des plus grands noms de ce sport, tout en reconnaissant que ce combat semble désormais improbable. « Je voulais être le meilleur au monde et je n'ai pas eu la chance d'affronter Jon Jones », a déclaré Aspinall. « J'aurais adoré affronter l'un des meilleurs, mais je n'en ai pas eu l'occasion. Et je ne pense pas que cela se produira un jour. C'est comme ça. »

Jones avait remporté le titre des poids lourds en battant Ciryl Gane au premier round lors de l'UFC 285 en 2023. Il a ensuite défendu son titre contre Stipe Miocic en 2024, sa seule défense de titre chez les poids lourds, avant de renoncer au combat contre Aspinall et de prendre sa retraite en 2025. De ce fait, le règne d'Aspinall en tant que champion intérimaire n'a pas abouti au combat d'unification qu'il souhaitait. Ses déclarations expliquent cet échec par les circonstances liées au titre des poids lourds plutôt que par un différend personnel avec Jones. Aspinall, quant à lui, considère que la ceinture et l'opportunité d'affronter un adversaire de haut niveau étaient indissociables, ce qui explique ses demandes répétées pour ce combat.

L'idée de se mesurer aux meilleurs restait séduisante.

Bien qu'Aspinall ait insisté sur le fait que le titre était son objectif principal, il a également clairement indiqué que le statut de Jones en tant que combattant était un facteur déterminant de sa motivation. Il a qualifié Jones de « véritable bête » et a affirmé que c'était précisément la raison pour laquelle il souhaitait ce combat. Pour Aspinall, rechercher un adversaire redoutable était cohérent avec son ambition d'affronter les meilleurs athlètes disponibles. Il a également reconnu le risque encouru en poursuivant un combat contre un compétiteur que beaucoup considèrent comme le meilleur de tous les temps. « Écoutez, il pourrait très bien me mettre une raclée, mais au moins j'aurais essayé », a déclaré Aspinall. Ce commentaire soulignait que son intérêt ne reposait pas sur une prédiction quant à l'issue du combat. Il a expliqué qu'il voulait simplement être le meilleur au monde et qu'il n'avait pas eu l'opportunité d'affronter Jones. Aspinall n'a pas combattu en 2026. Son dernier combat dans l'octogone s'est soldé par un no-contest après un coup accidentel dans l'œil de Gane lors de la défense de son titre des poids lourds à l'UFC 321 en 2025. Avec la retraite de Jones, Aspinall a déclaré ne pas croire que leur combat, dont on parle depuis longtemps, aura lieu.

• Aspinall a déclaré qu'il avait poursuivi Jones parce qu'il voulait remporter le titre des poids lourds et devenir le meilleur au monde.
• Aspinall a également déclaré que Jones était un adversaire redoutable car il voulait se mesurer aux meilleurs, tout en acceptant le danger que cela comportait.

L'explication d'Aspinall situe sa volonté d'affronter Jones dans le contexte d'une ambition de titre et d'exigences compétitives. Il a déclaré que les fans avaient confondu sa quête du titre des poids lourds et son désir d'affronter les meilleurs avec une rivalité personnelle avec Jones. Le combat envisagé n'a finalement pas eu lieu : Jones a pris sa retraite en 2025 et Aspinall est devenu champion incontesté. Malgré cela, Aspinall a affirmé qu'il aurait été ravi de se mesurer à Jones, quel qu'en soit le résultat.