Aspinall explică urmărirea lui Jones

Tom Aspinall a explicat că efortul său de lungă durată de a asigura o luptă cu Jon Jones nu a fost, în opinia sa, o urmărire personală a fostului campion la categoria grea. Campionul UFC la categoria grea a spus că obiectivul său a fost să ia titlul de la Jones și să se dovedească împotriva celui mai puternic adversar disponibil. Vorbind în cadrul podcastului Great Company with Jamie Laing, Aspinall a abordat percepția că l-a urmărit neobosit pe Jones ca individ, spunând că fanii au înțeles greșit motivația din spatele eforturilor sale pentru propunerea de luptă la categoria grea.

Aspinall a spus că distincția contează deoarece campionatul era esențial pentru ceea ce își dorea la momentul respectiv. El fusese în cursa pentru o luptă cu Jones după ce a câștigat titlul interimar la categoria grea împotriva lui Sergei Pavlovich în 2023, apoi și-a apărat centura interimară împotriva lui Curtis Blaydes la UFC 304 în 2024. Jones s-a retras ulterior din MMA în 2025, după care Aspinall a fost promovat la campion incontestabil UFC la categoria grea. Lupta nu a avut loc niciodată, lăsându-l pe Aspinall să reflecteze asupra unui meci pe care a spus că și-l dorea din motive sportive și de campionat, mai degrabă decât ca o campanie îndreptată personal împotriva lui Jones.

Aspinall spune că titlul a fost forța motrice

Aspinall și-a descris abordarea anterioară în termeni direcți atunci când a discutat de ce insistase pentru concurs. „La momentul respectiv, încercam cu disperare să obțin lupta pentru că voiam să-i iau titlul”, a spus Aspinall. „Cred că mulți oameni au cam înțeles de ce voiam eu... Nu l-am urmărit niciodată pe Jon Jones. Am urmărit titlul. Atât de simplu.” Luptătorul născut în Salford a spus că își dorea recunoașterea drept cel mai bun din lume, dar nu i s-a oferit ocazia să-l întâlnească pe Jones în octogon. El a adăugat că ar fi apreciat șansa de a lupta cu unul dintre numele importante ale acestui sport, acceptând în același timp că confruntarea pare acum puțin probabilă. „Am vrut să fiu cel mai bun din lume și nu mi s-a oferit șansa de a lupta cu Jon Jones”, a spus Aspinall. „Mi-ar fi plăcut să lupt cu unul dintre cei mai buni, dar nu mi s-a oferit șansa. Și nu cred că se va întâmpla vreodată acum. Deci, asta este.”

Jones câștigase titlul la categoria grea cu o victorie în prima rundă împotriva lui Ciryl Gane la UFC 285 în 2023. Apoi și-a apărat campionatul împotriva lui Stipe Miocic în 2024, singura sa apărare a titlului la categoria grea, înainte de a decide să nu continue lupta cu Aspinall și de a se retrage în 2025. Această secvență a însemnat că parcursul interimar al lui Aspinall pentru campionat nu a dus la meciul de unificare pe care îl căutase. Comentariile sale prezintă lupta ratată ca o consecință a circumstanțelor legate de titlul la categoria grea, mai degrabă decât ca o problemă personală nerezolvată cu Jones. Poziția lui Aspinall este că centura și șansa de a înfrunta un adversar de elită erau legate, motiv pentru care a continuat să solicite meciul.

Un test împotriva celor mai buni încă atrăgea

Deși Aspinall a subliniat că titlul era principalul său obiectiv, el a precizat și că statutul lui Jones ca luptător era o parte importantă a atracției sale. L-a numit pe Jones „o bestie absolută” și a spus că acesta era exact motivul pentru care își dorea lupta. Pentru Aspinall, căutarea unui adversar dificil era în concordanță cu scopul său de a înfrunta cei mai buni sportivi disponibili. De asemenea, a recunoscut riscul de a urma o luptă cu un concurent pe care mulți oameni îl consideră cel mai bun din toate timpurile. „Ascultă, ar putea să-mi dea un șut absolut, dar cel puțin am încercat”, a spus Aspinall. Comentariul a subliniat că interesul său nu se baza pe o predicție despre rezultat. În schimb, a spus că vrea să fie cel mai bun din lume și că nu i s-a oferit șansa de a lupta cu Jones. Aspinall nu a luptat în 2026. Cea mai recentă apariție a sa în octogon s-a încheiat fără meci, după o lovitură accidentală în ochi din partea lui Gane în timpul apărării titlului de grea a lui Aspinall la UFC 321 în 2025. Odată cu retragerea lui Jones, Aspinall a spus că nu crede că lupta lor mult discutată va avea loc.

• Aspinall a spus că l-a urmărit pe Jones pentru că își dorea titlul la categoria grea și să devină cel mai bun din lume.
• Aspinall a mai spus că Jones a fost un adversar convingător pentru că a vrut să concureze împotriva celor mai buni, chiar dacă a acceptat pericolul acestei provocări.

Explicația lui Aspinall plasează urmărirea lui Jones în contextul ambiției de campionat și al standardelor competitive. El a spus că fanii au confundat o luptă pentru titlul la categoria grea și dorința de a-i înfrunta pe cei mai buni cu o urmărire personală a lui Jones. Lupta propusă rămâne una care nu s-a materializat: Jones s-a retras în 2025, iar Aspinall a fost promovat la funcția de campion incontestabil. Chiar și așa, Aspinall a spus că ar fi apreciat oportunitatea de a se testa împotriva lui Jones, indiferent de rezultatul posibil.