يشرح أسبينال مطاردة جونز

أوضح توم أسبينال أن مساعيه الحثيثة لتأمين نزال مع جون جونز لم تكن، في رأيه، سعياً شخصياً وراء بطل الوزن الثقيل السابق. وقال بطل يو إف سي للوزن الثقيل إن تركيزه كان منصباً على انتزاع اللقب من جونز وإثبات جدارته أمام أقوى خصم متاح. وفي حديثه على بودكاست "ذا غريت كومباني" مع جيمي لاينغ، نفى أسبينال الاعتقاد السائد بأنه كان يلاحق جونز بلا هوادة كشخص، قائلاً إن الجماهير أساءت فهم الدافع وراء سعيه الحثيث لإقامة هذا النزال المقترح في فئة الوزن الثقيل.

قال أسبينال إن هذا التمييز مهم لأن البطولة كانت محور ما أراده في ذلك الوقت. كان مرشحًا لمواجهة جونز بعد فوزه بلقب الوزن الثقيل المؤقت ضد سيرجي بافلوفيتش عام 2023، ثم دافع عن هذا اللقب المؤقت ضد كورتيس بلايدز في بطولة UFC 304 عام 2024. اعتزل جونز فنون القتال المختلطة لاحقًا عام 2025، وبعدها رُقّي أسبينال إلى لقب بطل UFC للوزن الثقيل بلا منازع. لم تُقام المباراة، مما جعل أسبينال يتأمل في مواجهة قال إنه أرادها لأسباب رياضية وبطولية، وليس كحملة موجهة ضد جونز شخصيًا.

يقول أسبينال إن اللقب كان القوة الدافعة

وصف أسبينال نهجه السابق بوضوح عند مناقشة سبب إصراره على خوض النزال. قال: "في ذلك الوقت، كنت أسعى جاهدًا لخوض النزال لأني أردت انتزاع اللقب منه. أعتقد أن الكثيرين أساءوا فهم سبب رغبتي في ذلك... لم أكن أسعى أبدًا لمنافسة جون جونز، بل كنت أسعى للقب. بكل بساطة." وأضاف المقاتل المولود في سالفورد أنه كان يطمح للاعتراف به كأفضل مقاتل في العالم، لكنه لم يُمنح فرصة مواجهة جونز في الحلبة. وأوضح أنه كان سيرحب بفرصة مواجهة أحد أبرز الأسماء في هذه الرياضة، مع إدراكه أن هذه المواجهة تبدو الآن مستبعدة. قال أسبينال: "أردت أن أكون الأفضل في العالم، ولم تُتح لي الفرصة لمواجهة جون جونز. كنت أتمنى بشدة أن أواجه أحد أفضل المقاتلين، لكن لم تُتح لي الفرصة. ولا أعتقد أن ذلك سيحدث أبدًا الآن. هذا هو الواقع."

فاز جونز بلقب الوزن الثقيل بفوزه في الجولة الأولى على سيريل غان في بطولة UFC 285 عام 2023. ثم دافع عن لقبه ضد ستيب ميوسيتش عام 2024، في دفاعه الوحيد عن لقب الوزن الثقيل، قبل أن يقرر عدم خوض نزال أسبينال ويعتزل عام 2025. هذا التسلسل يعني أن فوز أسبينال بلقب البطولة المؤقتة لم يُفضِ إلى نزال التوحيد الذي كان يسعى إليه. يُفسر أسبينال سبب عدم إقامة النزال بأنه نتيجة لظروف متعلقة بلقب الوزن الثقيل وليس لمشكلة شخصية لم تُحل مع جونز. ويرى أسبينال أن الحزام وفرصة تحدي خصم من النخبة كانا مرتبطين، ولهذا السبب استمر في المطالبة بالنزال.

لا يزال الاختبار ضد الأفضل جذابًا.

بينما أكد أسبينال أن اللقب هو هدفه الرئيسي، أوضح أيضًا أن مكانة جونز كمقاتل كانت عاملًا مهمًا في جاذبيته. وصف جونز بأنه "وحش كاسر" وقال إن هذا هو السبب تحديدًا وراء رغبته في النزال. بالنسبة لأسبينال، كان البحث عن خصم قوي يتماشى مع هدفه في مواجهة أفضل الرياضيين المتاحين. كما أقر بالمخاطرة في السعي لمواجهة منافس يعتبره الكثيرون الأفضل على الإطلاق. قال أسبينال: "اسمع، بإمكانه أن يهزمني شر هزيمة، لكن على الأقل حاولت". أكد هذا التعليق أن اهتمامه لم يكن مبنيًا على توقع للنتيجة. بل قال إنه أراد أن يكون الأفضل في العالم ولم تُتح له الفرصة لمواجهة جونز. لم يخض أسبينال أي نزال في عام 2026. انتهى آخر ظهور له في الحلبة بالتعادل بعد إصابة غير مقصودة في عينه من قبل غان خلال دفاع أسبينال عن لقب الوزن الثقيل في UFC 321 عام 2025. مع اعتزال جونز، قال أسبينال إنه لا يعتقد أن نزالهما الذي طال انتظاره سيحدث.

• قال أسبينال إنه سعى وراء جونز لأنه أراد الحصول على لقب الوزن الثقيل وأن يصبح الأفضل في العالم.
• وقال أسبينال أيضاً إن جونز كان خصماً قوياً لأنه أراد التنافس ضد الأفضل، حتى مع قبوله لمخاطر هذا التحدي.

يُفسّر أسبينال سعيه لمواجهة جونز بأنه طموحٌ للفوز بالبطولة ومعايير تنافسية عالية. وقال إنّ الجماهير خلطت بين رغبته في نيل لقب الوزن الثقيل ومواجهة الأفضل وبين سعيه الشخصي لمواجهة جونز. وتبقى المباراة المقترحة غير مُقامة، إذ اعتزل جونز في عام ٢٠٢٥، ورُقّي أسبينال إلى لقب البطل بلا منازع. ومع ذلك، صرّح أسبينال بأنه كان سيرحب بفرصة اختبار قدراته أمام جونز، بغض النظر عن النتيجة المُحتملة.