Aspinall pojasnjuje zasledovanje Jonesa

Tom Aspinall je pojasnil, da njegovo dolgotrajno prizadevanje za dvoboj z Jonom Jonesom po njegovem mnenju ni bilo osebno prizadevanje za nekdanjega prvaka v težki kategoriji. Prvak UFC v težki kategoriji je dejal, da se je osredotočal na to, da bi Jonesu odvzel naslov in se dokazal proti najmočnejšemu razpoložljivemu nasprotniku. V govoru v podkastu Great Company with Jamie Laing je Aspinall spregovoril o vtisu, da je neusmiljeno zasledoval Jonesa kot posameznika, in dejal, da so oboževalci narobe razumeli motivacijo za njegovo prizadevanje za predlagani dvoboj v težki kategoriji.

Aspinall je dejal, da je razlika pomembna, ker je bilo prvenstvo osrednjega pomena za to, kar si je takrat želel. Za dvoboj z Jonesom se je potegoval, potem ko je leta 2023 osvojil začasni naslov prvaka v težki kategoriji proti Sergeju Pavloviču, nato pa je ta začasni pas ubranil proti Curtisu Blaydesu na dogodku UFC 304 leta 2024. Jones se je kasneje leta 2025 upokojil iz MMA, nakar je bil Aspinall povišan v nespornega prvaka UFC v težki kategoriji. Do dvoboja ni nikoli prišlo, zaradi česar je Aspinall razmišljal o dvoboju, ki si ga je želel iz športnih in prvenstvenih razlogov, ne pa kot kampanjo, usmerjeno proti Jonesu osebno.

Aspinall pravi, da je bil naslov gonilna sila

Aspinall je svoj prejšnji pristop opisal neposredno, ko je razpravljal o tem, zakaj si je prizadeval za dvoboj. »Takrat sem si obupano prizadeval dobiti dvoboj, ker sem mu želel odvzeti naslov,« je dejal Aspinall. »Mislim, da mnogi ljudje nekako zamenjujejo, zakaj sem si to želel ... Nikoli nisem ciljal na Jona Jonesa. Ciljal sem na naslov. Tako preprosto.« Borec, rojen v Salfordu, je dejal, da si je želel priznanja kot najboljši na svetu, vendar ni dobil priložnosti, da bi se srečal z Jonesom v oktagonu. Dodal je, da bi bil vesel priložnosti, da se bori z enim od vodilnih imen v tem športu, hkrati pa je sprejel, da se dvoboj zdaj zdi malo verjeten. »Želel sem biti najboljši na svetu, a nisem dobil priložnosti, da se borim z Jonom Jonesom,« je dejal Aspinall. »Z veseljem bi se boril z enim od najboljših, a nisem dobil priložnosti. In mislim, da se to zdaj nikoli ne bo zgodilo. Torej, tako je, kot je.«

Jones je leta 2023 na dogodku UFC 285 osvojil naslov prvaka v težki kategoriji z zmago v prvem krogu nad Cirylom Ganeom. Nato je leta 2024 ubranil naslov prvaka proti Stipetu Miocicu, kar je bila njegova edina ubranitev naslova v težki kategoriji, preden se je odločil, da ne bo nadaljeval boja z Aspinallom in se leta 2025 upokojil. Zaradi tega zaporedja Aspinallov vmesni boj za naslov prvaka ni privedel do združitvenega dvoboja, ki si ga je želel. Njegovi komentarji zamujeni dvoboj upodabljajo kot posledico okoliščin v zvezi z naslovom prvaka v težki kategoriji in ne kot nerešeno osebno težavo z Jonesom. Aspinall meni, da sta bila pas in možnost, da se izzove proti elitnemu nasprotniku, povezana, zato je še naprej zahteval dvoboj.

Preizkus proti najboljšim je bil še vedno privlačen

Čeprav je Aspinall poudaril, da je naslov njegov glavni cilj, je tudi jasno povedal, da je Jonesov ugled kot borca ​​pomemben del privlačnosti. Jonesa je označil za "absolutno zver" in dejal, da si je prav zato želel dvoboja. Za Aspinalla je bilo iskanje težkega nasprotnika skladno z njegovim ciljem, da se sooči z najboljšimi razpoložljivimi športniki. Priznal je tudi tveganje pri iskanju boja s tekmovalcem, ki ga mnogi imajo za najboljšega doslej. "Poslušajte, zagotovo bi me lahko brcnil v rit -, ampak vsaj poskusil sem," je dejal Aspinall. V komentarju je poudaril, da njegovo zanimanje ni temeljilo na napovedi o izidu. Namesto tega je dejal, da želi biti najboljši na svetu in da ni dobil priložnosti, da bi se boril z Jonesom. Aspinall se leta 2026 ni boril. Njegov zadnji nastop v osmerokotniku se je končal brez boja po nenamernem udarcu Ganea v oko med Aspinallovo obrambo naslova v težki kategoriji na UFC 321 leta 2025. Ker se je Jones upokojil, je Aspinall dejal, da ne verjame, da se bo njun dolgo dogovorjeni dvoboj zgodil.

• Aspinall je povedal, da je Jonesa zasledoval, ker je želel osvojiti naslov prvaka v težki kategoriji in postati najboljši na svetu.
• Aspinall je tudi dejal, da je bil Jones prepričljiv nasprotnik, ker se je želel pomeriti z najboljšimi, čeprav je sprejel nevarnost tega izziva.

Aspinallova razlaga postavlja njegovo prizadevanje za Jonesa v kontekst ambicij za naslov prvaka in tekmovalnih standardov. Dejal je, da so navijači zamenjali prizadevanje za naslov prvaka v težki kategoriji in željo po soočenju z najboljšimi z osebnim prizadevanjem za Jonesa. Predlagani dvoboj se ni uresničil: Jones se je leta 2025 upokojil, Aspinall pa je bil povišan v nespornega prvaka. Kljub temu je Aspinall dejal, da bi bil vesel priložnosti, da se preizkusi proti Jonesu, ne glede na morebiten izid.