アスピノールはジョーンズの追跡について説明する

トム・アスピナルは、ジョン・ジョーンズとの対戦を実現させようと長年努力してきたのは、元ヘビー級王者ジョーンズ個人を追い求めていたわけではないと説明した。UFCヘビー級王者は、ジョーンズからタイトルを奪い、最強の相手に実力を証明することに集中していたと語った。ジェイミー・レインのポッドキャスト番組「グレート・カンパニー」に出演したアスピナルは、ジョーンズ個人を執拗に追い求めていたという認識について言及し、ファンはヘビー級対戦を実現させようとした自身の動機を誤解していると述べた。

アスピナルは、当時自分が望んでいたのはチャンピオンシップだったため、その区別が重要だと述べた。彼は2023年にセルゲイ・パブロビッチから暫定ヘビー級タイトルを奪取した後、ジョーンズとの対戦が有力視され、2024年のUFC 304ではカーティス・ブレイズを相手にその暫定ベルトを防衛した。その後、ジョーンズは2025年にMMAから引退し、アスピナルはUFCヘビー級統一王者となった。この対戦は実現せず、アスピナルはジョーンズ個人に対するキャンペーンとしてではなく、スポーツとチャンピオンシップの理由から望んでいた対戦について振り返ることになった。

アスピノール氏はタイトルが原動力だったと語る

アスピナルは、なぜこの試合を強く望んだのかを語る際、以前のアプローチを率直に説明した。「当時、私はただ必死に試合をしようとしていた。なぜなら、彼からタイトルを奪いたかったからだ」とアスピナルは語った。「多くの人が、私がなぜこの試合を望んでいたのかを誤解していたと思う。私はジョン・ジョーンズを狙っていたわけではない。タイトルを狙っていたのだ。それだけのことだ」。サルフォード出身のこのファイターは、世界最高として認められたいと思っていたが、オクタゴンでジョーンズと対戦する機会は与えられなかったと語った。彼は、このスポーツのトップ選手の一人と戦う機会があれば歓迎しただろうと付け加えたが、今となってはその対戦はありそうにないことも受け入れている。「私は世界最高になりたかったが、ジョン・ジョーンズと戦う機会は与えられなかった」とアスピナルは語った。「最高の選手の一人と戦いたかったが、その機会は与えられなかった。そして、今となってはもう実現しないと思う。だから、仕方がない」。

ジョーンズは2023年のUFC 285でシリル・ガーンに1ラウンドで勝利し、ヘビー級タイトルを獲得した。その後、2024年にスティペ・ミオシッチを相手にタイトルを防衛したが、これが彼にとって唯一のヘビー級タイトル防衛戦となり、2025年にアスピナルとの対戦を断念して引退した。この流れにより、アスピナルの暫定王者としての活躍は、彼が望んでいた統一戦には繋がらなかった。彼のコメントは、この試合が実現しなかったのはジョーンズとの個人的な問題が未解決だったからではなく、ヘビー級タイトルを巡る状況の結果だと説明している。アスピナルの立場は、ベルトとエリート選手に挑戦する機会は結びついており、だからこそ彼はこの試合を求め続けたのだ、というものだ。

最高峰の相手との対戦は依然として魅力的だった。

アスピナルはタイトル獲得が最大の目標だと強調する一方で、ジョーンズのファイターとしての地位も大きな魅力の一つだと明言した。彼はジョーンズを「まさに野獣」と呼び、だからこそこの試合を望んだのだと語った。アスピナルにとって、強敵を求めることは、最高の選手たちと対戦するという自身の目標に合致するものだった。また、史上最高と評される選手との対戦に挑むリスクも認めた。「いいか、あいつに完敗する可能性だってある。でも、少なくとも挑戦はした」とアスピナルは語った。この発言は、彼の関心が試合結果の予測に基づくものではないことを強調している。むしろ、彼は世界一になりたいと思っており、ジョーンズと戦う機会を与えられなかったのだと述べた。アスピナルは2026年には試合をしていない。彼の直近のオクタゴン出場は、2025年のUFC 321で行われたヘビー級タイトル防衛戦で、ガーンによる偶発的な目突きによりノーコンテストに終わった。ジョーンズが引退した今、アスピナルは長年話題に上ってきた両者の対戦は実現しないだろうと語っている。

• アスピナルは、ヘビー級タイトルを獲得して世界一になりたかったからジョーンズを追い求めたと語った。
• アスピノール氏はまた、ジョーンズは最高の相手と競い合いたいと願っており、その挑戦に伴う危険性も受け入れていたため、魅力的な対戦相手だったと述べた。

アスピナルは、ジョーンズとの対戦を、チャンピオンシップへの野心と競技水準の高さという文脈で説明した。ファンは、ヘビー級タイトル獲得への意欲と最強の選手と対戦したいという願望を、ジョーンズ個人への執着と混同していると彼は述べた。この対戦は実現しなかった。ジョーンズは2025年に引退し、アスピナルは統一王者となった。それでもアスピナルは、結果がどうであれ、ジョーンズと対戦する機会があれば喜んで受け入れただろうと語った。