Francis Ngannou contro Francis Ngannou Jon Jones - Un'illusione

Francis Ngannou parla di nuovo di Jon Jones, ma questa volta il tono è più freddo rispetto al clamore da "incontro di boxe immaginario" che un tempo accompagnava i loro nomi.

Ngannou sostiene che l'incontro non sia mai stato realmente in programma. Non nel modo in cui i fan lo immaginavano. Non nel modo in cui lo sport ha continuato a presentarlo a se stesso per anni. Nella sua versione, l'incontro era più utile come leva negoziale che come vero e proprio piano, qualcosa che le persone intorno all'UFC potevano indicare, di cui potevano parlare e usare come arma durante le trattative, senza mai portarlo veramente a termine.

Questa affermazione colpisce duramente perché non si è trattato di un incontro da sogno inventato di sana pianta dai fan. Per lungo tempo, Jones contro Ngannou è sembrato l'incontro dei pesi massimi per eccellenza. Due campioni, due personalità di spicco, due tipi di pericolo completamente diversi. La rivalità ha dominato la categoria per così tanto tempo che la gente ha iniziato a considerarla una storia incompiuta. Ora Ngannou sta sostanzialmente dicendo che la storia non si è mai evoluta come il pubblico credeva.

Ngannou afferma che il più grande incontro di pesi massimi non è mai andato oltre la fase di discussione.

Dal suo punto di vista, la frustrazione è evidente. Non parla come un uomo che ha mancato di poco un affare a causa di una settimana storta o di una trattativa fallita. Sembra piuttosto qualcuno che crede che l'incontro sia sempre stato più interessante come notizia che come contratto. Questa è un'accusa ben diversa. Significa che il più grande affare nel mondo dei pesi massimi potrebbe aver fatto parlare di sé per anni senza mai diventare una vera priorità per chi avrebbe potuto concretizzarlo.

E onestamente, questo rispecchia perfettamente l'impressione che si ha sempre avuto. Se ne parlava molto, ma i dettagli erano sempre vaghi. Una parte parlava, poi l'altra rispondeva. Dana White interveniva, Jones pubblicava un post, Ngannou replicava, e i fan iniziavano a ricostruire la cronologia degli eventi. Ma più la conversazione si avvicinava ai termini concreti, meno solida sembrava. C'era sempre fermento intorno all'incontro, ma mai quel tipo di movimento che fa sembrare un match imminente.

Ciò che rende questa storia così avvincente è il tempo e gli anni che sono stati investiti in quell'idea. La gente non voleva vedere Jones e Ngannou combattere solo perché entrambi erano famosi. Lo voleva perché l'incontro aveva un significato reale. Jones portava con sé il genio, il controllo, la capacità di sconfiggere avversari di alto livello in modo brutale. Ngannou portava quel tipo di potenza che può mandare in fumo un intero piano con un solo pugno pulito. Sembrava uno di quei rari incontri di pesi massimi in cui gli stili erano interessanti quanto i nomi.

Ecco perché le parole di Ngannou ora fanno male. Non sta solo dicendo che l'incontro è fallito. Sta dicendo che forse non è mai stato onestamente organizzato fin dall'inizio. Per i fan, questa è la peggiore versione di un superfight mancato. Si può accettare che un accordo fallisca se entrambe le parti hanno davvero cercato di raggiungerlo. È molto più difficile da digerire se uno dei combattenti crede che l'intera operazione sia servita principalmente a creare clamore.

• Ngannou afferma che si è parlato molto di più dell'incontro con Jon Jones di quanto non sia stato effettivamente realizzato.
• Lui crede che sia servito all'UFC più come strumento di pressione che come vera e propria prenotazione.
• I commenti riaprono uno dei più grandi "e se..." incontri dell'era moderna dei pesi massimi.
• La storia sta attirando l'attenzione perché i fan non hanno mai smesso di interessarsi a quell'incontro.

C'è anche qualcosa di rivelatore nella tempistica. La categoria dei pesi massimi è ancora una divisione che vive di grandi nomi e grandi potenzialità, e Jones rimane legato a quasi tutte le principali discussioni di fantasy sport, che sia attivo o meno al centro di esse. Ngannou lo sa. Sa anche che menzionare Jones ha ancora un impatto diverso sul mondo del pugilato rispetto a quasi chiunque altro. Ma questo non suonava come una provocazione. Sembrava piuttosto un uomo che ripensava ad anni di clamore e decideva di non vedere più alcun motivo per proteggere il mito che lo circondava.

Questo rende l'intera storia meno romantica e più familiare. Nelle MMA ci sono sempre stati questi incontri che restano per sempre sui titoli dei giornali ma non si concretizzano mai sul ring. A volte è questione di tempismo. A volte di soldi. A volte di ego. A volte semplicemente, chi è al comando trae più valore dalla possibilità che dalla realtà. Ngannou punta dritto a quest'ultima ipotesi, ed è difficile ignorarla perché molti fan già sospettavano qualcosa di simile.

L'incontro tra Jon Jones e Francis Ngannou avrebbe dovuto risolvere una questione cruciale nella categoria dei pesi massimi, riguardare la grandezza, la pericolosità, stabilire quale campione avrebbe davvero dominato quell'epoca. Invece è diventato uno di quegli incontri di cui si discute ancora oggi senza mai arrivare a una risposta definitiva. Ora Ngannou afferma che forse non ci sarebbe mai stato un vero e proprio match decisivo.

Ecco perché questa citazione continuerà a circolare. Colpisce l'UFC, colpisce Jones, il lato commerciale degli incontri e affronta uno dei più grandi interrogativi irrisolti che questo sport abbia avuto negli ultimi anni. I fan possono accettare un incontro mancato. Fanno molta più fatica ad accettare l'idea di aver inseguito un miraggio per tutto il tempo.