Francis Ngannou εναντίον Francis Ngannou Jon Jones — An Illusion

Ο Φράνσις Νγκάννου μιλάει ξανά για τον Τζον Τζόουνς, αλλά αυτή τη φορά ο τόνος είναι πιο ψυχρός από τον παλιό θόρυβο για τις φανταστικές μάχες που ακολουθούσε τα ονόματά τους.

Ο Ngannou λέει ότι ο αγώνας δεν υπήρξε ποτέ πραγματικά. Όχι με τον τρόπο που πίστευαν οι οπαδοί. Όχι με τον τρόπο που το άθλημα συνέχιζε να τον πουλάει στον εαυτό του για χρόνια. Κατά την εκδοχή του, η αναμέτρηση ήταν πιο χρήσιμη ως μοχλός παρά ως πραγματικό σχέδιο, κάτι που οι άνθρωποι γύρω από το UFC μπορούσαν να επισημάνουν, να συζητήσουν και να υποστηρίξουν κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων χωρίς ποτέ να το ωθήσουν πραγματικά μέχρι τη γραμμή του τερματισμού.

Αυτό είναι δύσκολο επειδή δεν ήταν κάποιος τυχαίος ονειρικός αγώνας που επινόησαν οι οπαδοί από το πουθενά. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, ο αγώνας Jones εναντίον Ngannou έμοιαζε με αγώνα βαρέων βαρών. Δύο πρωταθλητές, δύο τεράστιες προσωπικότητες, δύο εντελώς διαφορετικά είδη κινδύνου. Κάθισε πάνω από την κατηγορία για τόσο πολύ καιρό που ο κόσμος άρχισε να το αντιμετωπίζει σαν ημιτελή ιστορία. Τώρα, ο Ngannou ουσιαστικά λέει ότι η ιστορία δεν κινούνταν ποτέ όπως την πίστευε το κοινό.

Ngannou λέει ότι ο μεγαλύτερος αγώνας βαρέων βαρών δεν ξεπερνούσε ποτέ το στάδιο της συζήτησης

Από την πλευρά του, η απογοήτευση είναι προφανής. Δεν μιλάει σαν άνθρωπος που έχασε οριακά μια συμφωνία λόγω μιας κακής εβδομάδας ή ενός ακυρωμένου γύρου συνομιλιών. Ακούγεται σαν κάποιος που πιστεύει ότι ο αγώνας ήταν πάντα πιο ελκυστικός ως τίτλος παρά ως συμβόλαιο. Αυτή είναι μια πολύ διαφορετική κατηγορία. Σημαίνει ότι το μεγαλύτερο κομμάτι της βαρέων βαρών επιχείρησης στο άθλημα μπορεί να έχει περάσει χρόνια κάνοντας θόρυβο χωρίς ποτέ να γίνει πραγματική προτεραιότητα για τους ανθρώπους που θα μπορούσαν να τον είχαν κάνει να συμβεί.

Και ειλικρινά, αυτό ταιριάζει με τον τρόπο που ένιωθε πάντα όλο αυτό. Η συζήτηση ήταν τεράστια. Οι λεπτομέρειες ήταν πάντα ασαφείς. Η μία πλευρά μιλούσε. Μετά απαντούσε η άλλη. Η Ντάνα Γουάιτ έβγαινε στο προσκήνιο. Ο Τζόουνς δημοσίευε. Ο Νγκάννου απαντούσε. Οι οπαδοί άρχιζαν να χτίζουν χρονοδιαγράμματα στο μυαλό τους. Αλλά όσο πιο κοντά ερχόταν η συζήτηση στους πραγματικούς όρους, τόσο λιγότερο σταθερή φαινόταν. Υπήρχε πάντα ένταση γύρω από την αναμέτρηση, αλλά ποτέ το είδος της κίνησης που κάνει έναν αγώνα να φαίνεται κλειστός.

Αυτό που κρατάει αυτή την ιστορία καυτή είναι το πόσα χρόνια αφιερώθηκαν σε αυτή την ιδέα. Ο κόσμος δεν ήθελε απλώς να δει τον Jones και τον Ngannou να αγωνίζονται επειδή και οι δύο ήταν διάσημοι. Το ήθελαν επειδή η αναμέτρηση σήμαινε κάτι. Ο Jones έφερε την ιδιοφυΐα, τον έλεγχο, την ικανότητα να λύνει επίλεκτους μαχητές με άσχημους τρόπους. Ο Ngannou έφερε το είδος της δύναμης που μπορεί να τερματίσει ένα ολόκληρο σχέδιο με ένα καθαρό χτύπημα. Έμοιαζε με τον σπάνιο αγώνα βαρέων βαρών όπου τα στυλ ήταν εξίσου ενδιαφέροντα με τα ονόματα.

Γι' αυτό ακριβώς τα λόγια του Ngannou πονάνε τώρα. Δεν λέει μόνο ότι ο αγώνας απέτυχε. Λέει ότι μπορεί να μην είχε ποτέ χτιστεί με ειλικρίνεια εξαρχής. Για τους οπαδούς, αυτή είναι η χειρότερη εκδοχή μιας χαμένης υπερμάχης. Μπορείς να ζήσεις με μια συμφωνία να καταρρέει αν και οι δύο πλευρές προσπάθησαν πραγματικά να το πετύχουν. Είναι πολύ πιο δύσκολο να το χωνέψεις αν ένας από τους μαχητές πιστεύει ότι όλο αυτό ήταν ως επί το πλείστον χρήσιμο ως θόρυβος.

• Ο Ngannou λέει ότι ο αγώνας με τον Jon Jones συζητήθηκε περισσότερο από ό,τι στην πραγματικότητα επιδιώχθηκε.
• Πιστεύει ότι αυτό εξυπηρετούσε το UFC καλύτερα ως μοχλό πίεσης παρά ως πραγματική κράτηση.
• Τα σχόλια ανοίγουν ξανά έναν από τους μεγαλύτερους αγώνες τύπου "τι θα γινόταν αν" της σύγχρονης εποχής των βαρέων βαρών.
• Η ιστορία τραβάει την προσοχή επειδή οι οπαδοί δεν έπαψαν ποτέ να ενδιαφέρονται για αυτήν την αναμέτρηση.

Υπάρχει επίσης κάτι αποκαλυπτικό στο timing. Η κατηγορία βαρέων βαρών εξακολουθεί να ζει με μεγάλα ονόματα και μεγαλύτερες δυνατότητες, και ο Jones παραμένει συνδεδεμένος σχεδόν με κάθε μεγάλη συζήτηση για το fantasy, είτε είναι ενεργός εν μέσω αυτής είτε όχι. Ο Ngannou το γνωρίζει αυτό. Γνωρίζει επίσης ότι η αναφορά στον Jones εξακολουθεί να επηρεάζει το άθλημα με διαφορετικό τρόπο από την αναφορά σχεδόν οποιουδήποτε άλλου. Αλλά αυτό δεν ακούστηκε σαν πείραγμα. Ακουγόταν σαν ένας άνθρωπος που κοιτάζει πίσω σε χρόνια θορύβου και αποφασίζει ότι δεν βλέπει πλέον κανένα λόγο να προστατεύει τον μύθο γύρω από αυτόν.

Αυτό κάνει όλη την ιστορία να φαίνεται λιγότερο ρομαντική και πιο οικεία. Το MMA είχε πάντα αυτούς τους αγώνες που μένουν για πάντα στα πρωτοσέλιδα και ποτέ δεν φτάνουν στο κλουβί. Μερικές φορές είναι θέμα χρόνου. Μερικές φορές είναι τα χρήματα. Μερικές φορές είναι ο εγωισμός. Μερικές φορές οι υπεύθυνοι απλώς αποκομίζουν μεγαλύτερη αξία από την πιθανότητα παρά από την πραγματικότητα. Ο Ngannou δείχνει ευθέως αυτή την τελευταία εκδοχή, και είναι δύσκολο να την αγνοήσει κανείς επειδή τόσοι πολλοί θαυμαστές ήδη υποψιάζονταν κάτι παρόμοιο.

Ο αγώνας Jon Jones εναντίον Francis Ngannou υποτίθεται ότι θα διευθέτηζε κάτι για την κατηγορία βαρέων βαρών, για το μεγαλείο, για τον κίνδυνο, για το ποιος πρωταθλητής θα μπορούσε πραγματικά να κυριαρχήσει στην εποχή. Αντίθετα, έγινε ένας από εκείνους τους αγώνες για τους οποίους οι άνθρωποι εξακολουθούν να διαφωνούν χωρίς ποτέ να λαμβάνουν απάντηση. Τώρα ο Ngannou λέει ότι ίσως δεν θα υπήρχε ποτέ.

Γι' αυτό το απόφθεγμα θα συνεχίσει να διαδίδεται. Αγγίζει το UFC, τον Jones, την επιχειρηματική πλευρά του matchmaking και αγγίζει ένα από τα μεγαλύτερα αναπάντητα ερωτήματα που έχει το άθλημα εδώ και χρόνια. Οι οπαδοί μπορούν να αποδεχτούν έναν χαμένο αγώνα. Δυσκολεύονται πολύ περισσότερο με την ιδέα ότι κυνηγούσαν έναν αντικατοπτρισμό όλη την ώρα.