フランシス・ガヌー vs. フランシス・ガヌー ジョン・ジョーンズ — アン・イリュージョン

フランシス・ガヌーが再びジョン・ジョーンズについて語っているが、今回はかつて彼らの名前に付きまとっていた、夢の対決への期待感とは打って変わって、より冷たい口調だ。

ンガヌーは、この対戦は実際には実現しなかったと語る。ファンが考えていたような意味でも、長年UFCが自らに売り込んできたような意味でも、実現しなかったのだ。彼の見解では、この対戦は実際の計画というよりも、交渉材料として利用されたものであり、UFC関係者が交渉の際に持ち出したり、話題にしたり、掲げたりできるものであって、決して最終段階まで持ち越されることはなかった。

これはファンが思いつきで作り出した夢の対戦などではなく、実際に実現した試合だっただけに、その言葉は大きな衝撃を与える。長い間、ジョーンズ対ガヌー戦はヘビー級の注目の一戦と思われていた。二人のチャンピオン、二人の強烈な個性、そして全く異なる種類の危険性。この対戦がヘビー級の頂点に君臨し続けたため、人々はまるで未完の歴史のように扱い始めた。ところが今、ガヌーは、歴史は世間が考えていたような方向には決して進んでいなかったと、事実上主張しているのだ。

ンガヌーは、史上最大のヘビー級戦は話し合いの段階から先に進まなかったと語った。

彼の側からすれば、その苛立ちは明らかだ。彼は、たった1週間の不運や交渉決裂で契約を逃した男のように話しているわけではない。むしろ、この試合は契約そのものよりも、見出しとしての魅力の方がずっと高かったと考えている人物のように聞こえる。これは全く異なる非難だ。つまり、このスポーツにおけるヘビー級最大のビジネス案件が、実現できたはずの人々にとって真の優先事項となることなく、何年も話題を呼んでいた可能性があるということだ。

正直言って、この件全体が常に感じていた雰囲気にぴったり合っていた。話題は盛り上がったものの、具体的な内容は常に曖昧だった。一方が発言し、もう一方がそれに答える。デイナ・ホワイトが意見を述べ、ジョーンズが投稿し、ガヌーが反応する。ファンは頭の中でタイムラインを作り始める。しかし、実際の条件に近づくにつれて、話はますます不確かなものになっていくように見えた。対戦を巡る熱気は常にあったものの、試合が間近に迫っていると感じさせるような動きは決してなかった。

この物語が今もなお人々の注目を集めているのは、その構想にどれだけの年月が費やされたかという点にある。人々がジョーンズとガヌーの対戦を望んだのは、単に両者が有名だったからではない。この対戦が真に意味のあるものだったからこそ、人々はそれを望んだのだ。ジョーンズは、卓越した技術、コントロール力、そして一流ファイターを容赦なく打ち負かす能力を持ち合わせていた。一方、ガヌーは、一撃で全ての計画を覆すほどのパワーを持っていた。スタイルも名前も、これほどまでに興味深いヘビー級の試合は滅多にないだろう。

だからこそ、ンガヌーの言葉は今、痛烈に響くのだ。彼は単に試合が失敗に終わったと言っているだけではない。そもそも、この試合は誠実に計画されたものではなかったかもしれないと言っているのだ。ファンにとって、これはスーパーファイトが実現しなかった最悪のケースだ。両者が真剣に努力したのなら、契約が破談になったとしても受け入れられる。しかし、どちらかの選手が、この一件はほとんど騒ぎに過ぎなかったと考えているとしたら、それは到底受け入れがたい。

• ンガヌーは、ジョン・ジョーンズとの対戦は実際に実現するよりも、話題に上ることの方が多かったと述べている。
• 彼は、それは実際の試合出場というよりも、UFCにとって交渉材料としてより有効だったと考えている。
• この発言は、現代ヘビー級における最大の「もしも」の対戦の一つを再び呼び起こすものだ。
• この話が注目を集めているのは、ファンがこの対戦にずっと関心を持ち続けていたからだ。

タイミングにも何か意味深長なものがある。ヘビー級は依然としてビッグネームと大きな可能性によって成り立っている階級であり、ジョーンズは現役であろうとなかろうと、ほぼすべての主要なファンタジーの話題に必ず登場する。ガヌーはそれを知っている。また、ジョーンズの名前を出すことが、他の誰かの名前を出すのとは全く異なる形でこのスポーツに影響を与えることも知っている。しかし、これは焦らしのように聞こえなかった。それは、長年にわたる騒動を振り返り、もはやその神話を守る理由はないと判断した男の発言のように聞こえた。

それによって、この話はロマンチックな雰囲気よりも、より身近なものに感じられる。MMAには、常に話題を呼ぶものの、実際に試合が行われることのない試合が数多く存在する。タイミングの問題もあれば、金銭的な問題、あるいはエゴの問題もある。また、関係者が現実よりも可能性に価値を見出している場合もある。ンガヌーはまさに最後のケースを指摘しており、多くのファンがそれに近いことをすでに予感していたため、無視することは難しい。

ジョン・ジョーンズ対フランシス・ガヌー戦は、ヘビー級の現状、偉大さ、危険性、そして真に時代を支配できるチャンピオンは誰なのか、といったことを決着させるはずだった。しかし、結局は決着がつかないまま議論が続く試合になってしまった。そして今、ガヌーは、そもそも決着など最初からなかったのかもしれないと語っている。

だからこそ、この発言は今後も話題になるだろう。UFC、ジョーンズ、マッチメイクのビジネス面、そしてこのスポーツが長年抱えてきた最大の未解決問題の一つにまで影響を及ぼすからだ。ファンは試合が中止になったこと自体は受け入れられる。しかし、ずっと幻を追いかけていたという事実には、はるかに大きな苦痛を感じるのだ。