Francis Ngannou contra Jon Jones « Una ilusión

Francis Ngannou vuelve a hablar de Jon Jones, pero esta vez el tono es más frío que el viejo zumbido de la pelea de fantasía que solía seguir sus nombres.

Ngannou dice que la pelea nunca estuvo realmente ahí. No en la forma en que pensaban los fanáticos. No en la forma en que el deporte siguió vendiéndose durante años. En su versión, el enfrentamiento fue más útil como palanca que como un plan real, algo que la gente rodeaba UFC podría señalar, hablar y aguantar durante las negociaciones sin siquiera llevarlas realmente a la meta.

Eso aterriza con fuerza porque no se trataba de una pelea de ensueño aleatoria inventada de la nada. Durante un largo período, Jones contra Ngannou se sintió como la pelea de peso pesado. Dos campeones, dos grandes personalidades, dos tipos de peligro completamente diferentes. Se quedó sentado en la división durante tanto tiempo que la gente empezó a tratarla como una historia inacabada. Ahora Ngannou básicamente dice que la historia nunca fue conmovedora como el público pensaba.

Ngannou dice que la pelea más grande de peso pesado nunca pasó del escenario parlante

Por su parte, la frustración es obvia. No habla como un hombre que estuvo a punto de cerrar un trato debido a una mala semana o a una ronda rota de conversaciones. Suena como alguien que cree que la pelea siempre fue más atractiva como titular que como contrato. Esa es una acusación muy diferente. Significa que la mayor parte del negocio de peso pesado en el deporte puede haber pasado años haciendo ruido sin convertirse nunca en una prioridad genuina para las personas que podrían haberlo hecho realidad.

Y, sinceramente, eso encaja como siempre se sintió todo. La charla fue enorme. Los detalles siempre estaban confusos. Un lado hablaría. Entonces el otro lado respondería. Dana White intervendría. Jones publicaría. Ngannou respondería. Los fanáticos comenzarían a construir líneas de tiempo en sus cabezas. Pero cuanto más se acercaba la conversación a los términos reales, menos sólido parecía. Siempre hubo calor alrededor del enfrentamiento, pero nunca el tipo de movimiento que hace que una pelea se sienta reñida.

Lo que mantiene caliente esta historia es cuántos años se invirtieron en esa idea. La gente no sólo quería ver pelear a Jones y Ngannou porque ambos eran famosos. Lo querían porque el enfrentamiento en realidad significaba algo. Jones trajo el genio, el control, la capacidad de resolver luchadores de élite de maneras feas. Ngannou trajo el tipo de poder que puede poner fin a un plan completo con un solo golpe limpio. Se sintió como la rara pelea de peso pesado donde los estilos eran tan interesantes como los nombres.

Por eso ahora pican las palabras de Ngannou. No sólo está diciendo que la pelea fracasó. Está diciendo que, en primer lugar, es posible que nunca se haya construido honestamente. Para los fanáticos, esa es la peor versión de una superpelea perdida. Puedes vivir con un trato colapsando si ambas partes realmente intentaron llegar allí. Es mucho más difícil de aceptar si uno de los luchadores cree que todo fue útil como ruido.

• Ngannou dice que se habló más de la pelea de Jon Jones de lo que realmente se llevó a cabo.
• Él cree que sirvió al UFC mejor como apalancamiento que como reserva real.
• Los comentarios reabren una de las peleas “y si” más importantes de la era moderna del peso pesado.
• La historia está llamando la atención porque los fanáticos nunca dejaron de preocuparse por ese enfrentamiento.

También hay algo revelador en el momento. El peso pesado sigue siendo una división que vive en grandes nombres y mayores posibilidades, y Jones sigue vinculado a casi todas las conversaciones de fantasía importantes, ya sea que esté activo en medio de ella o no. Ngannou lo sabe. También sabe que mencionar a Jones todavía afecta al deporte de una manera diferente a mencionar a casi cualquier otra persona. Pero esto no sonó como una provocación. Sonaba como un hombre que miraba hacia atrás años de ruido y decidía que ya no veía ninguna razón para proteger el mito que lo rodeaba.

Eso hace que toda la historia parezca menos romántica y más familiar. Las MMA siempre han tenido peleas que viven para siempre en los titulares y nunca llegan a la jaula. A veces es el momento oportuno. A veces es dinero. A veces es ego. A veces las personas a cargo simplemente obtienen más valor de la posibilidad que de la realidad. Ngannou señala directamente esa última versión y es difícil ignorarla porque muchos fanáticos ya sospechaban algo parecido.

Se suponía que Jon Jones contra Francis Ngannou resolverían algo sobre la división de peso pesado, sobre la grandeza, sobre el peligro, sobre qué campeón realmente podría ser dueño de la época. En cambio, se convirtió en una de esas peleas sobre las que la gente todavía discute sin obtener nunca una respuesta. Ahora Ngannou dice que tal vez nunca lo habría.

Por eso esta cita seguirá avanzando. Golpea el UFC, golpea a Jones, afecta el lado comercial del emparejamiento y responde a una de las preguntas sin respuesta más importantes que el deporte ha tenido en años. Los fanáticos pueden aceptar una pelea perdida. Luchan mucho más con la idea de que estuvieron persiguiendo un espejismo todo el tiempo.