Francis Ngannou vs. Francis Ngannou Jon Jones — En illusjon

Francis Ngannou snakker om Jon Jones igjen, men denne gangen er tonen kaldere enn den gamle fantasy-kamp-summingen som pleide å følge navnene deres.

Ngannou sier at kampen aldri egentlig var der. Ikke slik fansen trodde. Ikke slik sporten fortsatte å selge den til seg selv i årevis. I hans versjon var kampen mer nyttig som et grep enn som en faktisk plan, noe folk rundt UFC kunne peke på, snakke om og holde fast ved under forhandlinger uten noen gang å presse den helt til målstreken.

Det er en hard kamp, ​​for dette var ikke en tilfeldig drømmekamp fansen fant opp ut av løse luften. I lang tid føltes Jones mot Ngannou som en tungvektskamp. To mestere, to store personligheter, to helt forskjellige typer farer. Det lå over divisjonen så lenge at folk begynte å behandle det som uferdig historie. Nå sier Ngannou i bunn og grunn at historien aldri beveget seg slik publikum trodde den gjorde.

Ngannou sier den største tungvektskampen aldri kom lenger enn snakkestadiet

Fra hans side er frustrasjonen åpenbar. Han snakker ikke som en mann som så vidt gikk glipp av en avtale på grunn av én dårlig uke eller én avbrutt runde med samtaler. Han høres ut som en som mener at kampen alltid har vært mer attraktiv som en overskrift enn som en kontrakt. Det er en helt annen anklage. Det betyr at den største tungvektssaken i sporten kan ha brukt år på å lage støy uten noen gang å bli en reell prioritet for de som kunne ha fått den til.

Og ærlig talt, det passer slik det hele alltid føltes. Praten var enorm. Detaljene var alltid uklare. Den ene siden snakket. Så svarte den andre siden. Dana White kom med sine synspunkter. Jones postet innlegg. Ngannou svarte. Fans begynte å bygge tidslinjer i hodene sine. Men jo nærmere samtalen kom de faktiske vilkårene, desto mindre solid virket den. Det var alltid hete rundt kampen, men aldri den typen bevegelse som får en kamp til å føles jevn.

Det som holder denne historien varm er hvor mange år som ble brukt på den ideen. Folk ville ikke bare se Jones og Ngannou slåss fordi begge var berømte. De ville ha det fordi kampen faktisk betydde noe. Jones hadde geniet, kontrollen og evnen til å løse elitekjempere på stygge måter. Ngannou hadde den typen kraft som kan avslutte en hel plan med ett rent slag. Det føltes som den sjeldne tungvektskampen der stilene var like interessante som navnene.

Det er derfor Ngannous ord svir nå. Han sier ikke bare at kampen mislyktes. Han sier at den kanskje aldri ble bygget ærlig i utgangspunktet. For fansen er det den verste versjonen av en tapt superkamp. Man kan leve med at en avtale kollapser hvis begge sider virkelig prøvde å komme dit. Det er mye vanskeligere å svelge hvis en av slåsskjempene mener at hele greia stort sett var nyttig som støy.

• Ngannou sier at Jon Jones-kampen ble snakket mer om enn den faktisk ble forfulgt.
• Han mener det tjente UFC bedre som innflytelse enn som en reell booking.
• Kommentarene gjenopptar en av de største «hva om»-kampene i den moderne tungvektsæraen.
• Historien får oppmerksomhet fordi fansen aldri sluttet å bry seg om den kampen.

Det er også noe avslørende i timingen. Tungvekt er fortsatt en divisjon som lever av store navn og større muligheter, og Jones er fortsatt knyttet til nesten alle store fantasy-samtaler, enten han er aktiv midt i dem eller ikke. Ngannou vet det. Han vet også at det å nevne Jones fortsatt treffer sporten på en annen måte enn å nevne nesten alle andre. Men dette hørtes ikke ut som en erte. Det hørtes ut som en mann som ser tilbake på årevis med støy og bestemmer seg for at han ikke lenger ser noen grunn til å beskytte myten rundt det.

Det gjør at hele historien føles mindre romantisk og mer kjent. MMA har alltid hatt disse kampene som lever evig i overskrifter og aldri helt kommer seg til buret. Noen ganger er det timing. Noen ganger er det penger. Noen ganger er det ego. Noen ganger får de ansvarlige rett og slett mer verdi ut av muligheten enn realiteten. Ngannou peker rett på den siste versjonen, og den er vanskelig å ignorere fordi så mange fans allerede mistenkte noe nært.

Jon Jones mot Francis Ngannou skulle avgjøre noe om tungvektsdivisjonen, om storhet, om fare, om hvilken mester som virkelig kunne vinne epoken. I stedet ble det en av de kampene folk fortsatt krangler om uten noen gang å få et svar. Nå sier Ngannou at det kanskje aldri kom til å bli en.

Det er derfor dette sitatet vil fortsette å gå. Det treffer UFC, det treffer Jones, det treffer den forretningsmessige siden av matchmaking, og det tar for seg et av de største ubesvarte spørsmålene sporten har hatt på mange år. Fans kan akseptere en mistet kamp. De sliter mye mer med tanken på at de jaget en luftspeiling hele tiden.