Francis Ngannou vs. Francis Ngannou Jon Jones – Eine Illusion

Francis Ngannou spricht schon wieder über Jon Jones, aber diesmal ist der Tonfall kälter als bei dem früheren Getöse um Fantasiekämpfe, das früher mit ihren Namen einherging.

Ngannou sagt, der Kampf sei nie wirklich zustande gekommen. Nicht so, wie die Fans es sich vorgestellt hatten. Nicht so, wie der Sport ihn sich jahrelang selbst verkauft hat. Seiner Version nach war die Paarung eher ein Druckmittel als ein konkreter Plan – etwas, worauf die Leute im Umfeld der UFC verweisen, worüber sie reden und das sie in Verhandlungen vorhalten konnten, ohne es jemals wirklich zum Abschluss zu bringen.

Das trifft einen hart, denn das war kein aus der Luft gegriffener Traumkampf der Fans. Lange Zeit fühlte sich der Kampf Jones gegen Ngannou wie der Schwergewichtskampf schlechthin an. Zwei Champions, zwei starke Persönlichkeiten, zwei völlig unterschiedliche Arten von Gefahr. Er prägte die Division so lange, dass die Leute ihn als unvollendete Geschichte betrachteten. Nun sagt Ngannou im Grunde, dass die Geschichte nie so verlaufen ist, wie die Öffentlichkeit es erwartet hatte.

Ngannou sagt, der größte Schwergewichtskampf sei nie über das Verhandlungsstadium hinausgekommen.

Seine Frustration ist deutlich spürbar. Er spricht nicht wie jemand, der wegen einer schlechten Woche oder einer gescheiterten Verhandlungsrunde knapp einen Deal verpasst hat. Er klingt eher wie jemand, der glaubt, der Kampf sei als Schlagzeile immer attraktiver gewesen als als Vertrag. Das ist ein ganz anderer Vorwurf. Er bedeutet, dass das größte Schwergewichtsgeschäft im Boxsport jahrelang für Aufsehen gesorgt hat, ohne jemals wirklich Priorität für die Verantwortlichen zu haben.

Und ehrlich gesagt, passt das gut zu dem, wie sich die ganze Sache immer angefühlt hat. Es wurde viel geredet. Die Details blieben immer unklar. Die eine Seite sprach, die andere antwortete. Dana White meldete sich zu Wort, Jones postete etwas, Ngannou reagierte. Die Fans stellten sich in ihren Köpfen einen Zeitplan vor. Doch je näher die Verhandlungen konkreten Bedingungen kamen, desto unsicherer wirkte alles. Die Spannung um den Kampf war zwar immer groß, aber es gab nie die Art von Bewegung, die einen Kampf wirklich spannend gemacht hätte.

Was diese Geschichte so spannend macht, ist die jahrelange Vorbereitung auf diese Idee. Die Leute wollten Jones und Ngannou nicht nur kämpfen sehen, weil beide berühmt waren. Sie wollten diesen Kampf, weil er tatsächlich Bedeutung hatte. Jones brachte sein Genie, seine Kontrolle und die Fähigkeit mit, Elitekämpfer auf unschöne Weise zu besiegen. Ngannou hingegen besaß die Schlagkraft, mit der er einen ganzen Plan mit einem einzigen sauberen Schlag zunichtemachen konnte. Es fühlte sich an wie einer der seltenen Schwergewichtskämpfe, in denen die Kampfstile genauso interessant waren wie die Namen.

Deshalb schmerzen Ngannous Worte jetzt so sehr. Er sagt nicht nur, der Kampf sei gescheitert, sondern auch, dass er von Anfang an vielleicht nie ehrlich geplant war. Für die Fans ist das die schlimmste Enttäuschung eines geplatzten Superkampfs. Man kann mit dem Scheitern eines Deals leben, wenn beide Seiten wirklich alles dafür getan haben. Viel schwerer zu akzeptieren ist es, wenn einer der Kämpfer glaubt, das Ganze sei nur ein PR-Gag gewesen.

• Ngannou sagt, dass über den Kampf gegen Jon Jones mehr geredet als tatsächlich verfolgt wurde.
• Er glaubt, dass es der UFC als Druckmittel besser diente als als tatsächliche Buchung.
• Die Kommentare entfachen erneut eine der größten „Was wäre wenn“-Situationen der modernen Schwergewichtsära.
• Die Geschichte erregt Aufmerksamkeit, weil die Fans sich nie wirklich für dieses Duell interessiert haben.

Auch der Zeitpunkt ist aufschlussreich. Das Schwergewicht lebt nach wie vor von großen Namen und noch größeren Möglichkeiten, und Jones ist in fast allen wichtigen Fantasy-Diskussionen präsent, ob er nun aktiv ist oder nicht. Ngannou weiß das. Er weiß auch, dass die Erwähnung von Jones im Boxsport immer noch eine andere Wirkung hat als die Erwähnung fast jedes anderen Boxers. Doch das klang nicht nach einer Andeutung. Es klang eher nach einem Mann, der auf jahrelanges Getöse zurückblickt und beschließt, dass es keinen Grund mehr gibt, den Mythos um ihn aufrechtzuerhalten.

Das lässt die ganze Geschichte weniger romantisch und dafür vertrauter wirken. Im MMA gab es schon immer Kämpfe, die ewig in den Schlagzeilen blieben, es aber nie wirklich in den Käfig schafften. Manchmal liegt es am Timing. Manchmal am Geld. Manchmal am Ego. Manchmal ziehen die Verantwortlichen einfach mehr aus der Möglichkeit als aus der Realität. Ngannou deutet genau auf Letzteres hin, und das lässt sich kaum ignorieren, weil so viele Fans bereits etwas Ähnliches vermutet hatten.

Der Kampf zwischen Jon Jones und Francis Ngannou sollte eine Frage der Schwergewichtsklasse klären: die Frage nach Größe, Gefährlichkeit, wer die Ära wirklich prägen würde. Stattdessen wurde er zu einem dieser Kämpfe, über die bis heute diskutiert wird, ohne dass eine endgültige Antwort gefunden wurde. Nun behauptet Ngannou, dass es diese Frage vielleicht nie gegeben hätte.

Deshalb wird dieses Zitat immer wieder für Gesprächsstoff sorgen. Es trifft die UFC, es trifft Jones, es trifft die geschäftliche Seite des Matchmakings und es trifft eine der größten unbeantworteten Fragen, die den Sport seit Jahren beschäftigen. Fans können einen abgesagten Kampf akzeptieren. Viel schwerer fällt ihnen die Vorstellung, dass sie die ganze Zeit einer Illusion hinterhergejagt sind.