ফ্রান্সিস Ngannou বনাম ফ্রান্সিস Ngannou জন জোন্স — একটি বিভ্রম

ফ্রান্সিস এনগানু আবার জন জোন্সকে নিয়ে কথা বলছেন, কিন্তু এবারের সুরটা তাদের নামকে ঘিরে থাকা পুরনো সেই কাল্পনিক লড়াইয়ের গুঞ্জনের চেয়ে অনেক বেশি শীতল।

এনগানু বলেন, এই লড়াইটি আসলে কখনোই ছিল না। ভক্তরা যেভাবে ভেবেছিল, সেভাবে নয়। কিংবা বছরের পর বছর ধরে খেলাটি যেভাবে নিজেদের কাছে এটিকে তুলে ধরেছিল, সেভাবেও নয়। তার ভাষ্যমতে, এই ম্যাচআপটি একটি প্রকৃত পরিকল্পনার চেয়ে দর কষাকষির হাতিয়ার হিসেবেই বেশি কার্যকর ছিল; এমন একটি বিষয় যা ইউএফসি-র লোকজন আলোচনার সময় তুলে ধরতে, বলতে এবং পেশ করতে পারত, কিন্তু কখনোই এটিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য জোর চেষ্টা করেনি।

এটা একটা বড় ধাক্কা, কারণ এটা ভক্তদের তৈরি করা কোনো স্বপ্নের লড়াই ছিল না। দীর্ঘ সময় ধরে জোনস বনাম এনগানুকেই হেভিওয়েট বিভাগের সেরা লড়াই বলে মনে হচ্ছিল। দুই চ্যাম্পিয়ন, দুই বিশাল ব্যক্তিত্ব, এবং সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের দুই বিপদ। এই লড়াইটি এত দীর্ঘ সময় ধরে বিভাগটির উপর চেপে ছিল যে, মানুষ এটিকে একটি অসমাপ্ত ইতিহাস হিসেবে দেখতে শুরু করেছিল। এখন এনগানু মূলত বলছেন যে, ইতিহাস কখনোই সেভাবে এগোচ্ছিল না, যেভাবে সাধারণ মানুষ ভাবছিল।

এনগানু বলেছেন, সবচেয়ে বড় হেভিওয়েট লড়াইটি কেবল আলোচনার পর্যায়েই সীমাবদ্ধ ছিল।

তার দিক থেকে হতাশাটা স্পষ্ট। তিনি এমনভাবে কথা বলছেন না, যেন তিনি একটি খারাপ সপ্তাহ বা আলোচনার একটি পর্ব ভেস্তে যাওয়ার কারণে অল্পের জন্য চুক্তিটি হাতছাড়া করেছেন। তার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তিনি বিশ্বাস করেন যে এই লড়াইটি চুক্তির চেয়ে শিরোনাম হিসেবেই বেশি আকর্ষণীয় ছিল। এটি একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন অভিযোগ। এর অর্থ হলো, এই খেলার সবচেয়ে বড় হেভিওয়েট চুক্তিটি হয়তো বছরের পর বছর ধরে শোরগোল ফেলে গেছে, কিন্তু যারা এটিকে বাস্তবায়ন করতে পারতেন, তাদের কাছে এটি কখনোই প্রকৃত অগ্রাধিকার হয়ে ওঠেনি।

আর সত্যি বলতে, পুরো ব্যাপারটা সবসময় এমনই মনে হতো। আলোচনা ছিল তুঙ্গে। কিন্তু খুঁটিনাটি বিষয়গুলো সবসময়ই ছিল অস্পষ্ট। এক পক্ষ কথা বলত। তারপর অন্য পক্ষ উত্তর দিত। ডানা হোয়াইট মতামত দিতেন। জোনস পোস্ট করতেন। এনগানু জবাব দিতেন। ভক্তরা মনে মনে সম্ভাব্য সময়সীমা তৈরি করতে শুরু করত। কিন্তু আলোচনা যতই চূড়ান্ত রূপের কাছাকাছি আসত, ততই তা দুর্বল মনে হতো। এই ম্যাচআপকে ঘিরে উত্তেজনা সবসময়ই ছিল, কিন্তু এমন কোনো অগ্রগতি ছিল না যা একটি লড়াইকে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে তোলে।

এই গল্পটিকে যা আকর্ষণীয় করে রেখেছে তা হলো, এই ধারণাটির পেছনে কত বছর ধরে প্রচেষ্টা চালানো হয়েছে। মানুষ শুধু বিখ্যাত হওয়ার কারণেই জোনস এবং এনগানুর লড়াই দেখতে চায়নি। তারা এটা চেয়েছিল কারণ এই ম্যাচআপটির একটি প্রকৃত তাৎপর্য ছিল। জোনসের ছিল মেধা, নিয়ন্ত্রণ এবং সেরা ফাইটারদের বাজেভাবে পরাস্ত করার ক্ষমতা। এনগানুর ছিল এমন শক্তি যা একটি নিখুঁত ঘুষিতেই পুরো পরিকল্পনা শেষ করে দিতে পারে। এটিকে এমন এক বিরল হেভিওয়েট লড়াই বলে মনে হয়েছিল, যেখানে দুজনের লড়াইয়ের ধরণ তাদের নামের মতোই আকর্ষণীয় ছিল।

এ কারণেই এনগানুর কথাগুলো এখন বিঁধছে। তিনি শুধু এটাই বলছেন না যে লড়াইটি ব্যর্থ হয়েছে। তিনি বলছেন, হয়তো শুরু থেকেই এটি সততার সাথে আয়োজন করা হয়নি। ভক্তদের জন্য, এটি একটি হাতছাড়া হওয়া সুপারফাইটের সবচেয়ে খারাপ রূপ। যদি উভয় পক্ষ সত্যিই সেখানে পৌঁছানোর চেষ্টা করে, তবে একটি চুক্তি ভেস্তে যাওয়াটা মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু এটা হজম করা অনেক বেশি কঠিন হয়ে যায়, যদি যোদ্ধাদের মধ্যে একজন বিশ্বাস করে যে পুরো ব্যাপারটি মূলত শোরগোল সৃষ্টির জন্যই করা হয়েছিল।

• এনগানু বলেন, জন জোন্সের সাথে লড়াইটি নিয়ে যতটা আলোচনা হয়েছিল, বাস্তবে তা নিয়ে ততটা এগোনো হয়নি।
• তিনি মনে করেন, এটি একটি সত্যিকারের বুকিং হওয়ার চেয়ে দর কষাকষির হাতিয়ার হিসেবেই ইউএফসি-র বেশি কাজে লেগেছিল।
• এই মন্তব্যগুলো আধুনিক হেভিওয়েট যুগের অন্যতম বড় একটি ‘যদি এমন হতো’ লড়াইয়ের প্রসঙ্গ পুনরায় সামনে এনেছে।
• গল্পটি মনোযোগ আকর্ষণ করছে কারণ ভক্তরা ঐ ম্যাচটির প্রতি আগ্রহ কখনোই পুরোপুরি ছাড়েনি।

এর সময়টার মধ্যেও একটা তাৎপর্যপূর্ণ বিষয় লুকিয়ে আছে। হেভিওয়েট বিভাগ এখনও বড় বড় নাম এবং তার চেয়েও বড় সম্ভাবনার ওপর টিকে আছে, এবং জোনস সেই আলোচনার কেন্দ্রে সক্রিয় থাকুক বা না থাকুক, প্রায় প্রতিটি বড় ফ্যান্টাসি আলোচনার সাথেই তিনি জড়িয়ে থাকেন। এনগানু এটা জানেন। তিনি এটাও জানেন যে, জোনসের নাম উল্লেখ করাটা এখনও এই খেলাটিতে অন্য প্রায় যেকোনো খেলোয়াড়ের নাম উল্লেখ করার চেয়ে ভিন্নভাবে প্রভাব ফেলে। কিন্তু তার কথা শুনে তাকে উত্যক্ত করার মতো মনে হয়নি। বরং মনে হয়েছে, একজন মানুষ বছরের পর বছরের কোলাহলের দিকে ফিরে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন যে, এর চারপাশের কিংবদন্তিকে রক্ষা করার আর কোনো কারণ তিনি দেখছেন না।

এতে পুরো গল্পটা কম রোমান্টিক এবং বেশি পরিচিত মনে হয়। এমএমএ-তে বরাবরই এমন কিছু ফাইট হয়ে আসছে যা শিরোনামে চিরকাল থেকে যায়, কিন্তু কখনোই খাঁচা পর্যন্ত গড়ায় না। কখনও কখনও এর কারণ সময়। কখনও টাকা। কখনও অহংকার। কখনও কখনও দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরা বাস্তবতার চেয়ে সম্ভাবনা থেকেই বেশি লাভবান হন। এনগানু সরাসরি শেষোক্ত কারণটির দিকেই ইঙ্গিত করছেন, এবং তা উপেক্ষা করা কঠিন, কারণ বহু ভক্ত আগে থেকেই এর কাছাকাছি কিছু একটা সন্দেহ করছিলেন।

জন জোন্স বনাম ফ্রান্সিস এনগানু ম্যাচটি হেভিওয়েট বিভাগ, এর শ্রেষ্ঠত্ব, এর বিপদ এবং কোন চ্যাম্পিয়ন সত্যিই এই যুগের মালিক হতে পারে—এইসব বিষয় নিষ্পত্তি করবে বলে মনে করা হয়েছিল। পরিবর্তে, এটি এমন একটি লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে যা নিয়ে মানুষ আজও তর্ক করে, কিন্তু কোনো উত্তর পায় না। এখন এনগানু বলছেন, হয়তো এর কোনো উত্তর কখনোই ছিল না।

এই কারণেই এই উক্তিটি ক্রমাগত আলোচিত হতে থাকবে। এটি ইউএফসি-কে আঘাত করে, জোনসকে আঘাত করে, ম্যাচমেকিংয়ের ব্যবসায়িক দিকটিকে আঘাত করে এবং খেলাটির বিগত বছরগুলোর অন্যতম বড় একটি অমীমাংসিত প্রশ্নকেও তুলে ধরে। ভক্তরা একটি ম্যাচ বাতিল হওয়া মেনে নিতে পারে। কিন্তু এই ধারণাটি মেনে নিতে তাদের অনেক বেশি কষ্ট হয় যে, তারা পুরোটা সময় ধরেই একটি মরীচিকার পেছনে ছুটছিল।