টানা চতুর্থ হারের পর মাইকেল চ্যান্ডলারকে ইউএফসি থেকে অব্যাহতি দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন সারুকিয়ান।

টানা চারটি পরাজয়ের পর এখন লাইটওয়েট বিভাগের অন্যতম শীর্ষ প্রতিযোগী প্রকাশ্যে ইউএফসি-কে এ বিষয়ে ব্যবস্থা নিতে বলছেন। ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে মাউরিসিও রাফির কাছে চতুর্থ রাউন্ডে টিকেও-এর মাধ্যমে মাইকেল চ্যান্ডলারের পরাজয়ের কয়েকদিন পর, আরমান সারুকিয়ান 'দ্য এরিয়েল হেলওয়ানি শো'-তে এসে তাকে দল থেকে বাদ দেওয়ার আহ্বান জানান।

“দয়া করে ওকে বাদ দিন। ওকে বরখাস্ত করুন। ইউএফসি-কে বলুন যে ওকে বরখাস্ত করতেই হবে,” সারুকিয়ান বলেন। “ও ওর সব লড়াইয়ে হারছে।” উক্তিটি এতটাই স্পষ্ট যে এর জন্য কোনো প্রেক্ষাপটের প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু এর পেছনের রেকর্ডটি এর সাথে তর্ক করা কঠিন করে তোলে: চ্যান্ডলার ২০২২ সালের পর থেকে কোনো এমএমএ লড়াই জেতেননি, এবং তার শেষ সাতটি লড়াইয়ে একটি জয় ও ছয়টি পরাজয় রয়েছে।

সারুকিয়ানের মন্তব্যকে নিছক একতরফা আক্রমণ থেকে যা আলাদা করে, তা হলো এর সাথে থাকা সতর্কবাণীটি। তিনি ৪০ বছর বয়সে চ্যান্ডলারের শারীরিক অবস্থাকে সত্যিই অসাধারণ বলে স্বীকার করেছেন — “৪০ বছর বয়সে এমন শারীরিক গঠন থাকাটা এক অবিশ্বাস্য ব্যাপার” — এরপরই তিনি এই কঠিন সিদ্ধান্তে উপনীত হন: একটি দুর্দান্ত শরীর এমন একটি চিবুকের বিকল্প হতে পারে না যা আর কঠিন পরিস্থিতিতে টিকতে পারে না।

২০২২ সাল থেকে চ্যান্ডলারের রেকর্ড

বেশ কিছুদিন ধরেই পরিসংখ্যান এই আলোচনার দিকেই এগোচ্ছিল। ২০২২ সালে তার শেষ জয়ের পর থেকে চ্যান্ডলার প্যাডি পিমব্লেট, চার্লস অলিভেইরা, ডাস্টিন পোয়েরিয়ার এবং এখন রাফির কাছে হেরেছেন — টানা চারটি পরাজয়, যার মধ্যে তিনটিই নকআউট। রাফির কাছে হারটি সম্ভবত সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ছিল, কারণ অনেক পর্যবেক্ষকই প্রথম বেল বাজার আগেই এটিকে একটি অসম লড়াই বলে মনে করেছিলেন। তা সত্ত্বেও চ্যান্ডলার লড়াইটি গ্রহণ করেন এবং চতুর্থ রাউন্ডে নকআউট হন।

প্রায় তিন বছর ধরে ইউএফসি তাকে ম্যাচ আয়োজন করে গেছে—এর পেছনে আংশিক কারণ ছিল তার পরিচিতি, আংশিক কারণ ছিল স্বল্প সময়ের নোটিশে কঠিন ম্যাচে অংশ নেওয়ার আগ্রহ, এবং আংশিক কারণ ছিল ‘দ্য আল্টিমেট ফাইটার’-এ কনর ম্যাকগ্রেগরের কোচিং সিজন, যা তাকে প্রতিযোগিতার বাইরে থাকাকালীন পরিচিতি পেতে সাহায্য করত। কিন্তু স্কোরকার্ড এবং স্টপেজের ফলাফলে এর কোনো পরিবর্তন আসে না।

এরপর চ্যান্ডলার কোথায় যাবে

চ্যান্ডলারের রোস্টার স্ট্যাটাস নিয়ে ইউএফসি কোনো মন্তব্য করেনি। এই প্রোমোশনের সাথে তার সম্পর্ক এতটাই গভীর যে, তার ফাইটিং ক্যারিয়ার শেষ হয়ে গেলে বিশ্লেষক বা সম্প্রচারকের কাজকে একটি স্বাভাবিক গন্তব্য হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। কিছু ভক্ত বিকল্প প্রতিযোগিতামূলক পথ হিসেবে আরএএফ প্রোমোশনের কথা বলেছেন—এমন একটি ফরম্যাট যা তার উপর হওয়া স্ট্রাইকিংয়ের আঘাত কমাতে সাহায্য করবে। চ্যান্ডলার নিজে তার ক্যারিয়ারকে সমাপ্ত বলে মনে করেন কিনা, তা এখনও জানা যায়নি; রাফির কাছে হারের পর থেকে তিনি এ বিষয়ে প্রকাশ্যে কিছু বলেননি।

• রবিবার ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে চ্যান্ডলার চতুর্থ রাউন্ডের টিকেও-তে মাউরিসিও রাফির কাছে হেরে যান।
• ২০২২ সাল থেকে তার রেকর্ড: এক জয়, ছয় পরাজয় — টানা চারবার হার।
• দ্য এরিয়েল হেলওয়ানি শো-তে সারুকিয়ান ইউএফসি-কে চ্যান্ডলারকে তাদের রোস্টার থেকে বাদ দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।
• সারুকিয়ান ৪০ বছর বয়সে চ্যান্ডলারের শারীরিক অবস্থার প্রশংসা করলেও বলেছেন, তার চিবুক “আর আগের মতো নেই”।

লাইটওয়েট বিভাগ সম্পর্কে সারুকিয়ানের মন্তব্য কী প্রকাশ করে

আরমান সারুকিয়ান এখানে কোনো নিরপেক্ষ পক্ষ নন। লাইটওয়েট বিভাগে শীর্ষ পাঁচে থাকা এই ফাইটার সেই একই বিভাগে লড়েন, যে বিভাগে চ্যান্ডলার বছরের পর বছর ধরে খেলে আসছেন। একজন বয়স্ক ফাইটারের রোস্টার স্থান নিয়ে প্রশ্ন তোলাটা, র‍্যাঙ্কিং এবং ম্যাচ আয়োজনের তালিকায় তার জায়গা কে নেবে—এই বৃহত্তর প্রশ্ন থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন নয়। তা সত্ত্বেও, এর পেছনের মূল যুক্তিটি উড়িয়ে দেওয়া কঠিন—বিভিন্ন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে টানা চারটি হার, যার মধ্যে তিনটি নকআউটে, এমন একটি ধারা সাধারণত একজন ফাইটারের খ্যাতি নির্বিশেষে তাকে দল থেকে বাদ দেওয়ার কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

চ্যান্ডলারের পরিস্থিতিটি এই কারণেও গুরুত্বপূর্ণ যে, এটি ইউএফসি-র সহনশীলতার নীতি সম্পর্কে একটি ইঙ্গিত দেয়। ঐতিহাসিকভাবে, যখন বৃহত্তর সম্পর্কের মূল্য থাকে—যেমন বিভিন্ন অনুষ্ঠানে উপস্থিতি, কোচিং, প্রচারমূলক দায়িত্ব—তখন এই প্রোমোশনটি অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের দীর্ঘ সময় ধরে সুযোগ দিয়ে থাকে। রবিবারের ফলাফলের পর চ্যান্ডলারের ক্ষেত্রে সেই হিসাবটি এখনও প্রযোজ্য হবে কিনা, সেই সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণভাবে ইউএফসি ব্যবস্থাপনার উপর নির্ভর করছে। সারুকিয়ান তার অবস্থান স্পষ্ট করেছেন; লাইটওয়েট বিভাগের বাকিরা সম্ভবত দেখছে যে ইউএফসি এতে সম্মত হয় কিনা।

UFC Freedom 250-এর ফলাফলের পর চ্যান্ডলারের রোস্টার স্ট্যাটাস নিয়ে UFC প্রকাশ্যে কোনো বিবৃতি দেয়নি।