차루키얀, 4연패 후 마이클 챈들러의 UFC 방출 요구

4연패를 당한 라이트급 최강자 중 한 명이 UFC에 공개적으로 조치를 요구하고 나섰습니다. 아르만 차루키얀은 아리엘 헬와니 쇼에 출연해 마이클 챈들러의 방출을 촉구했는데, 이는 챈들러가 UFC 프리덤 250에서 마우리시오 루피에게 4라운드 TKO 패배를 당한 지 며칠 만에 나온 발언입니다.

"제발 그를 방출하세요. 그냥 해고하세요. UFC에 그를 해고하라고 전하세요."라고 차루키얀은 말했다. "그는 모든 경기에서 지고 있어요." 이 말은 맥락 설명이 필요 없을 정도로 직설적이었지만, 그의 전적을 보면 반박하기 어렵다. 챈들러는 2022년 이후 MMA 경기에서 승리한 적이 없으며, 최근 7경기에서는 1승 6패를 기록했다.

차루키안의 발언이 단순한 비난과 다른 점은 그의 말에 단서가 붙어 있다는 것입니다. 그는 챈들러가 40세에도 여전히 놀라운 신체 상태를 유지하고 있다는 점을 인정하며 "40세에 저런 몸매를 갖고 있다니 정말 대단하다"라고 말한 후, 더 냉혹한 결론을 내렸습니다. 즉, 아무리 훌륭한 몸이라도 더 이상 공격을 버텨낼 수 없는 턱을 대신할 수는 없다는 것입니다.

챈들러의 2022년 이후 기록

이러한 논의를 예고하는 수치들이 꽤 오랫동안 쌓여왔습니다. 챈들러는 2022년 마지막 승리 이후 패디 핌블렛, 찰스 올리베이라, 더스틴 포이리에, 그리고 이번에는 러피에게 패배를 당하며 4연패를 기록했고, 그중 3번은 KO패였습니다. 특히 러피와의 경기는 많은 전문가들이 경기 시작 전부터 실력 차이가 크다고 예상했던 만큼, 가장 뼈아픈 패배로 기억될 것입니다. 챈들러는 그럼에도 불구하고 경기에 나섰고, 4라운드에서 KO패를 당했습니다.

거의 3년 동안 UFC는 그를 꾸준히 경기에 출전시켰습니다. 그의 높은 인지도, 갑작스러운 출전 요청과 어려운 상대도 마다하지 않는 그의 태도, 그리고 코너 맥그리거가 리얼리티 쇼 '디 얼티밋 파이터'에서 코치로 활동하며 경기에 출전하지 않을 때에도 대중의 관심을 유지했던 점 등이 복합적으로 작용한 결과입니다. 하지만 이러한 모든 요인들이 그의 경기 결과와 판정에 영향을 미치지는 않습니다.

챈들러의 다음 행보

UFC는 챈들러의 선수 명단 현황에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않았습니다. 챈들러와 UFC의 관계는 매우 깊기 때문에, 그의 격투기 경력이 끝날 경우 분석가나 방송인으로 활동하는 것이 자연스러운 행보로 거론되고 있습니다. 일부 팬들은 그가 입는 타격 피해를 줄일 수 있는 RAF(Right Against Fighters) 형식의 경기를 대안으로 제시하기도 했습니다. 챈들러 본인이 자신의 선수 생활을 끝냈다고 생각하는지는 아직 알려지지 않았습니다. 그는 러피에게 패배한 이후 공개적으로 아무런 언급도 하지 않았습니다.

• 챈들러는 일요일 UFC 프리덤 250에서 마우리시오 루피에게 4라운드 TKO로 패했다.
• 2022년 이후 그의 전적은 1승 6패이며, 최근 4연패 중입니다.
• 아리엘 헬와니 쇼에 출연한 차루키얀은 UFC가 챈들러를 선수 명단에서 제외해야 한다고 주장했습니다.
• 차루키얀은 챈들러의 40세에도 여전히 훌륭한 신체 상태를 유지하고 있다고 언급했지만, 그의 턱은 "더 이상 예전 같지 않다"고 말했다.

차루키안의 발언이 라이트급에 대해 시사하는 바는 무엇인가?

아르만 차루키얀은 이 문제에 대해 전혀 무관하지 않습니다. 라이트급 랭킹 5위권 안에 드는 그는 챈들러가 수년간 차지해온 체급에서 경쟁하고 있습니다. 노쇠한 선수의 자리를 문제 삼는 것은 누가 그의 자리를 이어받아 랭킹과 경기 배정을 받을 것인가라는 더 큰 문제와 완전히 무관하지 않습니다. 하지만 근본적인 논점은 무시하기 어렵습니다. 다양한 상대를 상대로 4연패, 그중 3패는 KO패라는 패턴은 선수 경력과 관계없이 방출로 이어지는 경우가 많습니다.

챈들러의 상황은 UFC의 선수 기용 정책에 대한 시사점을 던져준다는 점에서 중요한 의미를 지닙니다. UFC는 역사적으로 베테랑 선수들에게 출연, 코칭, 홍보 활동 등 폭넓은 관계를 통해 가치를 창출할 경우 장기간 활동을 허용해 왔습니다. 하지만 일요일 경기 결과 이후 이러한 기준이 챈들러에게 여전히 적용될지는 전적으로 UFC 경영진의 결정에 달려 있습니다. 차루키얀은 자신의 입장을 분명히 밝혔으며, 나머지 라이트급 선수들은 UFC가 그의 입장에 동의할지 여부를 예의주시하고 있을 것입니다.

UFC는 UFC 프리덤 250 경기 결과 이후 챈들러의 선수 명단 유지 여부에 대해 어떠한 공식 입장도 발표하지 않았습니다.