에린 블랜치필드와 자수다비치우스의 경기가 UFC 330 필라델피아에서 열립니다.

8개월간의 공백 끝에 세계 랭킹 3위 안에 든 26세의 에린 블랜치필드가 더 이상 경기를 쉬는 것은 의미가 없다고 판단했다. UFC는 수요일, 블랜치필드가 8월 15일 필라델피아에서 열리는 UFC 330에서 자스민 자수다비치우스를 상대로 플라이급 경기를 치른다고 공식 발표했다. 이 경기는 타이틀 도전에 중요한 의미를 지닌다.

블랜치필드는 지난 11월 UFC 322에서 트레이시 코르테즈를 KO승으로 제압한 이후 경기에 나서지 않았습니다. 그 이후 발렌티나 셰브첸코가 플라이급 타이틀을 방어했고, 나탈리아 실바와의 방어전 가능성이 거론되는 가운데, 블랜치필드는 로즈 나마유나스, 타일라 산토스, 제시카 안드라데를 차례로 꺾으며 UFC 322를 앞두고 플라이급에서 가장 유력한 우승 후보 중 한 명으로 자리매김했습니다. 필라델피아에서 한 번 더 승리한다면, 그녀는 누구도 넘볼 수 없는 존재가 될 것입니다.

상대는 만만치 않습니다. 자수다비치우스는 플라이급에서 손꼽히는 그래플러 중 한 명으로, 컨텐더 시리즈 출신입니다. 안드라데, 마이라 부에노 실바, 아리안 다 실바를 차례로 꺾었지만 UFC 밴쿠버에서 마농 피오로에게 TKO 패를 당하며 5연승 행진이 중단되었습니다. 이후 복귀하여 지난 4월 카린 실바를 상대로 승리를 거두었습니다. 그래플링에 능하고 최근 톱 10 선수들을 상대로도 좋은 성적을 거둔 자수다비치우스는 블랜치필드가 타이틀전에서 맞닥뜨릴 만한 최적의 상대입니다.

블랜치필드가 타이틀 사진으로 돌아가는 길

현재 플라이급은 순탄치 않은 경쟁 구도를 보이고 있습니다. 셰브첸코는 수년간 이 체급을 지배해 왔고, 그녀 바로 아래 순위의 선수들은 서로 번갈아 가며 승리하는 경우가 많아 경쟁이 치열하지 않습니다. 블랜치필드는 나마유나스, 산토스, 안드라데 등 랭킹이 높은 선수들을 상대로 3연승을 거두고, UFC 322에서 코르테즈를 꺾으며 연승 행진을 이어가는 등 어렵게 자신의 위치를 ​​굳혔습니다.

8개월간의 공백이 그녀에게 어떤 영향을 미칠지는 불분명합니다. UFC 322 당시 그녀는 27세였고, 타이틀 도전이 당연한 수순으로 여겨질 만한 수준의 기량을 보여주고 있었습니다. 필라델피아에서 자수다비치우스를 상대로 승리, 특히 KO승을 거둔다면 타이틀 도전에 대한 논의가 다시 활발해질 것입니다. 올해 말 성사될 것으로 알려진 셰브첸코와 실바의 경기를 고려하면 타이밍이 중요합니다. 블랜치필드는 타이틀이 공석이 될 때 누구와든 싸워야 합니다.

야수다비치우스: 이번 경기가 진정한 시험인 이유

기록을 보면 단 한 번의 부진한 경기가 있는데, 바로 UFC 밴쿠버 대회에서 피오롯에게 판정패를 당한 경기입니다. 그 전까지는 UFC에서 5연승을 기록했죠. 그 이후로는 지난 4월 카린 실바를 상대로 판정승을 거두며 분위기를 반전시켰습니다. 자수다비치우스는 안드라데를 두 번이나 이겼는데, 블랜치필드 역시 현재 랭킹에 오르는 과정에서 안드라데를 꺾은 바 있습니다. 두 선수 모두 그래플링에서 상당한 유사점을 가지고 있어, 상대방의 강점을 피하면서 경기를 끝낼 수 있는 쉬운 방법은 없습니다.

• 에린 블랜치필드는 8월 15일 필라델피아에서 열리는 UFC 330에서 자스민 자수다비치우스를 상대로 복귀전을 치릅니다.
• 블랜치필드는 지난 11월 UFC 322에서 트레이시 코르테즈를 꺾은 이후 경기에 출전하지 않았다.
• 자수다비치우스는 피오로트에게 TKO 패배를 당한 후 4월 카린 실바와의 경기에서 승리하며 재기에 성공했다.
• 블랜치필드가 승리하면서 그녀는 플라이급 타이틀 도전권을 확보하게 되었고, 셰브첸코는 다음 방어전을 준비하고 있습니다.

필라델피아에서 플라이급 경쟁이 뜨거워지고 있다

셰브첸코는 36세이며, 블랜치필드가 마지막으로 경기를 치렀던 UFC 322(11월) 이후 경기에 나서지 않았습니다. 챔피언이 다음 상대로 실바를 노리고 있다는 소문은 플라이급 타이틀 경쟁 구도가 2026년 말쯤에나 윤곽을 드러낼 것임을 시사하며, 블랜치필드에게는 시간이 얼마 남지 않았습니다. 필라델피아에서 승리하고 멋진 모습을 보여준다면, 플라이급 랭킹에서 다른 누구보다 먼저 타이틀전에 나서야 한다는 주장은 설득력을 잃게 될 것입니다.

자수다비치우스에게 이번 경기는 피오로트전 이후 그녀의 상승세가 진짜인지 아닌지를 가늠하는 중요한 경기입니다. 그녀는 이전에도 랭킹이 높은 상대를 이긴 적이 있고, 패한 적도 있습니다. 블랜치필드는 피오로트 이후 그녀가 맞붙은 가장 어려운 상대이며, 이번 경기의 중요성 또한 매우 큽니다. 페이퍼뷰 언더카드에서 톱 3 컨텐더를 꺾는다면 그녀보다 상위권의 체급 판도가 완전히 바뀔 수 있기 때문입니다.

UFC 330은 8월 15일 필라델피아의 엑스피니티 모바일 아레나에서 개최되며, 전체 대진표는 대회를 앞두고 계속해서 확정되고 있습니다.