Erin Blanchfield vs. Jasudavicius klar for UFC 330 Philadelphia

Åtte måneder unna, rangert som nummer tre, 26 år gammel – regnestykket om å sitte ute lenger ga ikke lenger mening. Erin Blanchfield returnerer 15. august på UFC 330 i Philadelphia mot Jasmine Jasudavicius, bekreftet UFC onsdag, i en fluevektskamp som er like på kanten av tittelkampen.

Blanchfields siste opptreden var en avslutning på Tracy Cortez på UFC 322 i november. Siden den gang har Valentina Shevchenko beholdt fluevektstittelen og blitt koblet til et potensielt forsvar mot Natalia Silva, mens Blanchfield har bygget opp en sak på papiret: seire over Rose Namajunas, Taila Santos og Jessica Andrade i oppkjøringen til UFC 322 gjorde henne til et av de mest troverdige navnene i divisjonen. Én seier til i Philadelphia kan gjøre henne umulig å omgå.

Motstanderen er ingen myk landing. Jasudavicius er en av de bedre grapplerne i fluevektdivisjonen – en Contender Series-kandidat som slo Andrade, Mayra Bueno Silva og Ariane da Silva før et TKO-tap mot Manon Fiorot på UFC Vancouver avbrøt en rekke på fem kamper. Hun kom tilbake og slo Karine Silva i april. En grappletung fluevekter med fersk form mot topp ti-navn er nesten det samme problemet Blanchfield ville møtt i en tittelkamp.

Blanchfields vei tilbake til tittelbildet

Fluevektdivisjonen har ikke en ren kø akkurat nå. Shevchenko har dominert vektklassen i årevis, og utfordrerne rett under henne har en tendens til å slå hverandre i ubeleilige sekvenser. Blanchfield sikret seg posisjonen sin på den harde måten – tre seire på rad over Namajunas, Santos og Andrade, som alle var en troverdig rangert motstander, etterfulgt av Cortez-avslutningen på UFC 322 som forlenget rekken.

Hva det åtte måneder lange fraværet koster henne er uklart. Hun var 27 år gammel på tidspunktet for UFC 322 og kjempet på et nivå som antydet at tittelen var den neste logiske samtalen. En seier over Jasudavicius i Philadelphia – spesielt en avslutning – ville gjenoppta den samtalen uten mye tvetydighet. Shevchenko-Silva-oppgjøret som angivelig er under planlegging senere i år, betyr at timing er viktig; Blanchfield må være foran den som holder beltet når det blir tilgjengelig.

Jasudavicius: Hvorfor denne kampen er en skikkelig test

Statistikken viser én dårlig kveld – tapet mot Fiorot på UFC Vancouver, som endte innenfor distansen. Før det, fem strake seire i UFC. Siden den gang, en revansjekamp mot Karine Silva i april. Jasudavicius har slått Andrade to ganger i karrieren, som er den samme Andrade som Blanchfield slo på veien til hennes nåværende rangering. Overlappingen i grappling mellom disse to er ekte – ingen av utøverne har en enkel vei til en avslutning som unngår den andres styrke.

• Erin Blanchfield returnerer på UFC 330 15. august i Philadelphia mot Jasmine Jasudavicius
• Blanchfield har ikke konkurrert siden hun slo Tracy Cortez på UFC 322 i november.
• Jasudavicius kom tilbake etter et TKO-tap mot Fiorot med en seier over Karine Silva i april.
• En seier i Blanchfield sørger for at hun kan kjempe om tittelen i fluevekt, mens Shevchenko planlegger sitt neste forsvar.

Fluevektkampen tetter seg opp i Philadelphia

Shevchenko er 36 år og har ikke kjempet siden UFC 322 i november – det samme kortet der Blanchfield sist konkurrerte. Mesteren som angivelig sikter seg inn på Silva som neste kamp, ​​antyder at divisjonens tittelbilde vil krystallisere seg innen slutten av 2026, noe som gir Blanchfield et smalt vindu. Hvis du vinner i Philadelphia, ser bra ut når du gjør det, blir argumentet for å omgå alle andre på fluevektsrankingen svært vanskelig å fremføre.

For Jasudavicius er dette kampen som avgjør om momentumet hennes etter Fiorot er reelt. Hun har slått rangerte motstandere før; hun har tapt mot rangerte motstandere før. Blanchfield er den bratteste testen hun har møtt siden Fiorot, og innsatsen på hennes side av buret er like konkret – en seier over en topp tre-kandidat på et pay-per-view-undercard omstokker hele divisjonen over henne.

UFC 330 finner sted 15. august på Xfinity Mobile Arena i Philadelphia; hele kortet fortsetter å bli satt sammen før arrangementet.