Erin Blanchfield vs. Jasudavicius valmiina UFC 330 Philadelphiaan

Kahdeksan kuukautta tauolla, kolmen parhaan joukossa, 26-vuotias – laskelmat sivussa pysymisestä eivät enää tunnu järkevältä. UFC vahvisti keskiviikkona, että Erin Blanchfield palaa 15. elokuuta UFC 330 -tapahtumassa Philadelphiassa Jasmine Jasudaviciusta vastaan ​​kärpässarjan ottelussa, joka on lähellä mestaruutta.

Blanchfieldin viimeisin esiintyminen oli Tracy Cortezin voittaminen UFC 322:ssa marraskuussa. Sittemmin Valentina Shevchenko on säilyttänyt kärpässarjan mestaruutensa ja hänet on yhdistetty mahdolliseen puolustukseen Natalia Silvaa vastaan. Blanchfield on puolestaan ​​rakentanut argumenttejaan paperilla: voitot Rose Namajunasta, Taila Santosista ja Jessica Andradesta ennen UFC 322:ta tekivät hänestä yhden sarjan uskottavimmista nimistä. Yksikin voitto lisää Philadelphiassa voisi tehdä hänestä mahdottoman ohittaa.

Vastustaja ei ole helppo valinta. Jasudavicius on yksi kärpässarjan parhaista painijista – Contender Series -sarjan kasvatti, joka voitti Andraden, Mayra Bueno Silvan ja Ariane da Silvan ennen kuin Manon Fiorotille UFC Vancouverissa teknisellä tyrmäyksellä kärsitty tappio keskeytti viiden ottelun putken. Hän palasi takaisin ja voitti Karine Silvan huhtikuussa. Painipainoinen kärpässarjalainen, jolla on viimeaikainen vire kymmenen parhaan joukossa, on lähes sama ongelma, jonka Blanchfield kohtaisi titteliottelussa.

Blanchfieldin polku takaisin nimikuvaan

Kärppäsarjassa ei ole tällä hetkellä puhdasta voittoputkea. Ševtšenko on hallinnut painoluokkaa vuosia, ja hänen alapuolellaan olevat kilpailijat yleensä voittavat toisensa hankalissa sarjoissa. Blanchfield raivasi asemansa kantapään kautta – kolme peräkkäistä voittoa Namajunasista, Santosista ja Andradesta, jotka kaikki ovat uskottavia rankattuja vastustajia, minkä jälkeen Cortezin voittoputki jatkui UFC 322 -tapahtumassa.

Ei ole selvää, mitä kahdeksan kuukauden poissaolo hänelle maksaa. Hän oli 27-vuotias UFC 322 -tapahtuman aikaan ja otteli tasolla, joka viittasi siihen, että titteli olisi seuraava looginen keskustelunaihe. Voitto Jasudaviciuksesta Philadelphiassa – etenkin jos se päättyy mestaruuteen – käynnistäisi keskustelun uudelleen ilman suurempia epäselvyyksiä. Shevchenko–Silva-ottelu, jonka kerrotaan olevan suunnitteilla myöhemmin tänä vuonna, tarkoittaa, että ajoitus on tärkeä; Blanchfieldin on oltava vyön haltijan edessä, kun se tulee saataville.

Jasudavicius: Miksi tämä ottelu on todellinen testi

Ennätys kertoo yhdestä huonosta illasta – Fiorotin tappiosta UFC Vancouverissa, joka päättyi etäisyyden sisällä. Sitä ennen hän voitti viisi kertaa peräkkäin UFC:ssä. Sen jälkeen hän voitti Karine Silvan huhtikuussa. Jasudavicius on voittanut Andraden kahdesti urallaan, ja Blanchfield voitti tämän matkalla nykyiseen rankingiinsa. Painien päällekkäisyys näiden kahden ottelijan välillä on aitoa – kummallakaan ottelijalla ei ole suoraviivaista reittiä maaliin, joka välttäisi toisen vahvuuden.

• Erin Blanchfield palaa UFC 330 -tapahtumaan 15. elokuuta Philadelphiassa Jasmine Jasudaviciusta vastaan.
• Blanchfield ei ole kilpaillut sitten marraskuun UFC 322 -tapahtuman voittamisen Tracy Cortezin kanssa.
• Jasudavicius toipui Fiorotille teknisellä tyrmäyksellä kärsitystä tappiosta voittamalla Karine Silvan huhtikuussa.
• Blanchfieldin voitto pitää hänet tiellä kärpässarjan mestaruusotteluun, kun Shevchenko suunnittelee seuraavaa puolustustaan

Kärpässarjan ottelu kuumenee Philadelphiassa

Ševtšenko on 36-vuotias eikä ole otellut marraskuun UFC 322 -tapahtuman jälkeen – samassa tapahtumassa, jossa Blanchfield viimeksi kilpaili. Mestarin kerrotaan tähtäävän seuraavaksi Silvaan, mikä viittaa siihen, että divisioonan mestaruuskuva kiteytyy vuoden 2026 loppupuolella, mikä antaa Blanchfieldille kapea-alaisen aikaikkunan. Jos voittaa Philadelphiassa ja näyttää hyvältä siinä, argumentti kenenkään muun ohittamisesta kärpässarjan rankingissa on hyvin vaikea esittää.

Jasudaviciukselle tämä on ottelu, joka määrittää, onko hänen Fiorotin jälkeinen momentuminsa aito. Hän on voittanut ranking-vastustajia aiemminkin; hän on hävinnyt ranking-vastustajille aiemminkin. Blanchfield on jyrkin testi, jonka hän on kohdannut Fiorotin jälkeen, ja panokset hänen puolellaan häkkiä ovat aivan yhtä konkreettiset – voitto kolmen parhaan joukkoon kuuluvasta vastustajasta maksullisessa alikortissa järjestelee koko divisioonan uudelleen hänen yläpuolellaan.

UFC 330 järjestetään 15. elokuuta Xfinity Mobile Arenalla Philadelphiassa; koko kortin kokoaminen on vielä käynnissä ennen tapahtumaa.