Tsarukyan demande la résiliation du contrat de Michael Chandler avec l'UFC après sa quatrième défaite consécutive.

Après quatre défaites consécutives, l'un des meilleurs prétendants au titre des poids légers demande publiquement à l'UFC d'agir. Arman Tsarukyan s'est rendu sur le plateau de l'émission « The Ariel Helwani Show » et a réclamé le renvoi de Michael Chandler, quelques jours après la défaite de ce dernier par TKO au quatrième round face à Mauricio Ruffy lors de l'UFC Freedom 250.

« S’il vous plaît, virez-le. Qu’on le renvoie, tout simplement. Dites à l’UFC qu’ils doivent le virer », a déclaré Tsarukyan. « Il perd tous ses combats. » Cette déclaration est tellement directe qu’elle se passe de contexte, mais son palmarès la rend difficilement contestable : Chandler n’a pas remporté un seul combat de MMA depuis 2022, et ses sept derniers combats se sont soldés par une victoire et six défaites.

Ce qui distingue les propos de Tsarukyan d'une simple attaque en règle, c'est la nuance qui les accompagne. Il a reconnu que la condition physique de Chandler à 40 ans était véritablement remarquable — « avoir un tel physique à 40 ans, c'est incroyable » — avant d'arriver à une conclusion plus difficile : un corps exceptionnel ne peut remplacer un menton qui ne résiste plus à l'épreuve du feu.

Bilan de Chandler depuis 2022

Les chiffres laissaient présager cette situation depuis un certain temps. Depuis sa dernière victoire en 2022, Chandler a essuyé quatre défaites consécutives face à Paddy Pimblett, Charles Oliveira, Dustin Poirier et maintenant Ruffy – dont trois par KO ou soumission. La défaite contre Ruffy fut peut-être la plus marquante, car de nombreux observateurs la considéraient déjà comme un combat déséquilibré avant même le début de la rencontre. Chandler a malgré tout accepté le combat et a été arrêté au quatrième round.

Pendant près de trois ans, l'UFC a continué de le programmer, en partie grâce à sa notoriété, en partie grâce à sa disponibilité pour des combats au pied levé et des affrontements difficiles, et en partie grâce à la participation de Conor McGregor comme entraîneur dans l'émission The Ultimate Fighter, ce qui lui a permis de rester visible même lorsqu'il ne combattait pas. Rien de tout cela ne change le résultat des scores et des arrêts de l'arbitre.

Où Chandler va-t-il à partir d'ici ?

L'UFC n'a pas commenté la situation de Chandler au sein de son effectif. Ses liens avec l'organisation sont si étroits que des postes d'analyste ou de commentateur ont été évoqués comme une suite logique à sa carrière de combattant. Certains fans ont suggéré la RAF, une organisation au format moins exposé aux coups qu'il encaisse, comme une alternative. On ignore pour l'instant si Chandler lui-même considère sa carrière comme terminée ; il ne s'est pas exprimé publiquement depuis sa défaite contre Ruffy.

• Chandler a perdu contre Mauricio Ruffy par KO technique au quatrième round lors de l'UFC Freedom 250 dimanche.
• Son bilan depuis 2022 : une victoire, six défaites – dont quatre défaites consécutives.
• Tsarukyan, lors de son passage dans l'émission The Ariel Helwani Show, a demandé à l'UFC de se séparer de Chandler.
• Tsarukyan a noté la condition physique de Chandler à 40 ans, mais a déclaré que son menton « n'est plus là ».

Ce que les commentaires de Tsarukyan révèlent sur la division des poids légers

Arman Tsarukyan n'est pas un acteur impartial dans cette affaire. Classé parmi les cinq meilleurs poids légers, il évolue dans la même catégorie que Chandler depuis des années. Remettre en question la place d'un boxeur vieillissant dans l'effectif n'est pas totalement déconnecté de la question plus générale de son remplacement au classement et dans la file d'attente des combats. Cela dit, l'argument de fond est difficile à ignorer : quatre défaites consécutives, dont trois par KO ou soumission, face à des adversaires variés, constituent un schéma qui entraîne généralement une rupture de contrat, indépendamment de la réputation du boxeur.

La situation de Chandler est également importante en raison de ce qu'elle révèle sur la politique de tolérance de l'UFC. Historiquement, l'organisation a accordé aux vétérans de longues périodes de succès lorsque la relation avec eux présentait un intérêt plus large : apparitions publiques, coaching, activités promotionnelles. La décision de savoir si ce principe s'applique toujours à Chandler après le résultat de dimanche relève entièrement de la direction de l'UFC. Tsarukyan a clairement exprimé sa position ; le reste de la catégorie des poids légers observe attentivement pour voir si l'UFC partagera cet avis.

L'UFC n'a fait aucune déclaration publique concernant le statut de Chandler au sein de son effectif suite au résultat de l'UFC Freedom 250.