McGregor réagit à la défaite de Topuria pour le titre

Le verdict de Conor McGregor sur la première défaite professionnelle d'Ilia Topuria a été diffusé cette semaine dans l'émission d'Ariel Helwani : un verdict sans détour, précis et venant de quelqu'un qui a une vision bien particulière du déroulement de ce genre de combats. Justin Gaethje a mis fin au combat face à Topuria grâce à l'intervention de son coin au quatrième round lors de l'UFC Freedom 250, et l'Irlandais avait parfaitement compris pourquoi.

« Je savais que ça allait lui arriver », a déclaré McGregor. « Il faut s'entraîner pour ça. » Son argument était précis : Topuria s'est avancé jusqu'au coup de gong initial les mains basses, les pieds ancrés au sol et sans les ajustements défensifs qu'un combattant complet effectue lorsqu'il entre dans la zone de Gaethje. « Il est un peu pataud, ce n'est pas un combattant complet. Mais il est bon. »

L'évaluation s'accompagnait d'une recommandation. McGregor suggérait que Topuria s'entraîne contre les sparring-partners les plus coriaces possibles — des combattants capables de mettre en évidence les faiblesses que Gaethje avait révélées lors des quatre rounds à la Maison Blanche. Il proposait même un système de primes lors des entraînements, avec des récompenses financières pour les sparring-partners qui parviendraient à toucher Topuria de manière nette, afin d'affûter son sens défensif.

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La partie plus personnelle de l'interview abordait ce que Topuria doit probablement traverser dans les jours qui suivent sa première défaite professionnelle. « Il traverse une période très difficile. Il va devoir puiser au plus profond de lui-même. En sera-t-il capable ? Je pense que oui… Je lui souhaite bon courage. » Ces mots prennent tout leur sens venant de quelqu'un qui a lui-même connu des défaites retentissantes dans l'octogone : l'adaptation mentale nécessaire après une défaite aussi visible et douloureuse ne peut être appréhendée de l'extérieur.

Le discours était également franc quant aux propres limites de McGregor à cet égard. Il a souligné qu'il n'avait saigné qu'une seule fois dans l'octogone, contrairement à l'état de Topuria après quatre rounds face à Gaethje, dont le jab avait méthodiquement infligé des dégâts au visage jusqu'à l'intervention de son équipe. Cela laissait entendre que ce qu'a vécu Topuria est d'une toute autre ampleur physique que la plupart des défaites au plus haut niveau.

Comment Gaethje a battu Topuria, selon l'Irlandais

Du point de vue de l'Irlandais, Gaethje n'a pas tant dominé Topuria que ce dernier lui offrait une cible facile à atteindre avec son jab. En avançant sans se positionner correctement, Gaethje a vu son jab puissant toucher sa cible à plusieurs reprises, et l'effet cumulatif sur quatre rounds a rendu Topuria inconscient au moment de l'arrêt du combat. « Dès le premier coup de gong, il avance les mains baissées, tu vas te faire démolir », a-t-il résumé. Ses habitudes étaient flagrantes ; la conséquence était prévisible.

• McGregor est apparu dans l'émission The Ariel Helwani Show pour réagir à la défaite de Topuria lors de l'UFC Freedom 250.
• Gaethje a mis fin au combat contre Topuria au quatrième round par arrêt de l'arbitre — la première défaite professionnelle de Topuria en MMA
• McGregor a déclaré avoir prédit le résultat, citant la position des pieds à plat de Topuria et ses mains basses sur la cloche.
• McGregor a conseillé à Topuria de s'entraîner avec des partenaires d'entraînement plus coriaces et lui a souhaité bonne chance pour la suite.

Le chemin du retour de Topuria et ce qu'il faut pour y parvenir

L'élément le plus significatif de l'interview réside dans la conviction de McGregor quant à la capacité de Topuria à se relever. Cet ancien champion, lui-même victime de KO et d'arrêts de combat lors de compétitions pour le titre, témoigne de la confiance de Topuria en sa capacité à surmonter cette défaite et à revenir plus fort. Le raisonnement exposé par McGregor – selon lequel les difficultés rencontrées à l'entraînement favorisent le sang-froid en combat – est largement partagé dans le milieu, même si l'entraînement de Topuria devra refléter plus concrètement cette philosophie pour que cela porte ses fruits.

Pour Topuria, la situation est claire : il a perdu son titre des poids légers, son invincibilité est brisée, et le chemin vers un nouveau combat pour le titre passe par la même division qui vient de le mettre hors course. La question de savoir si cela se traduira par une revanche contre Gaethje ou par une série de victoires contre des adversaires classés dépendra de la manière dont l'UFC gérera la division après Freedom 250. L'analyse de McGregor, à la fois bienveillante et critique, est que Topuria a le potentiel, mais pas encore le perfectionnement.

Au moment de la rédaction de cet article, Topuria n'a fait aucune déclaration publique concernant cette perte ni ses projets futurs.