Tsarukyan chiede il licenziamento di Michael Chandler dall'UFC dopo la quarta sconfitta consecutiva.

Quattro sconfitte consecutive: ora uno dei principali contendenti della divisione dei pesi leggeri chiede pubblicamente all'UFC di intervenire. Arman Tsarukyan è intervenuto al programma The Ariel Helwani Show e ha chiesto il licenziamento di Michael Chandler, pochi giorni dopo la sconfitta per KO tecnico al quarto round subita da Chandler contro Mauricio Ruffy all'UFC Freedom 250.

"Per favore, licenziatelo. Dite all'UFC che devono licenziarlo", ha detto Tsarukyan. "Sta perdendo tutti i suoi incontri". La citazione è talmente schietta da non aver bisogno di contesto, ma il suo record rende più difficile controbattere: Chandler non vince un incontro di MMA dal 2022 e nei suoi ultimi sette incontri ha ottenuto una vittoria e sei sconfitte.

Ciò che distingue i commenti di Tsarukyan da una semplice invettiva è la precisazione che li accompagna. Ha riconosciuto che la condizione fisica di Chandler a 40 anni è davvero notevole — "avere questo fisico a 40 anni è qualcosa di incredibile" — prima di giungere alla conclusione più dura: un fisico eccezionale non può sostituire una mascella che non regge più sotto i colpi.

Il palmarès di Chandler dal 2022

I numeri preannunciavano questa discussione già da tempo. Dalla sua ultima vittoria nel 2022, Chandler ha subito sconfitte contro Paddy Pimblett, Charles Oliveira, Dustin Poirier e ora Ruffy: quattro sconfitte consecutive, tre delle quali per KO o sottomissione. La sconfitta contro Ruffy è stata forse la più significativa, dato che molti osservatori la consideravano un incontro impari ancor prima del suono della campana. Chandler ha comunque accettato il combattimento, venendo sconfitto al quarto round.

Per quasi tre anni, l'UFC ha continuato a ingaggiarlo, in parte grazie alla sua notorietà, in parte per la sua disponibilità ad accettare incontri difficili anche con poco preavviso, e in parte perché la sua partecipazione come allenatore a The Ultimate Fighter, in cui compariva come Conor McGregor, gli ha permesso di rimanere sotto i riflettori anche quando non combatteva. Nulla di tutto ciò cambia il risultato dei punteggi e delle vittorie per KO/sottomissione.

Dove andrà Chandler da qui in poi

L'UFC non ha rilasciato commenti sulla situazione di Chandler. Il suo rapporto con la promozione è talmente profondo che si è ipotizzato che un eventuale impiego come analista o commentatore sportivo possa rappresentare una soluzione naturale qualora la sua carriera da combattente dovesse concludersi. Alcuni fan hanno suggerito la promozione RAF – un formato che ridurrebbe i danni subiti dai colpi – come alternativa per il suo futuro agonistico. Non è ancora noto se Chandler consideri la sua carriera conclusa; non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche dalla sconfitta contro Ruffy.

• Domenica, all'UFC Freedom 250, Chandler ha perso contro Mauricio Ruffy per KO tecnico al quarto round.
• Il suo bilancio dal 2022: una vittoria, sei sconfitte, di cui quattro consecutive.
• Durante il programma The Ariel Helwani Show, Tsarukyan ha chiesto all'UFC di escludere Chandler dal roster.
• Tsarukyan ha notato la condizione fisica di Chandler a 40 anni, ma ha affermato che il suo mento "non c'è più".

Cosa rivelano le dichiarazioni di Tsarukyan sulla categoria dei pesi leggeri

Arman Tsarukyan non è una parte estranea a questa vicenda. Classificato tra i primi cinque nella categoria dei pesi leggeri, compete nella stessa divisione che Chandler ha occupato per anni. Mettere in discussione il posto di un combattente non più giovanissimo nel roster non è del tutto scollegato dalla questione più ampia di chi prenderà il suo posto nelle classifiche e nella lista dei match. Detto questo, l'argomentazione di fondo è difficile da ignorare: quattro sconfitte consecutive, tre delle quali per KO o sottomissione, contro avversari diversi, rappresentano un modello che in genere porta al licenziamento, a prescindere dalla carriera del combattente.

La situazione di Chandler ha un peso anche per ciò che rivela sulle politiche di tolleranza dell'UFC. Storicamente, la promozione ha concesso periodi prolungati ai veterani quando il rapporto nel suo complesso si rivelava vantaggioso, ad esempio attraverso apparizioni, allenamenti e impegni promozionali. Se questo criterio sia ancora valido per Chandler dopo il risultato di domenica è una decisione che spetta interamente alla dirigenza dell'UFC. Tsarukyan ha chiarito la sua posizione; il resto della divisione dei pesi leggeri probabilmente starà osservando con attenzione per vedere se l'UFC sarà d'accordo.

La UFC non ha rilasciato alcuna dichiarazione pubblica in merito alla posizione di Chandler nel roster dopo il risultato di UFC Freedom 250.