Sean Strickland Johnny Eblen cảnh báo về danh hiệu UFC

Tình bạn chẳng đáng giá gì cho đến khi chiếc đai vô địch UFC được đặt lên bàn.

Sean Strickland chưa bao giờ tự nhận mình là người đa cảm, và dự đoán mới nhất của anh ấy trong phòng tập luyện về... Johnny Eblen Phù hợp với thương hiệu. Eblen là một trong những võ sĩ hạng trung được kính trọng nhất ngoài UFC, một người bạn tập luyện thường xuyên của Strickland, và là cái tên mà người hâm mộ cuồng nhiệt đã sử dụng trong nhiều năm khi tranh luận rằng những võ sĩ hạng 185 pound xuất sắc nhất không phải tất cả đều thuộc cùng một giải đấu.

Giờ đây, Strickland đang nói ra điều mà bấy lâu nay vẫn giữ kín. Sau khi làm việc với Eblen ở Florida tại American Top Team, cựu vô địch hạng trung UFC đã vạch ra một kịch bản trong đó Eblen hoàn thành công việc ở PFL, chuyển sang UFC, thắng một trận, và sau đó gặp anh ta để tranh chức vô địch. Đây là một kế hoạch táo bạo, phức tạp và có lẽ gây khó chịu cho bất kỳ ai nghĩ rằng những người bạn tập luyện ưu tú nên ở hai phía đối lập của bàn đấu.

Sean Strickland ủng hộ Johnny Eblen trên con đường tranh đai vô địch hạng trung UFC.

Đoạn video được phát sau khi Strickland hoàn thành buổi tập với Eblen, một võ sĩ mà anh từng mời đến các trại huấn luyện của mình ở Las Vegas trước các trận tranh đai lớn. Lần này, Strickland đến Florida, nơi Eblen tập luyện tại cơ sở nổi tiếng American Top Team, và giọng điệu không phải là những lời quảng cáo hoa mỹ mà giống như hai võ sĩ mệt mỏi trò chuyện sau một buổi tập thực tế.

Strickland gọi Eblen là một kẻ hung bạo, và Eblen đáp lại bằng cách gọi anh ta là nhà vô địch. Phần quan trọng không phải là những lời khen ngợi xã giao. Sau đó, Strickland đã đưa ra nhận định của mình về tương lai của Eblen: giành đai vô địch PFL, chuyển sang UFC, đấu một trận ở đó, và đối đầu với Strickland để tranh đai vô địch. Câu nói duy nhất mà anh ta có thể dùng được là thẳng thừng: "Tôi biết chúng ta sẽ đấu với nhau."

Tại sao góc độ của người tập luyện cùng lại quan trọng?

Việc Strickland cảm thấy thoải mái với ý tưởng đó không phải là điều mới mẻ. Anh ấy đã thể hiện sự sẵn sàng thi đấu với những đối thủ quen thuộc trong giới võ thuật, nguồn tin cho rằng trận đấu với Khamzat Chimaev tại UFC 328 là ví dụ rõ ràng nhất. Đối với Eblen, mối quan hệ này thậm chí còn sâu sắc hơn vì anh ấy không chỉ là một đối thủ đến tập luyện cùng; anh ấy là một người bạn thân, một người bạn tập luyện thường xuyên và, xét về khả năng, là một đối thủ đáng gờm ở hạng trung.

• Eblen chỉ có một trận thua chuyên nghiệp trước Costello Van Steenis.
• Anh ấy dự kiến ​​sẽ tái đấu với Van Steenis vào ngày 18 tháng 7 tại PFL Austin.
• Van Steenis rút lui vì chấn thương, khiến Impa Kasanganay trở thành đối thủ mới của Eblen.
• Strickland đã chuyển đến American Top Team sau khi trước đó sử dụng Eblen trong các trại huấn luyện ở Las Vegas.

Việc Johnny Eblen chuyển sang thi đấu tại PFL khiến câu hỏi về UFC vẫn còn bỏ ngỏ.

Vấn đề ở đây là hợp đồng, không phải cạnh tranh. Eblen gần đây đã ký một thỏa thuận mới với PFL, vì vậy không ai nên giả vờ rằng màn ra mắt UFC của anh ấy chỉ còn cách một cuộc họp báo nữa. Tuy nhiên, dự đoán của Strickland vẫn đúng vì Eblen từ lâu đã được coi là võ sĩ hạng trung mạnh nhất không thuộc biên chế UFC, và bởi vì hạng cân 185 pound của UFC luôn cần một hướng đi mới, chỉ cần một kết quả bạo lực.

Nếu Eblen đánh bại Kasanganay và lấy lại phong độ sau thất bại trước Van Steinis, cuộc bàn luận về trận đấu này sẽ càng sôi nổi hơn. Một trận đấu giữa Strickland và Eblen sẽ buộc người hâm mộ phải phân biệt giữa những câu chuyện trong phòng tập và thực tế trên sàn đấu, đồng thời kiểm tra xem UFC sẽ đánh giá cao đến mức nào một nhà vô địch đã được chứng minh từ bên ngoài hệ thống của họ. Bước tiếp theo nghe có vẻ đơn giản trên lý thuyết nhưng thực tế lại vô cùng khắc nghiệt: Eblen phải thắng trận đấu trước mắt trước khi bất kỳ ai có thể nghiêm túc đặt giá cho cuộc đua tranh đai vô địch UFC của anh ấy.

Không cần phải lãng mạn hóa chuyện này. Các võ sĩ chia sẻ các hiệp đấu, bữa ăn và bí mật, rồi đôi khi ký hợp đồng biến tất cả những điều đó thành băng ghi hình để đối thủ đánh giá. Strickland đã hài lòng với thỏa thuận đó, trong khi Eblen trước tiên phải đối mặt với Kasanganay tại PFL Austin vào ngày 18 tháng 7.