Προειδοποίηση για τον τίτλο του Sean Strickland από τον Johnny Eblen στο UFC

Η φιλία είναι φθηνή μέχρι να βρεθεί στο τραπέζι μια ζώνη UFC.

Σον Στρίκλαντ δεν έχει ποτέ αυτοαποκαλεστεί συναισθηματικός τύπος, και η τελευταία του πρόβλεψη για την αίθουσα εκπαίδευσης σχετικά με Τζόνι Έμπλεν Ταιριάζει στο εμπορικό σήμα. Ο Έμπλεν είναι ένας από τους πιο σεβαστούς μαχητές μεσαίων βαρών του αθλήματος εκτός του UFC, τακτικός σύμμαχος του Στρίκλαντ στο sparring και το είδος του ονόματος που χρησιμοποιούν οι φανατικοί οπαδοί εδώ και χρόνια όταν υποστηρίζουν ότι οι καλύτεροι μαχητές των 185 κιλών δεν βρίσκονται όλοι κάτω από την ίδια διαφημιστική στέγη.

Τώρα ο Στρίκλαντ λέει δυνατά το ήσυχο μέρος. Αφού συνεργάστηκε με τον Έμπλεν στη Φλόριντα στην American Top Team, ο πρώην πρωταθλητής μεσαίων βαρών του UFC σχεδίασε ένα σενάριο στο οποίο ο Έμπλεν χειρίζεται τις υποθέσεις του στο PFL, περνάει στο UFC, κερδίζει μία φορά και στη συνέχεια τον συναντά για να διεκδικήσει το πρωτάθλημα. Είναι τολμηρό, ακατάστατο και πιθανώς άβολο για όποιον πιστεύει ότι οι κορυφαίοι προπονητές πρέπει να παραμένουν σε αντίθετες πλευρές του πίνακα προξενητών.

Ο Sean Strickland στηρίζει τον Johnny Eblen για τον τίτλο στα μεσαία βάρη του UFC

Το βίντεο ήρθε αφού ο Strickland ολοκλήρωσε μια προπόνηση με τον Eblen, έναν μαχητή που είχε φέρει στο παρελθόν στα δικά του στρατόπεδα στο Λας Βέγκας πριν από μεγάλους αγώνες τίτλου. Αυτή τη φορά ο Strickland ταξίδεψε στη Φλόριντα, όπου ο Eblen προπονείται στο γνωστό American Top Team, και ο τόνος ήταν λιγότερο διαφημιστικός από δύο εξαντλημένους μαχητές που μιλούσαν μετά από ζωντανή προπόνηση.

Ο Στρίκλαντ αποκάλεσε τον Έμπλεν άγριο και ο Έμπλεν ανταπέδωσε το κομπλιμέντο αναφερόμενος σε αυτόν ως τον πρωταθλητή. Το σημαντικό δεν ήταν το backslapping. Ο Στρίκλαντ στη συνέχεια παρουσίασε την άποψή του για το μέλλον του Έμπλεν: να κερδίσει τη ζώνη PFL, να μετακομίσει στο UFC, να δώσει έναν αγώνα εκεί και να προσγειωθεί απέναντι στον Στρίκλαντ με χρυσό. Η μόνη χρήσιμη ατάκα του ήταν ξεκάθαρη: «Ξέρω ότι θα αγωνιστούμε».

Γιατί έχει σημασία η γωνία του sparring parter

Η άνεση του Στρίκλαντ με αυτή την ιδέα δεν είναι καινούργια. Έχει ήδη δείξει προθυμία να ανταγωνιστεί γνωστά σώματα από την τροχιά του γυμναστηρίου, με την πηγή να αναφέρει τον αγώνα του στο UFC 328 με τον Κχαμζάτ Τσιμάεφ ως το πιο ξεκάθαρο παράδειγμα. Για τον Έμπλεν, η δυναμική είναι ακόμη πιο έντονη επειδή δεν είναι απλώς ένας επισκέπτης παίκτης. Είναι ένας στενός φίλος, ένας επαναλαμβανόμενος συνεργάτης στην προπόνηση και, από άποψη ικανοτήτων, ένα πραγματικό πρόβλημα μεσαίων βαρών.

• Ο Έμπλεν έχει μόνο μία επαγγελματική ήττα, κόντρα στον Κοστέλο Φαν Στέενις.
• Είχε προγραμματιστεί να δώσει ρεβάνς με τον Van Steenis στις 18 Ιουλίου στο PFL Austin.
• Ο Φαν Στίνις αποσύρθηκε λόγω τραυματισμού, αφήνοντας τον Ίμπα Κασαγκανάι ως τον νέο αντίπαλο του Έμπλεν.
• Ο Στρίκλαντ ταξίδεψε στην American Top Team αφού προηγουμένως είχε χρησιμοποιήσει τον Έμπλεν σε κατασκηνώσεις στο Λας Βέγκας.

Η παράκαμψη του Johnny Eblen στο PFL κρατάει ζωντανό το ζήτημα του UFC

Το πρόβλημα είναι συμβατικό, όχι ανταγωνιστικό. Ο Έμπλεν υπέγραψε πρόσφατα μια νέα συμφωνία με την PFL, οπότε κανείς δεν πρέπει να προσποιείται ότι το ντεμπούτο του στο UFC είναι μια συνέντευξη Τύπου μακριά. Παρόλα αυτά, η πρόβλεψη του Στρίκλαντ επιβεβαιώνεται επειδή ο Έμπλεν φέρει εδώ και καιρό αυτήν την ανεπίσημη ετικέτα ως ίσως ο ισχυρότερος μεσαίου βάρους που δεν βρίσκεται στο ρόστερ του UFC, και επειδή η σκηνή των 185 κιλών του UFC είναι πάντα ένα βίαιο αποτέλεσμα από την ανάγκη για μια νέα οπτική γωνία.

Αν ο Έμπλεν νικήσει τον Κασανγκανί και ανακτήσει την ορμή του μετά την ήττα από τον Βαν Στάινις, η συζήτηση γίνεται ακόμα πιο έντονη. Ένας αγώνας Στρίκλαντ-Έμπλεν θα αναγκάσει τους οπαδούς να διαχωρίσουν τη μυθολογία της αίθουσας προπόνησης από την πραγματικότητα στο κλουβί, ενώ παράλληλα θα δοκιμάσει πόση αξία θα έδινε το UFC σε έναν αποδεδειγμένα πρωταθλητή εκτός του συστήματός του. Το επόμενο βήμα είναι απλό στα χαρτιά και βάναυσο στην πράξη: ο Έμπλεν πρέπει να κερδίσει τον αγώνα που έχει μπροστά του πριν κάποιος μπορέσει να στοιχηματίσει σοβαρά σε μια διεκδίκηση του τίτλου στο UFC.

Δεν υπάρχει λόγος να το ρομαντικοποιήσουμε. Οι μαχητές μοιράζονται γύρους, γεύματα και μυστικά, και μερικές φορές υπογράφουν συμβόλαια που μετατρέπουν όλα αυτά σε βίντεο ανίχνευσης. Ο Στρίκλαντ έχει ήδη αποδεχτεί αυτή τη συμφωνία, ενώ ο Έμπλεν πρέπει πρώτα να αντιμετωπίσει τον Κασανγκανάι στο PFL Austin στις 18 Ιουλίου.