Σχόλια για τη ζώνη του Sean Strickland από τον Johnny Eblen στο UFC

Ο Σον Στρίκλαντ δεν συγκρατήθηκε όταν αναφέρθηκε το όνομα του Τζόνι Έμπλεν. Δεν τον αποκάλεσε υποτιμημένο, δεν είπε ότι θα ήταν ενδιαφέρον να συμμετάσχει στο UFC και δεν κρύφτηκε πίσω από τη συνήθη, σεβαστή γλώσσα που χρησιμοποιούν οι μαχητές όταν θέλουν να επαινέσουν κάποιον χωρίς να διακυβεύουν τίποτα.

Πήγε κατευθείαν στο θέμα. Κατά την άποψη του Στρίκλαντ, αν ο Έμπλεν ήταν ήδη στο UFC, θα αγωνιζόταν για τη ζώνη.

Αυτό είναι πολύ σοβαρό για έναν αθλητή μεσαίων βαρών που βρίσκεται ακόμα εκτός προαγωγής, ακόμα και για κάποιον με τη φήμη του Έμπλεν. Είναι εντυπωσιακό επειδή προέρχεται από έναν πρώην πρωταθλητή του UFC που ξέρει ακριβώς πώς είναι η συγκεκριμένη κατηγορία βάρους εκ των έσω. Ο Στρίκλαντ ήταν εκεί στην κορυφή της κατηγορίας, έζησε την πίεση του τίτλου και πέρασε αρκετούς γύρους γύρω από αθλητές μεσαίων βαρών για να καταλάβει πότε κάποιος υπερεκτιμάται και πότε είναι ο πραγματικός. Έτσι, όταν μιλάει έτσι, οι άνθρωποι ακούν διαφορετικά.

Ο Στρίκλαντ δεν μιλάει για δυνατότητες εδώ, μιλάει για επίπεδο τίτλου αυτή τη στιγμή.

Το σημαντικό είναι ότι δεν παρουσιάζει τον Έμπλεν σαν έναν καλό υποψήφιο ή έναν επικίνδυνο νεοφερμένο που μπορεί να χρειαστεί μερικούς αγώνες για να προσαρμοστεί. Μιλάει γι' αυτόν σαν κάποιον που θα μπορούσε να μπει κατευθείαν στο πραγματικό κομμάτι της εικόνας της μεσαίας κατηγορίας. Αυτό είναι που δίνει στο απόφθεγμα το κύρος του. Δεν πρόκειται για ένα κομπλιμέντο που βασίζεται σε μελλοντικές υποσχέσεις. Είναι μια δήλωση για το παρόν.

Και δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί το όνομα του Έμπλεν συνεχίζει να αναφέρεται σε αυτές τις συζητήσεις. Έχει περάσει πολύ καιρό που μοιάζει με έναν από τους καλύτερους μεσαίων βαρών εκτός UFC. Δυνατή πάλη, φυσικός έλεγχος, ήρεμη πίεση και το είδος του στυλ που συνήθως ταξιδεύει καλά επειδή δεν εξαρτάται από μια τέλεια ανταλλαγή. Τέτοιοι μαχητές τείνουν να δημιουργούν γρήγορα καβγάδες. Μερικοί οπαδοί κοιτάζουν το βιογραφικό και λένε ότι πρέπει να το δουν πρώτα υπό το πρίσμα του UFC. Άλλοι κοιτάζουν το σύνολο των δεξιοτήτων και πιστεύουν ότι θα μεταφραστεί αμέσως. Ο Στρίκλαντ είναι σαφώς στη δεύτερη ομάδα.

Υπάρχει επίσης λίγο περισσότερο «δάγκωμα» σε αυτό, επειδή η κατηγορία μεσαίων βαρών του UFC δεν φαίνεται ακριβώς ανέγγιχτη από την κορυφή μέχρι τη βάση. Έχει ονόματα, έχει προσωπικότητες και εξακολουθεί να έχει πραγματικό κίνδυνο στην κορυφή, αλλά έχει επίσης αρκετή κίνηση και αρκετή ασυνέπεια ώστε οι εξωτερικές συγκρίσεις να μην φαίνονται πλέον γελοίες. Όταν ένας πρωταθλητής που δεν είναι στο UFC αναφέρεται ως πιθανή άμεση απειλή, οι άνθρωποι δεν το γελούν πλέον αυτόματα. Διαφωνούν γι' αυτό. Εκεί κάθεται ο Eblen εδώ και καιρό.

Λέει επίσης κάτι για το πώς βλέπουν οι μαχητές ο ένας τον άλλον σε σύγκριση με το πώς τις πλαισιώνουν οι προαγωγές. Οι προαγωγές προστατεύουν το δικό τους οικοσύστημα. Αυτό είναι φυσιολογικό. Μια ζώνη μέσα σε μια εταιρεία υποτίθεται ότι φαίνεται μεγαλύτερη από μια ζώνη κάπου αλλού. Οι μαχητές δεν ενδιαφέρονται πάντα για αυτή τη λογική όταν μιλούν ειλικρινά. Εξετάζουν τον συγχρονισμό, την πίεση, την καρδιοαναπνευστική άσκηση, την πάλη, τις αντιδράσεις και το αν κάποιος μπορεί να αντέξει όταν ο αγώνας γίνεται άσχημος. Ο Στρίκλαντ ουσιαστικά λέει ότι βλέπει αρκετά στον Έμπλεν για να πιστέψει ότι το κενό δεν είναι προωθητικό. Είναι μόνο συμβατικό.

Εκεί είναι που η συζήτηση γίνεται διασκεδαστική, επειδή η μεσαία κατηγορία είναι μια από εκείνες τις κατηγορίες όπου το στυλ μπορεί να επηρεάσει ολόκληρο το επιχείρημα. Ο Έμπλεν δεν είναι κάποιος άγριος χτυπητής που υπερβάλλει για μερικά νοκ άουτ. Είναι το είδος του μαχητή που μπορεί να κάνει έναν καλό αντίπαλο να νιώθει ότι έχει κολλήσει. Αυτού του είδους το παιχνίδι τείνει να ωριμάζει καλά στη συζήτηση επειδή ακούγεται μεταβιβάσιμο. Οι οπαδοί μπορεί να διαφωνούν για την κατάταξη, αλλά καταλαβαίνουν τον έλεγχο. Καταλαβαίνουν την πίεση. Καταλαβαίνουν τι σημαίνει όταν ένας άντρας επιβάλλει συνεχώς αγώνες με τους δικούς του όρους.

• Ο Στρίκλαντ δεν περιέγραψε τον Έμπλεν ως μελλοντικό υποψήφιο.
• Μιλούσε γι' αυτόν σαν να ήταν ένας νυν κάτοχος τίτλου στην μεσαία κατηγορία.
• Το σχόλιο άνοιξε ξανά τη συζήτηση σχετικά με τους κορυφαίους μαχητές εκτός UFC και πώς θα εντάσσονταν στην προωθητική ενέργεια.
• Το ύφος του Έμπλεν είναι ακριβώς αυτό που κάνει αυτές τις συγκρίσεις να μοιάζουν με πραγματικές και όχι υποθετικές.

Υπάρχει ένας ακόμη λόγος που το απόφθεγμα αυτό συνεχίζει να κυκλοφορεί. Προέρχεται από τον Στρίκλαντ, και ο Στρίκλαντ σχεδόν ποτέ δεν μιλάει με τακτοποιημένες, κενές ατάκες επιδοκιμασίας. Αν πιστεύει ότι κάποιος δεν είναι και τόσο καλός, συνήθως το αφήνει να βγει και αυτό. Αυτό κάνει τον έπαινο πιο δύσκολο. Δεν μοιάζει κατασκευασμένος. Είναι σαν ένας μαχητής να κοιτάζει έναν άλλο μαχητή και να τον αποκαλεί όπως τον βλέπει.

Φυσικά, το να λες ότι κάποιος μπορεί να αγωνιστεί για τη ζώνη και το να τον βλέπεις να το κάνει στην πραγματικότητα είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Το UFC έχει τον τρόπο να αποκαλύπτει γρήγορα τους ανθρώπους, ειδικά σε κατηγορίες όπου ένα κακό άρθρο μπορεί να θάψει ένα ολόκληρο σχέδιο παιχνιδιού. Αλλά αυτό δεν είναι πραγματικά το νόημα του αποφθέγματος. Το θέμα είναι ότι κάποιος που έχει ζήσει στην κορυφή της κατηγορίας κοιτάζει έξω από τα τείχη του UFC και λέει ότι ένας από τους καλύτερους middleweights στον κόσμο μπορεί ήδη να στέκεται εκεί.

Αυτού του είδους οι δηλώσεις θα κάνουν πάντα τον κόσμο να μιλάει. Χτυπάει το UFC. Χτυπάει το παλιό ταλέντο του Bellator. Χτυπάει την εικόνα του τίτλου στα μεσαία βάρη. Και θίγει το ίδιο ερώτημα που οι οπαδοί του MMA δεν σταματούν ποτέ να κάνουν κάθε φορά που ένας κορυφαίος μαχητής μένει εκτός της μεγαλύτερης προαγωγής για πολύ καιρό. Τι θα συνέβαινε αν έπεφτε στα βαθιά αύριο;

Η απάντηση του Στρίκλαντ ήταν απλή. Δεν θα έκανε χαοτικές κινήσεις. Θα πάλευε για τη ζώνη.