শন স্ট্রিকল্যান্ড জনি এবলেন ইউএফসি বেল্ট মন্তব্য

জনি এবলেনের নাম উঠলে শন স্ট্রিকল্যান্ড কোনো রাখঢাক না করেই কথা বলেননি। তিনি তাকে অবমূল্যায়িত বলেননি, ইউএফসিতে তিনি আকর্ষণীয় হবেন এমন কথাও বলেননি, এবং কোনো ঝুঁকি না নিয়ে কারও প্রশংসা করার জন্য ফাইটাররা সাধারণত যে সম্মানজনক ভাষা ব্যবহার করে, তার আড়ালেও লুকাননি।

তিনি সরাসরি মূল কথায় চলে গেলেন। স্ট্রিকল্যান্ডের মতে, এবলেন যদি ইতিমধ্যেই ইউএফসিতে থাকতেন, তবে তিনি বেল্টের জন্যই লড়তেন।

একজন মিডলওয়েট ফাইটার, যিনি এখনও এই প্রোমোশনের বাইরে আছেন, তাকে নিয়ে এমন কথা বলাটা বেশ গুরুতর, এমনকি এবলেনের মতো খ্যাতিসম্পন্ন হলেও। কথাটা আঘাত হানে কারণ এটি এমন একজন প্রাক্তন ইউএফসি চ্যাম্পিয়নের মুখ থেকে এসেছে যিনি ভেতর থেকে এই ওয়েট ক্লাসের অনুভূতিটা ঠিক কেমন তা ভালো করেই জানেন। স্ট্রিকল্যান্ড এই ডিভিশনের সেরা ফাইটারদের সাথে লড়েছেন, টাইটেলের চাপ সামলেছেন এবং সেরা মিডলওয়েটদের সাথে যথেষ্ট রাউন্ড কাটিয়েছেন। তাই তিনি জানেন কখন কাউকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করা হচ্ছে আর কখন সে আসল জিনিস। সুতরাং, যখন তিনি এভাবে কথা বলেন, তখন মানুষ ভিন্নভাবে শোনে।

স্ট্রিকল্যান্ড এখানে সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলছেন না, তিনি এখনই শিরোপা জেতার মতো পর্যায়ের কথা বলছেন।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো, তিনি এবলেনকে একজন ভালো সম্ভাবনাময় বক্সার বা এমন কোনো বিপজ্জনক নবাগত হিসেবে তুলে ধরছেন না, যার থিতু হতে কয়েকটি লড়াইয়ের প্রয়োজন হতে পারে। তিনি তার সম্পর্কে এমনভাবে কথা বলছেন, যেন তিনি সরাসরি মিডলওয়েট বিভাগের মূল পর্বে প্রবেশ করতে পারেন। আর এটাই উক্তিটিকে একটি স্বতন্ত্র মাত্রা দিয়েছে। এটি ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতির ওপর ভিত্তি করে করা কোনো প্রশংসা নয়। এটি বর্তমান সম্পর্কে একটি বক্তব্য।

এবং এটা বোঝা কঠিন নয় যে কেন এই আলোচনাগুলোতে এবলেনের নাম বারবার উঠে আসছে। তিনি দীর্ঘদিন ধরেই ইউএফসি-র বাইরের অন্যতম সেরা মিডলওয়েটদের একজন হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। শক্তিশালী রেসলিং, শারীরিক নিয়ন্ত্রণ, শান্ত চাপ এবং এমন এক ধরনের স্টাইল যা সাধারণত সব জায়গায় ভালোভাবে কাজ করে, কারণ এটি একটি নিখুঁত লড়াইয়ের ওপর নির্ভর করে না। এই ধরনের ফাইটাররা দ্রুতই বিতর্কের জন্ম দেয়। কিছু ভক্ত তার অতীত রেকর্ড দেখে বলেন যে, তাদের প্রথমে ইউএফসি-র আলোয় তা দেখতে হবে। অন্যরা তার দক্ষতার দিকে তাকিয়ে মনে করেন যে, এটি তাৎক্ষণিকভাবেই কাজে দেবে। স্ট্রিকল্যান্ড স্পষ্টতই দ্বিতীয় দলে পড়েন।

এর মধ্যে এখন আরও একটু ঝাঁঝ আছে, কারণ ইউএফসি মিডলওয়েট ডিভিশনটা আগাগোড়া একেবারে অজেয় বলে মনে হয়নি। এখানে নামকরা খেলোয়াড় আছে, ব্যক্তিত্ব আছে, এবং শীর্ষস্থানে এখনও সত্যিকারের বিপদ রয়েছে, কিন্তু এর মধ্যে যথেষ্ট পরিবর্তন এবং যথেষ্ট অসামঞ্জস্যও আছে, যার ফলে বাইরের তুলনাগুলো আর হাস্যকর মনে হয় না। যখন ইউএফসি-র বাইরের কোনো চ্যাম্পিয়নকে সম্ভাব্য তাৎক্ষণিক হুমকি হিসেবে উল্লেখ করা হয়, তখন মানুষ আর সেটাকে হুট করে হেসে উড়িয়ে দেয় না। তারা এটা নিয়ে তর্ক করে। বেশ কিছুদিন ধরে এবলেন ঠিক এই জায়গাতেই অবস্থান করছেন।

এটি আরও একটি বিষয় তুলে ধরে যে, প্রমোশনগুলো ফাইটারদের যেভাবে উপস্থাপন করে, তার তুলনায় ফাইটাররা একে অপরকে কীভাবে দেখে। প্রমোশনগুলো তাদের নিজস্ব ইকোসিস্টেম রক্ষা করে। এটা স্বাভাবিক। একটি কোম্পানির বেল্ট অন্য জায়গার বেল্টের চেয়ে বড় মনে হওয়াটাই স্বাভাবিক। ফাইটাররা যখন সততার সাথে কথা বলে, তখন তারা সবসময় এই যুক্তির তোয়াক্কা করে না। তারা দেখে টাইমিং, চাপ, কার্ডিও, রেসলিং, প্রতিক্রিয়া এবং লড়াই যখন কঠিন হয়ে ওঠে তখন কে টিকে থাকতে পারে। স্ট্রিকল্যান্ড মূলত এটাই বলছেন যে, তিনি এবলেনের মধ্যে যথেষ্ট সম্ভাবনা দেখতে পান এবং বিশ্বাস করেন যে এই ব্যবধানটি প্রমোশনগত নয়। এটি শুধুমাত্র চুক্তিগত।

এখানেই আলোচনাটা মজার হয়ে ওঠে, কারণ মিডলওয়েট এমন একটি বিভাগ যেখানে লড়াইয়ের ধরণ পুরো বিতর্কের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। এবলেন এমন কোনো বেপরোয়া পাঞ্চার নন, যাকে কয়েকটি নকআউটের জন্য লোকে বাহবা দিচ্ছে। তিনি এমন একজন ফাইটার যিনি একজন ভালো প্রতিপক্ষকেও অসহায় বোধ করাতে পারেন। এই ধরনের কৌশল আলোচনায় সময়ের সাথে সাথে আরও আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে, কারণ এটি অন্য ক্ষেত্রেও প্রয়োগ করা সম্ভব বলে মনে হয়। ভক্তরা হয়তো র‍্যাঙ্কিং নিয়ে তর্ক করতে পারেন, কিন্তু তারা নিয়ন্ত্রণ বোঝেন। তারা চাপ বোঝেন। একজন মানুষ যখন বারবার লড়াইকে নিজের শর্তে নিয়ে যেতে বাধ্য করে, তখন তার মানে কী দাঁড়ায়, সেটাও তারা বোঝেন।

• স্ট্রিকল্যান্ড এবলেনকে ভবিষ্যতের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বর্ণনা করেননি।
• তিনি তার সম্পর্কে এমনভাবে কথা বলছিলেন যেন তিনি বর্তমান শিরোপাধারী একজন মিডলওয়েট।
• এই মন্তব্যটি ইউএফসি-র বাইরের শীর্ষস্থানীয় ফাইটারদের নিয়ে এবং এই প্রোমোশনে তারা কীভাবে মানিয়ে নেবেন, সেই বিতর্কটি আবার উস্কে দিয়েছে।
• এবলেনের লেখনীর ধরণ ঠিক তেমনই, যা এই তুলনাগুলোকে কাল্পনিক না হয়ে বাস্তব বলে মনে করায়।

উদ্ধৃতিটি বারবার পরিবর্তিত হওয়ার আরও একটি কারণ আছে। এটি স্ট্রিকল্যান্ডের কাছ থেকে এসেছে, এবং স্ট্রিকল্যান্ড প্রায় কখনোই পরিপাটি, অন্তঃসারশূন্য প্রশংসার সুরে কথা বলেন না। যদি তিনি মনে করেন কেউ ততটা ভালো নয়, তবে তিনি সাধারণত সেটাও প্রকাশ করে দেন। এতে প্রশংসাটি আরও জোরালোভাবে অনুভূত হয়। এটিকে কৃত্রিম মনে হয় না। বরং মনে হয় যেন একজন ফাইটার আরেকজন ফাইটারের দিকে তাকিয়ে নিজের চোখে যা দেখছেন তাই বলছেন।

অবশ্যই, কেউ বেল্টের জন্য লড়তে পারে একথা বলা আর তাকে বাস্তবে তা করতে দেখা দুটো ভিন্ন জিনিস। UFC খুব দ্রুত মানুষের দুর্বলতা প্রকাশ করে দেয়, বিশেষ করে এমন বিভাগগুলোতে যেখানে একটি ভুল সিদ্ধান্ত পুরো গেম প্ল্যানকে ডুবিয়ে দিতে পারে। কিন্তু উদ্ধৃতিটির মূল বিষয় আসলে তা নয়। মূল কথা হলো, যিনি তার বিভাগের শীর্ষে রাজত্ব করেছেন, তিনি UFC-এর চার দেয়ালের বাইরে তাকিয়ে বলছেন যে বিশ্বের অন্যতম সেরা মিডলওয়েট হয়তো ইতিমধ্যেই সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

এই ধরনের মন্তব্য সবসময়ই আলোচনার জন্ম দেয়। এটি ইউএফসি-কে নাড়া দেয়। এটি বেলাটরের পুরনো প্রতিভাবানদের দলকে নাড়া দেয়। এটি মিডলওয়েট টাইটেলের লড়াইকে নাড়া দেয়। এবং এটি সেই একই প্রশ্নকে সামনে নিয়ে আসে, যা এমএমএ ভক্তরা সবসময় করে থাকেন যখনই কোনো শীর্ষস্থানীয় ফাইটার খুব বেশিদিন ধরে সবচেয়ে বড় প্রোমোশনের বাইরে থাকেন। আগামীকাল যদি তাকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলে দেওয়া হয়, তাহলে কী হবে?

স্ট্রিকল্যান্ডের উত্তর ছিল সহজ। তিনি ধীরেসুস্থে এগোবেন না। তিনি বেল্টের জন্যই লড়বেন।