ฌอน สตริคแลนด์ และจอห์นนี่ เอ็บเลน แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเข็มขัดแชมป์ UFC

ฌอน สตริคแลนด์ ไม่ได้พูดอ้อมค้อมเลยเมื่อพูดถึงชื่อของจอห์นนี่ เอ็บเลน เขาไม่ได้บอกว่าเอ็บเลนถูกประเมินต่ำไป ไม่ได้บอกว่าเอ็บเลนน่าสนใจใน UFC และไม่ได้ใช้ภาษาสุภาพแบบที่นักสู้ทั่วไปใช้เมื่อต้องการชมเชยใครสักคนโดยที่ไม่ได้แสดงจุดยืนอะไรจริงจัง

เขาพูดตรงประเด็นเลย ในมุมมองของสตรีกแลนด์ ถ้าเอ็บเลนอยู่ใน UFC แล้ว เขาคงได้ชิงเข็มขัดแชมป์ไปแล้ว

นั่นเป็นคำพูดที่จริงจังมากสำหรับนักมวยรุ่นมิดเดิลเวทที่ยังอยู่นอกสังเวียน แม้แต่คนที่มีชื่อเสียงอย่างเอ็บเลนก็ตาม คำพูดนี้ฟังดูหนักแน่นเพราะมาจากอดีตแชมป์ UFC ที่รู้ดีว่ารุ่นนี้เป็นอย่างไรจากภายใน สตรีกแลนด์เคยอยู่ในสังเวียนกับนักมวยระดับท็อปของรุ่น เคยผ่านความกดดันในการชิงแชมป์ และเคยชกกับนักมวยรุ่นมิดเดิลเวทชั้นนำมามากพอที่จะรู้ว่าใครถูกประเมินค่าสูงเกินไปและใครคือของจริง ดังนั้นเมื่อเขาพูดแบบนี้ ผู้คนจึงฟังด้วยความตั้งใจที่แตกต่างออกไป

สตริคแลนด์ไม่ได้พูดถึงศักยภาพในอนาคต แต่เขากำลังพูดถึงระดับแชมป์ในตอนนี้

ส่วนสำคัญคือ เขาไม่ได้มองเอ็บเลนเหมือนนักมวยดาวรุ่งหรือนักมวยหน้าใหม่ที่อาจต้องใช้เวลาสักสองสามไฟต์เพื่อปรับตัว แต่เขาพูดถึงเอ็บเลนในฐานะคนที่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับแนวหน้าของรุ่นมิดเดิลเวทได้เลย นั่นคือสิ่งที่ทำให้คำพูดนี้มีความหมาย นี่ไม่ใช่คำชมที่สร้างขึ้นจากคำมั่นสัญญาในอนาคต แต่เป็นการกล่าวถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน

และไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไมชื่อของเอ็บเลนถึงถูกพูดถึงอยู่บ่อยครั้งในบทสนทนาเหล่านี้ เขาใช้เวลานานในการแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นหนึ่งในนักสู้รุ่นมิดเดิลเวทที่ดีที่สุดนอก UFC มีทักษะการปล้ำที่แข็งแกร่ง การควบคุมร่างกาย การกดดันอย่างใจเย็น และสไตล์การต่อสู้ที่มักจะประสบความสำเร็จเพราะมันไม่ได้ขึ้นอยู่กับการแลกหมัดที่สมบูรณ์แบบเพียงครั้งเดียว นักสู้แบบนั้นมักจะสร้างข้อถกเถียงได้อย่างรวดเร็ว แฟนๆ บางคนมองที่ประวัติการแข่งขันแล้วบอกว่าพวกเขาต้องเห็นเขาภายใต้แสงไฟของ UFC ก่อน ในขณะที่คนอื่นๆ มองที่ทักษะแล้วคิดว่ามันจะสามารถนำมาใช้ได้ทันที สตริคแลนด์อยู่ในกลุ่มที่สองอย่างชัดเจน

นอกจากนี้ ยังมีความน่าสนใจมากขึ้น เพราะรุ่นมิดเดิลเวทของ UFC ไม่ได้ดูไร้เทียมทานไปเสียทีเดียว มีชื่อเสียง มีบุคลิก และยังคงมีอันตรายอยู่มากในระดับบนสุด แต่ก็มีการเปลี่ยนแปลงและความไม่สม่ำเสมอมากพอที่จะทำให้การเปรียบเทียบกับนักสู้จากภายนอกไม่ดูไร้สาระอีกต่อไป เมื่อมีการพูดถึงนักสู้ที่ไม่ใช่แชมป์ UFC ว่าเป็นภัยคุกคามได้ทันที ผู้คนก็ไม่ได้หัวเราะเยาะโดยอัตโนมัติอีกต่อไป พวกเขาถกเถียงกันเรื่องนี้ และนั่นคือสิ่งที่ Eblen เผชิญมาสักพักแล้ว

นอกจากนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงมุมมองของนักสู้ที่มีต่อกันและกัน เมื่อเทียบกับมุมมองที่ค่ายมวยนำเสนอ ค่ายมวยปกป้องระบบนิเวศของตนเอง ซึ่งเป็นเรื่องปกติ เข็มขัดแชมป์ของค่ายหนึ่งย่อมดูยิ่งใหญ่กว่าเข็มขัดแชมป์ของค่ายอื่น นักสู้ไม่ค่อยสนใจตรรกะนี้เท่าไหร่เมื่อพูดกันตามตรง พวกเขาดูที่จังหวะ การกดดัน ความแข็งแกร่งของร่างกาย การปล้ำ การตอบสนอง และความสามารถในการรับมือเมื่อการต่อสู้เริ่มดุเดือด สตริคแลนด์กำลังบอกว่าเขาเห็นอะไรในตัวเอ็บเลนมากพอที่จะเชื่อว่าช่องว่างนั้นไม่ได้เกิดจากค่ายมวย แต่เกิดจากสัญญา

ตรงนี้แหละที่การถกเถียงเริ่มสนุก เพราะรุ่นมิดเดิลเวทเป็นหนึ่งในรุ่นที่สไตล์การชกสามารถพลิกเกมได้ทั้งหมด เอ็บเลนไม่ใช่พวกหมัดหนักที่คนยกย่องเพราะน็อกคู่ต่อสู้ไม่กี่ครั้ง เขาเป็นนักชกประเภทที่สามารถทำให้คู่ต่อสู้ที่เก่งรู้สึกจนปัญญา สไตล์การชกแบบนี้มักจะได้รับความสนใจอยู่เสมอ เพราะมันฟังดูใช้ได้จริง แฟนๆ อาจจะเถียงกันเรื่องอันดับ แต่พวกเขาเข้าใจเรื่องการควบคุม พวกเขาเข้าใจเรื่องการกดดัน พวกเขาเข้าใจว่ามันหมายความว่าอย่างไรเมื่อนักชกคนหนึ่งสามารถบีบให้เกมเป็นไปตามเงื่อนไขของตัวเองได้ตลอด

• สตริคแลนด์ไม่ได้กล่าวถึงเอ็บเลนว่าเป็นผู้ท้าชิงในอนาคต
• เขาพูดถึงอีกฝ่ายราวกับว่าเป็นนักมวยรุ่นมิดเดิลเวทระดับแชมป์ในปัจจุบัน
• ความคิดเห็นดังกล่าวได้จุดประกายการถกเถียงอีกครั้งเกี่ยวกับนักสู้ชั้นนำนอก UFC และว่าพวกเขาจะเข้ากับองค์กรนี้ได้อย่างไร
• สไตล์การเขียนของเอ็บเลนนั้นทำให้การเปรียบเทียบเหล่านี้ดูสมจริงมากกว่าเป็นเพียงสมมติฐาน

ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้คำพูดนี้ยังคงได้รับความนิยมอยู่ คำพูดนี้มาจากสตรีกแลนด์ และสตรีกแลนด์แทบจะไม่เคยพูดชมเชยแบบเรียบๆ หรือไม่มีเนื้อหาอะไรเลย ถ้าเขาคิดว่าใครบางคนไม่เก่ง เขามักจะพูดออกมาตรงๆ นั่นทำให้คำชมนั้นทรงพลังมากขึ้น มันไม่ได้ดูเหมือนถูกปรุงแต่ง มันให้ความรู้สึกเหมือนนักสู้คนหนึ่งมองนักสู้คนอื่นแล้วพูดตามที่เขาเห็น

แน่นอนว่า การพูดว่าใครสักคนอาจจะได้ชิงเข็มขัดแชมป์ กับการได้เห็นเขาทำอย่างนั้นจริงๆ เป็นคนละเรื่องกัน UFC มีวิธีที่จะเปิดเผยจุดอ่อนของคนๆ นั้นได้อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในรุ่นที่การอ่านเกมผิดพลาดเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำลายแผนการทั้งหมดได้ แต่จริงๆ แล้วนั่นไม่ใช่ประเด็นหลักของคำพูดนั้น ประเด็นหลักคือ คนที่เคยอยู่จุดสูงสุดของรุ่นนี้ กำลังมองออกไปนอกกำแพง UFC และบอกว่าหนึ่งในนักสู้รุ่นมิดเดิลเวทที่ดีที่สุดในโลกอาจจะยืนอยู่ตรงนั้นแล้วก็ได้

คำพูดแบบนั้นมักจะทำให้คนพูดถึงเสมอ มันกระทบกับ UFC มันกระทบกับกลุ่มนักสู้ฝีมือดีเก่าของ Bellator มันกระทบกับสถานการณ์ชิงแชมป์รุ่นมิดเดิลเวท และมันก็กระทบกับคำถามเดิมๆ ที่แฟนๆ MMA ไม่เคยหยุดถามเลย เมื่อใดก็ตามที่นักสู้ระดับท็อปไม่ได้ขึ้นเวทีใหญ่เป็นเวลานานเกินไป นั่นก็คือ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาถูกปล่อยลงไปในน้ำลึกพรุ่งนี้?

คำตอบของสตรีกแลนด์นั้นเรียบง่าย เขาจะไม่ค่อยๆ เข้ามา เขาจะต่อสู้เพื่อชิงเข็มขัดแชมป์