Komentáre Seana Stricklanda a Johnnyho Eblena o opasok UFC

Sean Strickland sa nebránil slovám, keď sa spomenulo meno Johnnyho Eblena. Nenazval ho podceňovaným, nepovedal, že by bol v UFC zaujímavý a neskrýval sa za obvyklý úctivý jazyk, ktorý bojovníci používajú, keď chcú niekoho pochváliť bez toho, aby v skutočnosti niečo riskovali.

Išiel rovno k veci. Podľa Stricklanda, ak by Eblen už bol v UFC, bojoval by o opasok.

To je vážna vec, ktorú treba povedať o strednej váhe, ktorá je stále mimo promočnej akcie, aj keď má Eblenovu reputáciu. Zasiahne to, pretože to pochádza od bývalého šampióna UFC, ktorý presne vie, aké to je cítiť v danej váhovej kategórii. Strickland bol na vrchole divízie, zažil tlak na titul a strávil dostatok kôl s elitnými strednými váhami, aby vedel, kedy je niekto preceňovaný a kedy je niekto skutočný. Takže keď takto hovorí, ľudia počúvajú inak.

Strickland tu nehovorí o potenciáli, ale o úrovni titulu.

Dôležité je, že Eblena nekresľuje ako dobrého talentu alebo nebezpečného nováčika, ktorý by možno potreboval pár zápasov, aby sa usadil. Hovorí o ňom ako o niekom, kto by mohol rovno vstúpiť do skutočnej časti strednej váhy. To dáva tomuto citátu ostrosť. Toto nie je kompliment postavený na prísľube budúcnosti. Je to vyjadrenie o prítomnosti.

A nie je ťažké pochopiť, prečo sa Eblenovo meno v týchto rozhovoroch neustále objavuje. Dlho pôsobil ako jeden z najlepších stredných váh mimo UFC. Silný zápas, fyzická kontrola, pokojný tlak a štýl, ktorý sa zvyčajne dobre prenáša, pretože nezávisí od jednej dokonalej výmeny. Takíto bojovníci majú tendenciu rýchlo vytvárať hádky. Niektorí fanúšikovia sa pozrú na životopis a povedia, že ho najprv musia vidieť pod svetlami UFC. Iní sa pozrú na jeho zručnosti a myslia si, že by sa to okamžite prejavilo. Strickland je jednoznačne v druhej skupine.

Je v tom aj trochu viac ostrosti, pretože divízia strednej váhy UFC nevyzerala úplne nedotknuteľne odhora až dole. Má mená, má osobnosti a stále má skutočné nebezpečenstvo na vrchole, ale má aj dostatok pohybu a nekonzistentnosti, takže vonkajšie porovnania už nepôsobia smiešne. Keď sa šampión, ktorý nie je šampiónom UFC, spomenie ako možná okamžitá hrozba, ľudia sa tomu už automaticky nesmejú. Hádajú sa o tom. Presne v tomto bode už nejaký čas sedí Eblen.

Tiež to hovorí niečo o tom, ako sa bojovníci navzájom vnímajú v porovnaní s tým, ako ich formujú povýšenia. Povýšenia chránia ich vlastný ekosystém. To je normálne. Opasok v jednej spoločnosti by sa mal zdať väčší ako opasok niekde inde. Bojovníci sa na túto logiku vždy nestarajú, keď hovoria úprimne. Pozerajú sa na načasovanie, tlak, kardio, zápasenie, reakcie a na to, či niekto dokáže vydržať, keď sa zápas zhorší. Strickland v podstate hovorí, že v Eblenovi vidí dosť na to, aby veril, že rozdiel nie je spôsobený postupom. Je len zmluvný.

Tu sa diskusia začína baviť, pretože stredná váha je jednou z tých divízií, kde štýl môže rozhodnúť o celej veci. Eblen nie je nejaký divoký úderník, ktorého ľudia vychvaľujú zopár knockoutov. Je to typ bojovníka, ktorý dokáže prinútiť dobrého súpera cítiť sa zaseknutý. Tento typ hry má tendenciu v konverzácii dobre starnúť, pretože znie prenosne. Fanúšikovia sa môžu hádať o rebríčku, ale chápu kontrolu. Chápu tlak. Chápu, čo to znamená, keď si muž neustále vnucuje zápasy podľa svojich podmienok.

• Strickland neopísal Eblena ako budúceho uchádzača.
• Hovoril o ňom ako o aktuálnom bojovníkovi v strednej váhe na úrovni titulu.
• Komentár znovu otvoril debatu o najlepších bojovníkoch mimo UFC a o tom, ako by zapadli do tejto promočnej akcie.
• Eblenov štýl je presne ten druh, vďaka ktorému tieto porovnania pôsobia reálne a nie hypoteticky.

Existuje ešte jeden dôvod, prečo sa tento citát stále šíri. Pochádza od Stricklanda a Strickland takmer nikdy nehovorí v úhľadných, prázdnych riadkoch schvaľovania. Ak si myslí, že niekto nie je až taký dobrý, zvyčajne to tiež nechá vyjsť najavo. To sťažuje prijatie pochvaly. Nepôsobí to umelo. Je to ako keby sa bojovník pozeral na iného bojovníka a nazval to tak, ako to vidí on.

Samozrejme, tvrdiť, že niekto by mohol bojovať o opasok a sledovať ho, ako to v skutočnosti robí, sú dve rozdielne veci. UFC má spôsob, ako rýchlo odhaliť ľudí, najmä v divíziách, kde jeden zlý výklad môže pochovať celý herný plán. Ale to nie je pointa citátu. Ide o to, že niekto, kto žil na vrchole divízie, sa pozerá za múry UFC a hovorí, že jeden z najlepších stredných váh na svete tam už možno stojí.

Takéto vyhlásenie vždy rozprúdi pozornosť. Zasiahne UFC. Zasiahne staré talenty Bellatoru. Zasiahne obraz o titule v strednej váhe. A zasiahne tú istú otázku, ktorú si fanúšikovia MMA neustále kladú, keď špičkový bojovník zostane príliš dlho mimo najväčšej promočnej akcie. Čo by sa stalo, keby zajtra skončil v hlbokej konkurencii?

Stricklandova odpoveď bola jednoduchá. Nebude poľavovať. Bude bojovať o opasok.