Sean Strickland và Johnny Eblen bình luận về đai vô địch UFC

Sean Strickland không hề vòng vo khi nhắc đến tên Johnny Eblen. Anh không gọi Eblen là võ sĩ bị đánh giá thấp, không nói rằng anh ta sẽ là một đối thủ thú vị ở UFC, và cũng không dùng những lời lẽ tôn trọng thường thấy mà các võ sĩ hay dùng để khen ngợi ai đó mà không thực sự muốn đặt cược điều gì.

Ông ấy nói thẳng vào vấn đề. Theo quan điểm của Strickland, nếu Eblen đã ở trong UFC, anh ấy sẽ tranh đai vô địch.

Đó là một lời nhận xét nghiêm túc về một võ sĩ hạng trung vẫn chưa thi đấu chính thức, ngay cả khi người đó có danh tiếng như Eblen. Lời nhận xét này có sức thuyết phục bởi vì nó đến từ một cựu vô địch UFC, người hiểu rõ cảm giác của hạng cân này từ bên trong. Strickland đã từng thi đấu với những võ sĩ hàng đầu của hạng cân này, trải qua áp lực tranh đai vô địch và có đủ kinh nghiệm thi đấu với những võ sĩ hạng trung ưu tú để biết khi nào ai đó bị đánh giá quá cao và khi nào ai đó thực sự là người tài năng. Vì vậy, khi anh ấy nói như vậy, mọi người sẽ lắng nghe với một thái độ khác.

Strickland không nói về tiềm năng ở đây, ông ấy đang nói về đẳng cấp vô địch ngay bây giờ.

Điều quan trọng là ông ấy không miêu tả Eblen như một võ sĩ triển vọng hay một tân binh nguy hiểm cần vài trận đấu để ổn định. Ông ấy đang nói về Eblen như một người có thể bước thẳng vào đấu trường thực sự của hạng cân trung. Đó là điều tạo nên sự sắc bén của câu nói này. Đây không phải là lời khen dựa trên lời hứa hẹn trong tương lai. Đó là một nhận định về hiện tại.

Và không khó để hiểu tại sao tên của Eblen cứ liên tục được nhắc đến trong những cuộc thảo luận này. Anh ấy đã dành một thời gian dài để thể hiện mình là một trong những võ sĩ hạng trung xuất sắc nhất ngoài UFC. Khả năng vật mạnh mẽ, kiểm soát thể chất tốt, gây áp lực một cách bình tĩnh, và kiểu chiến thuật thường dễ áp ​​dụng vì nó không phụ thuộc vào một pha trao đổi đòn hoàn hảo duy nhất. Những võ sĩ như vậy thường nhanh chóng tạo ra tranh luận. Một số người hâm mộ nhìn vào hồ sơ và nói rằng họ cần phải xem anh ấy thi đấu dưới ánh đèn UFC trước đã. Những người khác nhìn vào kỹ năng và nghĩ rằng nó sẽ được áp dụng ngay lập tức. Strickland rõ ràng thuộc nhóm thứ hai.

Ngoài ra, hạng cân trung của UFC cũng có phần gay cấn hơn vì thực tế nó không hề bất khả chiến bại từ trên xuống dưới. Nó có những cái tên, những cá tính riêng, và vẫn tiềm ẩn nguy hiểm ở top đầu, nhưng cũng có đủ sự biến động và bất ổn khiến cho những so sánh từ bên ngoài không còn cảm thấy nực cười nữa. Khi một nhà vô địch không thuộc UFC được nhắc đến như một mối đe dọa tiềm tàng, người ta không còn tự động cười nhạo điều đó nữa. Họ tranh luận về nó. Đó là vị thế mà Eblen đã nắm giữ trong một thời gian dài.

Điều này cũng nói lên phần nào cách các võ sĩ nhìn nhận lẫn nhau so với cách các công ty quảng bá xây dựng hình ảnh của họ. Các công ty quảng bá bảo vệ hệ sinh thái riêng của mình. Điều đó là bình thường. Một chiếc đai vô địch trong một công ty sẽ có cảm giác lớn hơn một chiếc đai ở nơi khác. Các võ sĩ không phải lúc nào cũng quan tâm đến logic đó khi họ nói chuyện một cách trung thực. Họ xem xét thời điểm, áp lực, thể lực, khả năng đấu vật, phản xạ và liệu đối thủ có thể trụ vững khi trận đấu trở nên khó khăn hay không. Về cơ bản, Strickland đang nói rằng anh ấy thấy đủ ở Eblen để tin rằng khoảng cách đó không phải do yếu tố quảng bá. Nó chỉ đơn thuần là vấn đề hợp đồng.

Đó là lúc cuộc thảo luận trở nên thú vị, bởi vì hạng trung là một trong những hạng cân mà phong cách thi đấu có thể xoay chuyển toàn bộ cuộc tranh luận. Eblen không phải là một tay đấm bừa bãi được thổi phồng chỉ vì vài cú knock-out. Anh ấy là kiểu võ sĩ có thể khiến đối thủ giỏi cảm thấy bế tắc. Kiểu lối chơi đó thường được đón nhận tốt trong các cuộc thảo luận vì nó nghe có vẻ dễ áp ​​dụng. Người hâm mộ có thể tranh luận về thứ hạng, nhưng họ hiểu về sự kiểm soát. Họ hiểu về áp lực. Họ hiểu ý nghĩa của việc một võ sĩ liên tục ép buộc trận đấu diễn ra theo ý mình.

• Strickland không mô tả Eblen là một ứng cử viên tiềm năng trong tương lai.
• Ông ấy nói về anh ta như thể anh ta là một võ sĩ hạng trung đẳng cấp hiện tại.
• Bình luận đó đã khơi lại cuộc tranh luận về những võ sĩ hàng đầu bên ngoài UFC và việc họ sẽ phù hợp như thế nào trong giải đấu này.
• Phong cách viết của Eblen chính là kiểu khiến những sự so sánh này trở nên thực tế hơn là giả thuyết.

Còn một lý do khác khiến câu nói này cứ lan truyền mãi. Nó xuất phát từ Strickland, và Strickland hầu như không bao giờ nói những lời khen ngợi sáo rỗng, nhàm chán. Nếu ông ấy nghĩ ai đó không giỏi lắm, ông ấy thường cũng nói thẳng ra. Điều đó khiến lời khen trở nên mạnh mẽ hơn. Nó không hề giả tạo. Nó giống như một võ sĩ nhìn vào một võ sĩ khác và nói thẳng những gì mình thấy.

Dĩ nhiên, nói rằng ai đó có thể tranh đai vô địch và chứng kiến ​​người đó thực sự làm được điều đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. UFC có cách vạch trần điểm yếu của đối thủ rất nhanh, đặc biệt là ở những hạng cân mà một sai lầm nhỏ cũng có thể phá hỏng toàn bộ kế hoạch. Nhưng đó không phải là điểm chính của câu nói. Điểm chính là một người đã từng thi đấu ở đỉnh cao của hạng cân này đang nhìn ra bên ngoài bức tường UFC và nói rằng một trong những võ sĩ hạng trung xuất sắc nhất thế giới có thể đã đang đứng ở vị trí đó rồi.

Những phát ngôn kiểu đó luôn khiến mọi người bàn tán. Nó ảnh hưởng đến UFC. Nó ảnh hưởng đến dàn tài năng cũ của Bellator. Nó ảnh hưởng đến cuộc đua tranh đai vô địch hạng trung. Và nó chạm đến câu hỏi mà người hâm mộ MMA không bao giờ ngừng đặt ra mỗi khi một võ sĩ hàng đầu vắng mặt quá lâu khỏi giải đấu lớn nhất: Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta bị ném vào môi trường khắc nghiệt ngay ngày mai?

Câu trả lời của Strickland rất đơn giản. Anh ấy sẽ không nương tay mà sẽ chiến đấu hết mình để giành lấy chiếc đai vô địch.