Advertencia sobre el título de la UFC de Sean Strickland y Johnny Eblen

La amistad no vale nada hasta que hay un cinturón de la UFC en juego.

Sean Strickland Nunca se ha vendido como el tipo sentimental, y su última predicción en la sala de entrenamiento sobre Johnny Eblen Encaja con la marca. Eblen ha sido uno de los pesos medianos más respetados del deporte fuera de la UFC, un compañero habitual de Strickland en los entrenamientos y el tipo de nombre que los fanáticos más acérrimos han usado durante años para argumentar que los mejores peleadores de 185 libras no están todos bajo el mismo techo de promoción.

Ahora Strickland está diciendo en voz alta lo que muchos piensan en silencio. Tras entrenar con Eblen en Florida, en American Top Team, el excampeón de peso medio de la UFC ideó un escenario en el que Eblen resuelve sus asuntos en la PFL, se pasa a la UFC, gana una vez y luego se enfrenta a él por el campeonato. Es una estrategia audaz, complicada y probablemente incómoda para cualquiera que crea que los compañeros de entrenamiento de élite deberían mantenerse en lados opuestos del tablero de emparejamientos.

Sean Strickland apoya a Johnny Eblen en su camino hacia el título de peso mediano de la UFC.

El vídeo se publicó después de que Strickland terminara una sesión con Eblen, un luchador al que ya había llevado a sus campamentos en Las Vegas antes de importantes peleas por el título. Esta vez, Strickland viajó a Florida, donde Eblen entrena en el conocido gimnasio American Top Team, y el tono era menos promocional que el de dos luchadores exhaustos charlando después de un entrenamiento.

Strickland llamó salvaje a Eblen, y este le devolvió el cumplido refiriéndose a él como el campeón. Lo importante no fueron las palmadas en la espalda. Strickland entonces expuso su visión sobre el futuro de Eblen: ganar el cinturón de la PFL, pasar a la UFC, disputar un combate allí y enfrentarse a Strickland con el título en juego. Su única frase útil fue tajante: "Sé que vamos a pelear".

Por qué es importante el ángulo del compañero de entrenamiento

La comodidad de Strickland con esa idea no es nueva. Ya ha demostrado su disposición a competir contra rivales conocidos del gimnasio, y la fuente señala su pelea contra Khamzat Chimaev en UFC 328 como el ejemplo más claro. Para Eblen, la dinámica es aún más intensa porque no es solo un rival de visita; es un amigo cercano, un compañero de entrenamiento habitual y, por su habilidad, un rival formidable en la categoría de peso medio.

• Eblen sólo tiene una derrota profesional, contra Costello Van Steenis.
• Tenía previsto enfrentarse de nuevo a Van Steenis el 18 de julio en PFL Austin.
• Van Steenis se retiró por lesión, dejando a Impa Kasanganay como la nueva rival de Eblen.
• Strickland viajó a American Top Team después de haber utilizado previamente a Eblen en los campamentos de Las Vegas.

El paso de Johnny Eblen por la PFL mantiene viva la incógnita sobre la UFC.

El problema radica en el contrato, no en la competencia. Eblen firmó recientemente un nuevo acuerdo con la PFL, así que nadie debería pensar que su debut en la UFC está a la vuelta de la esquina. Aun así, la predicción de Strickland es acertada porque Eblen lleva tiempo ostentando la etiqueta no oficial de ser quizás el peso medio más fuerte que no está en la UFC, y porque la división de las 185 libras de la UFC siempre está a un paso de necesitar un nuevo enfoque.

Si Eblen vence a Kasanganay y recupera el impulso tras la derrota ante Van Steinis, el debate se intensificará. Una pelea entre Strickland y Eblen obligaría a los aficionados a distinguir entre la mitología de los entrenamientos y la realidad del octágono, a la vez que pondría a prueba el valor que la UFC le otorgaría a un campeón consagrado ajeno a su sistema. El siguiente paso es sencillo en teoría, pero brutal en la práctica: Eblen debe ganar la pelea que tiene por delante antes de que alguien pueda considerar seriamente la posibilidad de disputar el título de la UFC.

No hay necesidad de idealizarlo. Los luchadores comparten asaltos, comidas y secretos, y a veces firman contratos que convierten todo eso en material de análisis para el público. Strickland ya está conforme con ese acuerdo, mientras que Eblen primero debe enfrentarse a Kasanganay en PFL Austin el 18 de julio.