Sean Strickland ve Johnny Eblen'e UFC şampiyonluk uyarısı.

UFC kemeri söz konusu olana kadar dostluk ucuzdur.

Sean Strickland Kendisini hiçbir zaman duygusal biri olarak tanıtmadı ve antrenman salonundaki son tahmini de bunu doğruluyor. Johnny Eblen Markaya çok yakışıyor. Eblen, UFC dışında sporun en saygın orta sıklet dövüşçülerinden biri, Strickland'ın düzenli antrenman partneri ve yıllardır en iyi 185 kiloluk dövüşçülerin hepsinin aynı organizasyon çatısı altında olmadığını savunan fanatik hayranların kullandığı türden bir isim.

Şimdi Strickland, sessizce söylenmesi gerekeni yüksek sesle dile getiriyor. Florida'daki American Top Team'de Eblen ile çalıştıktan sonra, eski UFC orta sıklet şampiyonu, Eblen'in PFL işlerini halletmesi, UFC'ye geçmesi, bir kez kazanması ve ardından şampiyonluk için onunla karşılaşması şeklinde bir senaryo tasarladı. Bu cesur, karmaşık ve muhtemelen elit antrenman ortaklarının maç eşleştirme tahtasının karşıt taraflarında kalması gerektiğini düşünen herkes için rahatsız edici bir durum.

Sean Strickland, Johnny Eblen'in UFC orta sıklet şampiyonluğu yolunda ilerleyebileceğini düşünüyor.

Bu video, Strickland'ın daha önce büyük unvan maçlarından önce Las Vegas'taki kendi kamplarına getirdiği dövüşçü Eblen ile yaptığı bir antrenman seansını tamamlamasının ardından geldi. Bu sefer Strickland, Eblen'in tanınmış American Top Team tesisinde antrenman yaptığı Florida'ya gitti ve konuşmanın tonu, canlı bir antrenmandan sonra konuşan iki yorgun dövüşçünün sohbetinden ziyade, tanıtım amaçlı cilalı bir havadan ibaretti.

Strickland, Eblen'e vahşi dedi ve Eblen de ona şampiyon diyerek karşılık verdi. Önemli olan sırt sıvazlamaları değildi. Strickland daha sonra Eblen'in geleceğine dair tahminlerini ortaya koydu: PFL kemerini kazanmak, UFC'ye geçmek, orada bir maç yapmak ve altın kemerle Strickland'ın karşısına çıkmak. Kullanılabilir tek cümlesi ise açık ve netti: "Biliyorum ki dövüşeceğiz."

Antrenman partneri açısının önemi

Strickland'ın bu fikre olan rahatlığı yeni değil. Daha önce de spor salonundan tanıdığı rakiplerle mücadele etmeye istekli olduğunu göstermişti; kaynak, bunun en açık örneği olarak UFC 328'deki Khamzat Chimaev ile olan dövüşünü gösteriyor. Eblen için ise durum daha da farklı çünkü o sadece misafir bir rakip değil; yakın bir arkadaş, tekrar tekrar antrenman yaptığı bir partner ve yetenek açısından orta sıklette ciddi bir sorun teşkil ediyor.

• Eblen'in Costello Van Steenis'e karşı sadece bir profesyonel yenilgisi var.
• 18 Temmuz'da PFL Austin'de Van Steenis ile rövanş maçı yapması planlanmıştı.
• Van Steenis sakatlık nedeniyle çekildi ve Eblen'in yeni rakibi Impa Kasanganay oldu.
• Strickland, daha önce Las Vegas kamplarında Eblen'i kullandıktan sonra American Top Team'e katıldı.

Johnny Eblen'in PFL'deki kısa süreli macerası, UFC sorusunu gündemde tutuyor.

Sorun rekabetçi değil, sözleşmesel. Eblen yakın zamanda PFL ile yeni bir anlaşma imzaladı, bu yüzden kimse UFC'deki ilk maçının bir basın toplantısı kadar uzakta olduğunu düşünmemeli. Yine de Strickland'ın tahmini doğru çünkü Eblen uzun zamandır UFC kadrosunda olmayan belki de en güçlü orta sıklet olarak gayri resmi bir etiket taşıyor ve UFC'nin 185 poundluk sahnesi her zaman yeni bir bakış açısına ihtiyaç duymaya hazır, şiddetli bir olay yaşanması an meselesi.

Eğer Eblen, Kasanganay'ı yener ve Van Steinis yenilgisinden sonra ivme kazanırsa, tartışma daha da alevlenir. Strickland-Eblen karşılaşması, hayranları antrenman salonu efsanelerini kafes gerçekliğinden ayırmaya zorlarken, aynı zamanda UFC'nin kendi sisteminin dışından gelen, kendini kanıtlamış bir şampiyona ne kadar değer vereceğini de test eder. Bir sonraki adım kağıt üzerinde basit, pratikte ise acımasız: Eblen'in UFC şampiyonluk yarışına ciddi bir şekilde değer verilebilmesi için önündeki maçı kazanması gerekiyor.

Bunu romantize etmeye gerek yok. Dövüşçüler rauntları, yemekleri ve sırlarını paylaşırlar, sonra bazen tüm bunları birer keşif videosuna dönüştüren sözleşmeler imzalarlar. Strickland bu anlaşmayla zaten barışık durumda, Eblen ise öncelikle 18 Temmuz'da PFL Austin'de Kasanganay ile karşılaşmak zorunda.