تحذير بشأن لقب بطولة UFC من قبل شون ستريكلاند وجوني إبلين

الصداقة رخيصة حتى يصبح حزام بطولة القتال النهائي (UFC) مطروحاً على الطاولة.

شون ستريكلاند لم يُظهر نفسه قط كشخص عاطفي، وتوقعاته الأخيرة في غرفة التدريب بشأن جوني ايبلين يناسب العلامة التجارية. كان إبلين أحد أكثر المقاتلين احترامًا في فئة الوزن المتوسط ​​خارج UFC، وحليفًا منتظمًا لستريكلاند في التدريب، وهو الاسم الذي استخدمه المشجعون المتحمسون لسنوات عند الجدال بأن أفضل المقاتلين في فئة 185 رطلاً ليسوا جميعًا تحت سقف ترويجي واحد.

الآن، يكشف ستريكلاند عن الأمر الذي كان يُخفى. بعد العمل مع إبلين في فلوريدا ضمن فريق "أميريكان توب تيم"، وضع بطل يو إف سي السابق للوزن المتوسط ​​سيناريو يُدير فيه إبلين أعماله في منظمة "بي إف إل"، ثم ينتقل إلى يو إف سي، ويفوز مرة واحدة، ثم يواجهه في نزال على اللقب. إنه سيناريو جريء، وفوضوي، وربما غير مريح لأي شخص يعتقد أن شركاء التدريب النخبة يجب أن يبقوا على طرفي نقيض في عملية اختيار النزالات.

يدعم شون ستريكلاند جوني إبلين في سعيه للفوز بلقب الوزن المتوسط ​​في بطولة UFC

جاء المقطع بعد أن أنهى ستريكلاند جلسة تدريبية مع إبلين، وهو مقاتل سبق أن استضافه في معسكراته التدريبية في لاس فيغاس قبل نزالات الألقاب الكبرى. هذه المرة، سافر ستريكلاند إلى فلوريدا، حيث يتدرب إبلين في فريق "أميريكان توب تيم" الشهير، وكان أسلوب الحديث أقرب إلى حديث مقاتلين منهكين بعد نزال مباشر، بعيدًا عن الترويج الإعلامي.

وصف ستريكلاند إبلين بالوحشي، وردّ إبلين بالمثل واصفًا إياه بالبطل. لم يكن الأهم هو المجاملات. ثمّ كشف ستريكلاند عن رؤيته لمستقبل إبلين: الفوز بحزام PFL، والانتقال إلى UFC، وخوض نزال واحد هناك، ثمّ مواجهة ستريكلاند وهو يحمل اللقب. وكانت عبارته الوحيدة الواضحة: "أعلم أننا سنتقاتل".

لماذا يُعدّ جانب شريك التدريب مهمًا؟

إن ارتياح ستريكلاند لهذه الفكرة ليس بالأمر الجديد. فقد أبدى بالفعل استعداده لمنافسة خصوم مألوفين من نفس المجال، ويشير المصدر إلى نزاله في بطولة UFC 328 ضد حمزة شيماييف كأوضح مثال على ذلك. أما بالنسبة لإبلين، فالوضع أكثر تعقيدًا لأنه ليس مجرد ضيف عابر، بل هو صديق مقرب، وشريك تدريب متكرر، ومنافس حقيقي في فئة الوزن المتوسط ​​من حيث القدرات.

• تعرض إبلين لخسارة احترافية واحدة فقط، أمام كوستيلو فان ستينيس.
• كان من المقرر أن يخوض مباراة إعادة ضد فان ستينيس في 18 يوليو في بطولة PFL أوستن.
• انسحب فان ستينيس بسبب الإصابة، ليصبح إمبا كاسانغاني خصم إبلين الجديد.
• سافر ستريكلاند إلى فريق أمريكان توب تيم بعد أن كان قد استخدم إيبلين سابقاً في معسكرات لاس فيغاس.

استمرار جوني إبلين في دوري PFL يُبقي على التساؤل حول مشاركته في UFC

يكمن الإشكال في العقد، لا في المنافسة. فقد وقّع إبلين مؤخرًا اتفاقية جديدة مع اتحاد PFL، لذا لا ينبغي لأحد أن يتظاهر بأن ظهوره الأول في UFC بات وشيكًا. مع ذلك، فإن توقعات ستريكلاند صحيحة لأن إبلين لطالما حمل لقبًا غير رسمي كأقوى مقاتل في الوزن المتوسط ​​خارج قائمة UFC، ولأن فئة وزن 185 رطلاً في UFC دائمًا ما تكون على وشك أن تحتاج إلى تغيير جذري في مسارها بعد أي نزال عنيف.

إذا فاز إبلن على كاسانغاني واستعاد زخمه بعد هزيمته أمام فان ستاينيس، سيزداد الحديث عنه قوة. ستجبر مباراة ستريكلاند وإبلن الجماهير على الفصل بين أساطير التدريب وواقع الحلبة، كما ستختبر مدى تقدير اتحاد UFC لبطلٍ مُجرَّب من خارج منظومته. الخطوة التالية بسيطة نظرياً وقاسية عملياً: على إبلن الفوز في النزال الذي أمامه قبل أن يُؤخذ في الحسبان جدياً سعيه وراء لقب UFC.

لا داعي للمبالغة في تصوير الأمر. يتشارك المقاتلون الجولات والوجبات والأسرار، ثم يوقعون أحيانًا عقودًا تحوّل كل ذلك إلى لقطات استطلاعية. ستريكلاند راضٍ بالفعل عن هذا الاتفاق، بينما يتعين على إبلين أولًا مواجهة كاسانغاني في بطولة PFL أوستن في 18 يوليو.