Sean Strickland Johnny Eblen varován před titulem UFC

Přátelství je levné, dokud není na stole pás UFC.

Sean Strickland se nikdy neprodával jako sentimentální typ a jeho poslední předpověď z tréninkové místnosti o Johnny Eblen Hodí se k té značce. Eblen je jedním z nejuznávanějších středovážitelů mimo UFC, pravidelným spojencem Stricklanda v jeho sparingech a přezdívkou, kterou skalní fanoušci používají už léta, když argumentují, že nejlepší boxeři ve váze do 185 liber nejsou všichni pod jednou střechou.

Teď Strickland říká tu tichou část nahlas. Poté, co bývalý šampion UFC ve střední váze pracoval s Eblenem na Floridě v American Top Teamu, naplánoval scénář, ve kterém Eblen bude řešit jeho PFL byznys, přejde do UFC, jednou vyhraje a pak se s ním setká o titul. Je to odvážné, chaotické a pravděpodobně nepříjemné pro každého, kdo si myslí, že elitní tréninkoví partneři by měli zůstat na opačných stranách dohazovací šachovnice.

Sean Strickland podporuje Johnnyho Eblena v boji o titul UFC ve střední váze.

Klip se objevil poté, co Strickland dokončil trénink s Eblenem, bojovníkem, kterého dříve bral do svých vlastních táborů v Las Vegas před velkými titulovými zápasy. Tentokrát Strickland podnikl cestu na Floridu, kde Eblen trénuje ve známém prostředí American Top Teamu, a tón rozhovoru nebyl ani tak propagačním leskem, jako spíše rozhovorem dvou vyčerpaných bojovníků po živém tréninku.

Strickland nazval Eblena divochem a Eblen mu kompliment oplatil tím, že ho označil za šampiona. Důležité nebylo poplácávání po zádech. Strickland pak nastínil svou představu o Eblenově budoucnosti: získat pás PFL, přestoupit do UFC, odehrát tam jeden zápas a utkat se Stricklandem se zlatem. Jeho jediná použitelná věta byla přímočará: „Vím, že budeme bojovat.“

Proč je důležitý úhel sparingpartnera

Stricklandův pocit jistoty z této myšlenky není nový. Už projevil ochotu soutěžit proti známým tělům z posiloven, přičemž zdroj jako nejjasnější příklad poukazuje na jeho zápas s Khamzatem Chimaevem na turnaji UFC 328. Pro Eblena je dynamika ještě ostřejší, protože není jen návštěvníkem kola; je to blízký přítel, opakovaný tréninkový partner a co se týče schopností, i legitimní problém střední váhy.

• Eblen má pouze jednu profesionální prohru, proti Costello Van Steenisovi.
• Měl se utkat s Van Steenisem 18. července v PFL Austin.
• Van Steenis odstoupil kvůli zranění a Eblenovým novým soupeřem zůstal Impa Kasanganay.
• Strickland cestoval do American Top Team poté, co předtím používal Eblena v kempech v Las Vegas.

Odklon Johnnyho Eblena od PFL udržuje otázku UFC při životě.

Háček je smluvní, nikoli konkurenční. Eblen nedávno podepsal novou smlouvu s PFL, takže by se nikdo neměl tvářit, že jeho debut v UFC je jen o jednu tiskovou konferenci dál. Stricklandova předpověď se nicméně naplňuje, protože Eblen dlouho nosil neoficiální nálepku možná nejsilnější střední váhy mimo soupisku UFC a protože scéna UFC ve váze do 185 liber je vždycky jeden násilný výsledek potřeby nového úhlu pohledu.

Pokud Eblen porazí Kasanganaye a po porážce s Van Steinisem znovu nabere tempo, debata se jen zesílí. Zápas Stricklanda a Eblena by donutil fanoušky oddělit mytologii tréninkové místnosti od reality klece a zároveň by otestoval, jakou hodnotu by UFC přikládala osvědčenému šampionovi zvenčí svého systému. Další krok je na papíře jednoduchý a v praxi brutální: Eblen musí vyhrát zápas před sebou, než kdokoli bude moci vážně hodnotit honbu za titulem UFC.

Není třeba to romantizovat. Bojovníci sdílejí kola, jídla a tajemství a někdy pak podepisují smlouvy, které z toho všeho udělají nahrávku ze skautingu. Strickland je s touto dohodou už smířený, zatímco Eblen se musí nejprve utkat s Kasanganayem 18. července v PFL Austin.