Sean Strickland Johnny Eblen varuje pred titulom UFC

Priateľstvo je lacné, kým nie je na stole opasok UFC.

Sean Strickland sa nikdy nepredával ako sentimentálny typ a jeho najnovšia predpoveď z tréningovej miestnosti o Johnny Eblen hodí sa k značke. Eblen bol jedným z najuznávanejších stredných váh mimo UFC, pravidelným spojencom Stricklanda v sparingoch a prezývkou, ktorú skalní fanúšikovia používali roky, keď tvrdili, že najlepší boxeri vo váhovej kategórii do 185 kg nie sú všetci pod jednou strechou.

Teraz Strickland hovorí tú tichú časť nahlas. Po spolupráci s Eblenom na Floride v American Top Team, bývalý šampión UFC v strednej váhe naplánoval scenár, v ktorom Eblen bude riešiť jeho biznis v PFL, prejde do UFC, raz vyhrá a potom sa s ním stretne o titul. Je to odvážne, chaotické a pravdepodobne nepríjemné pre každého, kto si myslí, že elitní tréningoví partneri by mali zostať na opačných stranách dohadzovacej šachty.

Sean Strickland podporuje Johnnyho Eblena v boji o titul UFC v strednej váhe.

Klip vznikol po tom, čo Strickland absolvoval tréning s Eblenom, bojovníkom, ktorého predtým pred významnými titulovými zápasmi bral do svojich táborov v Las Vegas. Tentoraz Strickland odcestoval na Floridu, kde Eblen trénuje v známom prostredí American Top Team, a tón rozhovoru nebol skôr propagačný ako rozhovor dvoch vyčerpaných bojovníkov po živom tréningu.

Strickland nazval Eblena divochom a Eblen mu kompliment oplatil tým, že ho označil za šampióna. Dôležité nebolo potľapkanie po pleci. Strickland potom načrtol svoju predstavu o Eblenovej budúcnosti: získať opasok PFL, prejsť do UFC, zvládnuť tam jeden zápas a skončiť oproti Stricklandovi so zlatom navrchu. Jeho jediná použiteľná veta bola priamočiara: „Viem, že budeme bojovať.“

Prečo je dôležitý uhol sparingpartnera

Stricklandova spokojnosť s touto myšlienkou nie je ničím novým. Už prejavil ochotu súťažiť proti známym telám z posilňovní, pričom zdroj poukazuje na jeho zápas s Khamzatom Chimaevom na turnaji UFC 328. Pre Eblena je dynamika ešte ostrejšia, pretože nie je len návštevníkom kola; je blízkym priateľom, opakovaným tréningovým partnerom a, čo sa týka schopností, aj skutočným problémom strednej váhy.

• Eblen má na konte iba jednu profesionálnu prehru, proti Costellovi Van Steenisovi.
• Jeho odvetný zápas s Van Steenisom mal byť naplánovaný na 18. júla v PFL Austin.
• Van Steenis sa pre zranenie odhlásil, čím sa Eblenov nový súper stal Impa Kasanganay.
• Strickland odcestoval do American Top Team po tom, čo predtým pôsobil s Eblenom v kempoch Las Vegas.

Odklon Johnnyho Eblena od PFL udržiava otázku UFC pri živote

Háčik je zmluvný, nie konkurenčný. Eblen nedávno podpísal novú dohodu s PFL, takže nikto by sa nemal tváriť, že debut v UFC je len o jednu tlačovú konferenciu vzdialený. Stricklandova predpoveď sa však naplnila, pretože Eblen už dlho nosí túto neoficiálnu nálepku ako možno najsilnejší stredný váhový hráč mimo kádra UFC a pretože scéna UFC vo váhovej kategórii do 185 libier je vždy jedným z násilných dôsledkov potreby nového uhla pohľadu.

Ak Eblen porazí Kasanganaya a po prehre s Van Steinisom znovu naberie na obrátkach, diskusia sa len zvýši. Zápas Stricklanda a Eblena by prinútil fanúšikov oddeliť mytológiu tréningovej miestnosti od reality v klietke a zároveň by otestoval, akú hodnotu by UFC prikladalo osvedčenému šampiónovi mimo svojho systému. Ďalší krok je na papieri jednoduchý a v praxi brutálny: Eblen musí vyhrať zápas pred sebou, aby niekto mohol vážne oceniť honbu za titulom UFC.

Nie je potrebné to romantizovať. Bojovníci si delia kolá, jedlá a tajomstvá a potom niekedy podpíšu zmluvy, ktoré z toho všetkého urobia skautský záznam. Strickland je s touto dohodou už zmierený, zatiaľ čo Eblen sa musí najprv 18. júla stretnúť s Kasanganayom v PFL Austin.