Sean Strickland Johnny Eblen opozorilo o neuspehu pri osvojitvi naslova v UFC

Prijateljstvo je poceni, dokler ni na mizi UFC pas.

Sean Strickland se ni nikoli prodajal kot sentimentalen tip, njegova zadnja napoved iz vadbene sobe pa je bila Johnny Eblen ustreza znamki. Eblen je bil eden najbolj spoštovanih srednjekategornikov v tem športu zunaj UFC-ja, reden Stricklandov zaveznik na sparingih in ime, ki ga zagrizeni oboževalci že leta uporabljajo, ko trdijo, da najboljši borci v kategoriji do 185 kilogramov niso vsi pod eno promocijsko streho.

Zdaj Strickland glasno pove tisto tiho. Potem ko je z Eblenom sodeloval na Floridi pri American Top Teamu, si je nekdanji prvak UFC v srednji kategoriji začrtal scenarij, v katerem bi Eblen vodil svoje posle v PFL, prestopil v UFC, enkrat zmagal in se nato z njim pomeril v boju za naslov prvaka. To je drzno, neurejeno in verjetno neprijetno za vse, ki menijo, da bi morali elitni trening partnerji ostati na nasprotnih straneh igralske deske.

Sean Strickland podpira Johnnyja Eblena v boju za naslov prvaka UFC v srednji kategoriji

Posnetek je nastal po tem, ko je Strickland končal trening z Eblenom, borcem, ki ga je že prej vzel v svoje tabore v Las Vegasu pred večjimi boji za naslov. Tokrat se je Strickland odpravil na Florido, kjer Eblen trenira v znani postavitvi American Top Team, ton pa je bil manj promocijski, bolj kot pogovor dveh izčrpanih borcev po delu v živo.

Strickland je Eblena označil za divjaka, Eblen pa mu je vrnil kompliment, tako da ga je označil za prvaka. Pomemben del ni bil trepljanje po hrbtu. Strickland je nato predstavil svojo napoved Eblenove prihodnosti: osvojiti pas PFL, se preseliti v UFC, tam odigrati en dvoboj in se pomeriti s Stricklandom z zlatom. Njegova edina uporabna izjava je bila neposredna: "Vem, da se bova borila."

Zakaj je pomemben kot sparing partnerja

Stricklandovo zadovoljstvo s to idejo ni novo. Že je pokazal pripravljenost tekmovati proti znanim telesom iz telovadnice, pri čemer vir kot najjasnejši primer navaja njegov dvoboj s Khamzatom Chimaevom na turnirju UFC 328. Za Eblena je dinamika še ostrejša, ker ni le gostujoči tekmovalec; je tesen prijatelj, večkratni vadbeni partner in glede na sposobnosti tudi legitimna težava v srednji kategoriji.

• Eblen ima samo en profesionalni poraz, proti Costellu Van Steenisu.
• Njegov revanš z Van Steenisom naj bi bil 18. julija v PFL Austinu.
• Van Steenis je zaradi poškodbe odstopil, Eblenov novi nasprotnik pa je bil Impa Kasanganay.
• Strickland je odpotoval v American Top Team, potem ko je pred tem v taborih v Las Vegasu uporabljal Eblena.

Johnny Eblenov odklon iz PFL ohranja vprašanje UFC pri življenju

Problem je pogodbeni, ne tekmovalni. Eblen je pred kratkim podpisal novo pogodbo s PFL, zato se nihče ne bi smel pretvarjati, da bo njegov prvenec v UFC-ju le še eno tiskovno konferenco stran. Kljub temu se Stricklandova napoved uresniči, ker Eblen že dolgo nosi neuradno oznako morda najmočnejšega srednjekategornika, ki ni na seznamu UFC-jevih tekmovalcev, in ker je UFC-jeva scena v kategoriji do 185 kilogramov vedno silovita posledica potrebe po novem pogledu nanj.

Če Eblen premaga Kasanganaya in po porazu proti Van Steinisu ponovno pridobi zagon, se bo pogovor samo še glasnejši. Borba med Stricklandom in Eblenom bi prisilila navijače, da ločijo mitologijo vadbene sobe od realnosti v kletki, hkrati pa bi preizkusila, koliko vrednosti bi UFC pripisal preizkušenemu prvaku zunaj svojega sistema. Naslednji korak je na papirju preprost, v praksi pa brutalen: Eblen mora zmagati v dvoboju pred seboj, preden lahko kdorkoli resno oceni ceno lovljenja naslova v UFC.

Ni treba romantizirati. Borci si delijo runde, obroke in skrivnosti, nato pa včasih podpišejo pogodbe, ki vse to spremenijo v skavtski posnetek. Strickland je s to pogodbo že zadovoljen, medtem ko se mora Eblen najprej pomeriti s Kasanganayem 18. julija v PFL Austinu.