Avertismentul lui Sean Strickland privind titlul UFC cu Johnny Eblen

Prietenia e ieftină până când o centură UFC e pe masă.

Sean Strickland nu s-a prezentat niciodată drept genul sentimental, iar ultima sa predicție din sala de antrenament despre Johnny Eblen Se potrivește mărcii. Eblen a fost unul dintre cei mai respectați boxători de categoria mijlocie din afara UFC, un aliat obișnuit al lui Strickland în sparring și genul de nume pe care fanii înrăiți l-au folosit ani de zile atunci când au susținut că cei mai buni luptători de 185 kg nu sunt toți sub același acoperiș promoțional.

Acum Strickland spune partea liniștită, tare. După ce a lucrat cu Eblen în Florida la American Top Team, fostul campion UFC la categoria mijlocie a schițat un scenariu în care Eblen se ocupă de afacerea sa PFL, trece la UFC, câștigă o dată și apoi îl întâlnește pentru mizele campionatului. Este îndrăzneț, complicat și probabil inconfortabil pentru oricine crede că partenerii de antrenament de elită ar trebui să stea de părți opuse ale tablei de matchmaking.

Sean Strickland îl susține pe Johnny Eblen pentru titlul UFC la categoria mijlocie

Înregistrarea a fost publicată după ce Strickland a terminat o sesiune cu Eblen, un luptător pe care îl adusese anterior în propriile cantonamente din Las Vegas înainte de luptele majore pentru titlu. De data aceasta, Strickland a făcut o călătorie în Florida, unde Eblen se antrenează la cunoscuta clinică American Top Team, iar tonul a fost mai puțin o tentă promoțională decât doi luptători epuizați care vorbesc după o conferință live.

Strickland l-a numit pe Eblen un sălbatic, iar Eblen i-a răspuns complimentul numindu-l campion. Partea importantă nu au fost palmele pe spate. Strickland și-a prezentat apoi interpretarea viitorului lui Eblen: să câștige centura PFL, să treacă la UFC, să joace un meci acolo și să aterizeze alături de Strickland cu aurul atașat. Singura sa replică utilizabilă a fost directă: „Știu că vom lupta”.

De ce contează unghiul partenerului de sparring

Confortul lui Strickland cu această idee nu este nou. El a demonstrat deja dorința de a concura împotriva unor luptători familiari din lumea sălilor de sport, sursa indicând lupta sa din UFC 328 cu Khamzat Chimaev ca fiind cel mai clar exemplu. Pentru Eblen, dinamica este și mai accentuată, deoarece nu este doar un participant în deplasare; este un prieten apropiat, un partener de antrenament recurent și, în ceea ce privește abilitățile, o problemă reală la categoria mijlocie.

• Eblen are o singură înfrângere profesională, împotriva lui Costello Van Steenis.
• El fusese programat să se revanșeze cu Van Steenis pe 18 iulie la PFL Austin.
• Van Steenis s-a retras din cauza unei accidentări, lăsându-l pe Impa Kasanganay ca nou adversar al lui Eblen.
• Strickland a călătorit la American Top Team după ce l-a folosit anterior pe Eblen în taberele din Las Vegas.

Ocolirea lui Johnny Eblen în PFL menține vie întrebarea despre UFC

Problema e contractuală, nu competitivă. Eblen a semnat recent un nou acord cu PFL, așa că nimeni nu ar trebui să se prefacă că debutul în UFC va avea loc la o conferință de presă distanță. Totuși, predicția lui Strickland se adeverește deoarece Eblen a purtat mult timp eticheta neoficială de probabil cel mai puternic luptător la categoria mijlocie care nu face parte din lotul UFC și pentru că scena boxului UFC la categoria 185 kg este întotdeauna un rezultat violent al nevoii de a găsi o abordare nouă.

Dacă Eblen îl învinge pe Kasanganay și își recâștigă avântul după înfrângerea lui Van Steinis, conversația devine și mai intensă. O luptă între Strickland și Eblen i-ar obliga pe fani să separe mitologia din sala de antrenament de realitatea din cușcă, testând totodată câtă valoare ar acorda UFC unui campion dovedit din afara sistemului său. Următorul pas este simplu pe hârtie și brutal în practică: Eblen trebuie să câștige lupta în fața lui înainte ca cineva să poată pune serios prețul pe o cursă pentru titlul UFC.

Nu e nevoie să romantizăm. Luptătorii împart runde, mese și secrete, apoi uneori semnează contracte care transformă toate acestea în înregistrări de scouting. Strickland este deja împăcat cu această înțelegere, în timp ce Eblen trebuie să înfrunte mai întâi Kasanganay la PFL Austin pe 18 iulie.