Sean Strickland Johnny Eblen alerta sobre o título do UFC

A amizade não vale nada até que um cinturão do UFC esteja em jogo.

Sean Strickland Ele nunca se apresentou como uma pessoa sentimental, e sua última previsão na sala de treinamento sobre Johnny Eblen Combina com a marca. Eblen tem sido um dos pesos-médios mais respeitados do esporte fora do UFC, um parceiro frequente de treinos de Strickland e o tipo de nome que os fãs mais fervorosos usam há anos para argumentar que os melhores lutadores de 185 kg não estão todos sob o mesmo teto.

Agora Strickland está dizendo o que todos pensavam, mas não diziam. Depois de treinar com Eblen na American Top Team, na Flórida, o ex-campeão peso-médio do UFC elaborou um cenário no qual Eblen se destaca no PFL, migra para o UFC, vence uma luta e então o enfrenta em busca do cinturão. É uma ideia ousada, complexa e provavelmente desconfortável para quem acredita que parceiros de treino de elite devam permanecer em lados opostos do tabuleiro de casamento de lutas.

Sean Strickland apoia Johnny Eblen na busca pelo título dos pesos-médios do UFC.

O vídeo foi divulgado após Strickland ter concluído uma sessão com Eblen, um lutador que ele já havia trazido para seus campos de treinamento em Las Vegas antes de importantes lutas por títulos. Desta vez, Strickland viajou para a Flórida, onde Eblen treina na renomada American Top Team, e o tom da conversa foi menos de polimento promocional e mais de dois lutadores exaustos conversando após um treino ao vivo.

Strickland chamou Eblen de selvagem, e Eblen retribuiu o elogio chamando-o de campeão. O importante não foram os tapinhas nas costas. Strickland então expôs sua visão para o futuro de Eblen: ganhar o cinturão do PFL, ir para o UFC, fazer uma luta lá e enfrentar Strickland com o ouro em jogo. Sua única frase útil foi direta: "Eu sei que vamos lutar."

Por que a questão do parceiro de treino é importante

A familiaridade de Strickland com essa ideia não é novidade. Ele já demonstrou disposição para competir contra adversários conhecidos do seu círculo de treinos, com a fonte apontando para sua luta no UFC 328 contra Khamzat Chimaev como o exemplo mais claro. Para Eblen, a dinâmica é ainda mais complexa, pois ele não é apenas um adversário de passagem; ele é um amigo próximo, um parceiro de treino frequente e, em termos de habilidade, um adversário à altura na categoria dos médios.

• Eblen tem apenas uma derrota profissional, contra Costello Van Steenis.
• Ele tinha uma revanche marcada contra Van Steenis no dia 18 de julho, no PFL Austin.
• Van Steenis desistiu devido a uma lesão, deixando Impa Kasanganay como a nova adversária de Eblen.
• Strickland viajou para a American Top Team depois de já ter utilizado Eblen em treinamentos em Las Vegas.

A passagem de Johnny Eblen pela PFL mantém viva a questão do UFC.

A questão é contratual, não competitiva. Eblen assinou recentemente um novo contrato com a PFL, então ninguém deve fingir que uma estreia no UFC está a apenas uma coletiva de imprensa de distância. Ainda assim, a previsão de Strickland se confirma porque Eblen há muito tempo carrega o título não oficial de talvez o peso-médio mais forte fora do plantel do UFC, e porque a categoria dos médios do UFC está sempre a um resultado violento de precisar de uma nova abordagem.

Se Eblen vencer Kasanganay e recuperar o ímpeto após a derrota para Van Steinis, a discussão sobre uma possível luta entre Strickland e Eblen só aumentará. Um confronto entre Strickland e Eblen forçaria os fãs a separarem a mitologia dos treinos da realidade do octógono, além de testar o valor que o UFC atribuiria a um campeão consagrado de fora do seu sistema. O próximo passo é simples na teoria, mas brutal na prática: Eblen precisa vencer a luta que tem pela frente antes que alguém possa realmente cotar uma disputa pelo título do UFC.

Não há necessidade de romantizar a situação. Os lutadores compartilham rounds, refeições e segredos, e às vezes assinam contratos que transformam tudo isso em material para análise. Strickland já está em paz com esse acordo, enquanto Eblen primeiro precisa enfrentar Kasanganay no PFL Austin, em 18 de julho.