Sean Strickland responde às críticas de Shara Magomedov.

Sean Strickland não tratou Shara Magomedov como um concorrente sério; tratou-o como um homem que confundia atenção com posição.

Essa foi a vantagem que permitiu a Strickland responder após Magomedov vencer. Miguel Pereira no co-evento principal do UFC Baku, e então direcionou suas críticas pós-luta ao peso-médio americano. O russo tem carisma, um visual marcante e agora mais uma vitória de alto nível, mas a mensagem de Strickland não foi sutil: o barulho vindo de fora do top 15 só chega até certo ponto.

Pereira é importante aqui porque ele não é apenas mais um nome no currículo de Magomedov. O brasileiro treinou com Strickland na Xtreme Couture em Las Vegas, então o jab de Shara nunca passaria despercebido.

Sean Strickland responde a Shara Magomedov após desafio para o UFC Baku.

O argumento de Magomedov, apresentado após a luta contra Pereira, baseou-se fortemente na geografia. Ele sugeriu que Strickland prefere o conforto de lutar nos Estados Unidos e não estaria disposto a viajar para lugares como Azerbaijão ou Abu Dhabi. Ele também apontou para sua própria dificuldade em entrar nos Estados Unidos, apresentando um possível confronto como algo que Strickland poderia evitar exigindo que acontecesse em solo americano.

A resposta de Strickland ecoou pelo teatro. Quando Josh Hokit Questionado sobre por que um lutador sem ranking estava o atacando, Strickland respondeu dizendo que Pereira era seu companheiro de equipe e acrescentando: "Há níveis para isso, haha". Foi o Strickland em sua forma clássica: curto, desdenhoso e planejado para fazer o outro lado parecer que havia confundido uma manchete com uma oportunidade de vantagem.

Por que a diferença no ranking importa mais do que o insulto?

Magomedov é um caso atípico na categoria dos pesos-médios, pois seu estilo e história atraem mais atenção do que sua posição atual na divisão. Ele luta com apenas um olho funcional, já competiu sob restrições estaduais nos Estados Unidos e continua sendo difícil de agendar, já que viagens e licenças podem ser tão importantes quanto a escolha do adversário. Nada disso altera o problema esportivo fundamental que Strickland aponta: vencer Pereira em Baku é valioso, mas não coloca automaticamente um lutador no patamar de Strickland.

• Magomedov derrotou Michel Pereira no co-evento principal do UFC Baku.
• Pereira faz parte do círculo de treinos de Strickland para a Xtreme Couture.
• Magomedov ainda está fora do top 15 dos pesos-médios do UFC.
• Strickland respondeu ao desafio com uma provocação online baseada em seu ranking.

A ascensão de Shara Magomedov ao peso médio ainda precisa de um adversário ranqueado.

A jogada inteligente de Magomedov não é abandonar completamente as provocações contra Strickland. Ele tem o instinto de um lutador para provocar, e o UFC frequentemente recompensa atletas que conseguem fazer um confronto parecer maior do que realmente é, mesmo antes do ranking indicar. Mas há uma diferença entre plantar uma semente e fingir que a colheita já está feita.

Para Strickland, essa é uma troca de golpes de baixo risco. Ele defende a hierarquia, apoia um companheiro de equipe e lembra a todos que a categoria dos médios tem vários níveis antes que um lutador sem ranking possa ditar as regras para um ex-campeão. Para Magomedov, a vantagem é a visibilidade, mas o próximo passo provavelmente precisa ser um oponente ranqueado ou próximo do ranking que possa provar que a vitória sobre Pereira não foi apenas uma parada chamativa em uma trajetória cuidadosamente planejada.

O desafio cumpriu seu propósito, pois Strickland respondeu, mas a essência de sua resposta é difícil de ignorar: Magomedov tem a atenção da mídia, o ímpeto e uma vitória sobre Michel Pereira no UFC Baku, enquanto Strickland possui uma posição mais sólida na divisão.