Sean Strickland slår tillbaka mot Shara Magomedov

Sean Strickland behandlade inte Shara Magomedov som en seriös utmanare; han behandlade honom som en man som förväxlade uppmärksamhet med position.

Det var den avgörande faktorn bakom Stricklands svar efter att Magomedov besegrade honom. Michel Pereira i UFC Baku, en av huvudmatcherna, och riktade sedan sitt tal efter matchen mot den amerikanske mellanviktaren. Ryssen har karisma, ett distinkt utseende och nu ännu en högprofilerad seger, men Stricklands poäng var inte subtil: oväsen utanför topp 15 sprider sig bara en viss sträcka.

Pereira spelar roll här eftersom han inte bara är ytterligare ett namn på Magomedovs meritlista. Brasilianaren har tränat med Strickland på Xtreme Couture i Las Vegas, så Sharas stöt skulle aldrig landa i tystnad.

Sean Strickland slår tillbaka mot Shara Magomedov efter att UFC Baku utropat sig

Magomedovs argument, som framfördes efter striden i Pereira, lutade sig starkt mot geografi. Han menade att Strickland föredrar bekvämligheten av att strida i USA och inte skulle vara angelägen om att resa till platser som Azerbajdzjan eller Abu Dhabi. Han pekade också på sina egna svårigheter att ta sig in i Amerika och framställde en potentiell matchning som något Strickland kunde undvika genom att kräva att den skulle ske på amerikansk mark.

Stricklands svar skar rakt igenom teatern. När Josh Hokit När Strickland ifrågasatte varför en orankad fighter sköt mot honom svarade han med att säga att Pereira var hans lagkamrat och tillade: ”Det finns nivåer i det här haha.” Det var klassisk Strickland i formen: kort, avfärdande och utformat för att få den andra sidan att se ut som om de hade misstagit en rubrik för hävstångseffekt.

Varför rankinggapet är viktigare än förolämpningen

Magomedov är ett ovanligt fall i mellanvikt eftersom hans stil och historia får mer uppmärksamhet än hans nuvarande divisionsposition. Han kämpar med ett fungerande öga, har tävlat under delstatsbegränsningar i USA och är fortfarande en svår bokning eftersom resor och licenser kan vara lika viktiga som matchmaking. Inget av detta förändrar det grundläggande sportsliga problemet som Strickland pekar på: att slå Pereira i Baku är värdefullt, men det flyttar inte automatiskt en fighter till Strickland-nivån.

• Magomedov besegrade Michel Pereira i UFC Baku, som var den gemensamma huvudmatchen.
• Pereira har varit en del av Stricklands Xtreme Couture sparringcirkel.
• Magomedov är fortfarande utanför UFC:s topp 15 i mellanvikt.
• Strickland svarade på utlysningen med ett rankingbaserat jab online.

Shara Magomedovs mellanviktskampanj behöver fortfarande en rankad motståndare

Det smarta för Magomedov är att inte helt överge Strickland-snacket. Han har en fighterinstinkt för provokation, och UFC belönar ofta idrottare som kan få en match att kännas större innan rankingen säger att den borde vara det. Men det är skillnad på att så ett frö och att låtsas att skörden redan är här.

För Strickland är detta ett lågriskutbyte. Han försvarar hierarkin, backar upp en lagkamrat och påminner alla om att mellanvikt har lager innan en orankad fighter får diktera villkor för ett tidigare mästarnamn. För Magomedov är fördelen synlighet, men nästa steg måste förmodligen vara en rankad eller nära rankad motståndare som kan bevisa att Pereira-segern inte bara var ett flashigt stopp på en noggrant planerad rutt.

Utropet gjorde sitt jobb eftersom Strickland svarade, men innehållet i hans svar är svårt att ignorera: Magomedov har uppmärksamhet, momentum och en UFC Baku-seger över Michel Pereira, medan Strickland har den starkare divisionspositionen.