Sean Strickland slår tilbake mot Shara Magomedov

Sean Strickland behandlet ikke Shara Magomedov like en seriøs utfordrer; han behandlet ham like en mann som forveksler oppmerksomhet med posisjon.

Det var kanten bak Stricklands svar etter at Magomedov slo Michel Pereira i UFC Baku co-main event og siktet deretter sin tale etter kampen mot den amerikanske mellomvekten. Russeren har karisma, et distinkt utseende og nå nok en høyprofilert seier, men Stricklands poeng var ikke subtilt: støy fra utenfor topp 15 reiser bare så langt.

Pereira betyr noe her fordi han ikke bare er et annet navn på Magomedovs rekord. Brasilianeren har trent med Strickland på Xtreme Couture i Las Vegas, så Sharas stikk kom aldri til å lande i stillhet.

Sean Strickland slår tilbake mot Shara Magomedov etter UFC Baku-utrop

Magomedovs argument, levert etter Pereira-kampen, lente seg sterkt på geografi. Han foreslo at Strickland foretrekker komforten ved å kjempe i USA og ikke ville være ivrig etter å reise til steder som Aserbajdsjan eller Abu Dhabi. Han pekte også på sine egne problemer med å komme inn i Amerika, og utformet en potensiell matchup som noe Strickland kunne unngå ved å kreve at det skulle skje på amerikansk jord.

Stricklands svar skar gjennom teatret. Når Josh Hokit på spørsmål om hvorfor en ikke-rangert jagerfly tok skudd mot ham, svarte Strickland med å si at Pereira var lagkameraten hans og la til: “Det er nivåer til dette haha.” Det var klassisk Strickland i form: kort, avvisende og designet for å få den andre siden til å se ut like den hadde forvekslet en overskrift med innflytelse.

Hvorfor rangeringsgapet betyr mer enn fornærmelsen

Magomedov er en uvanlig mellomvektsak fordi stilen og historien hans skaper mer oppmerksomhet enn hans nåværende divisjonsposisjon. Han kjemper med ett fungerende øye, har konkurrert under stat-for-stat-begrensninger i USA, og er fortsatt en vanskelig bestilling fordi reise og lisensiering kan betyr like mye som matchmaking. Ingenting av det endrer det grunnleggende sportslige problemet Strickland peker på: å slå Pereira i Baku er verdifullt, men det flytter ikke automatisk en fighter inn i Strickland-nivået.

• Magomedov slo Michel Pereira i UFC Baku co-main event.
• Pereira har vært en del av Stricklands Xtreme Couture sparringssirkel.
• Magomedov er fortsatt utenfor UFC mellomvekt topp 15.
• Strickland svarte på utrykningen med et rangeringsbasert stikk på nettet.

Shara Magomedovs mellomvektspress trenger fortsatt en rangert motstander

Det smarte spillet for Magomedov er ikke å forlate Strickland-praten helt. Han har et fighterinstinkt for provokasjon, og UFC belønner ofte utøvere som kan få en matchup til å føle seg større før rangeringen sier at den skal være Men det er forskjell på å plante et frø og late som om innhøstingen allerede er her.

For Strickland er dette en lavrisikoutveksling Han forsvarer hierarkiet, støtter en lagkamerat og minner alle om at mellomvekt har lag før en ikke-rangert fighter får diktere vilkår til et tidligere navn på mesternivå. For Magomedov er oppsiden synlighet, men neste steg må sannsynligvis være en rangert eller nesten rangert motstander som kan bevise at Pereira-seieren ikke bare var et prangende stopp på en nøye administrert rute.

Oppfordringen gjorde jobben sin fordi Strickland svarte, men innholdet i svaret hans er vanskelig å ignorere: Magomedov har oppmerksomhet, momentum og en UFC Baku vinner over Michel Pereira, mens Strickland har den sterkere divisjonsposisjonen.