Sean Strickland slår tilbake mot Shara Magomedov

Sean Strickland behandlet ikke Shara Magomedov som en seriøs kandidat; han behandlet ham som en mann som forvekslet oppmerksomhet med posisjon.

Det var kanten bak Stricklands svar etter at Magomedov slo Michel Pereira i UFC Baku-hovedkampen, og deretter rettet han sin tale etter kampen mot den amerikanske mellomvekteren. Russeren har karisma, et distinkt utseende og nå nok en profilert seier, men Stricklands poeng var ikke subtilt: støy utenfra topp 15 sprer seg bare så langt.

Pereira er viktig her, fordi han ikke bare er et annet navn på Magomedovs merittliste. Brasilianeren har trent med Strickland på Xtreme Couture i Las Vegas, så Sharas stikk kom aldri til å lande i stillhet.

Sean Strickland slår tilbake mot Shara Magomedov etter at UFC Baku-kampen ble avlyst.

Magomedovs argument, som ble fremført etter kampen i Pereira, lente seg sterkt på geografi. Han antydet at Strickland foretrekker komforten ved å slåss i USA og ikke ville være ivrig etter å reise til steder som Aserbajdsjan eller Abu Dhabi. Han pekte også på sine egne vanskeligheter med å komme inn i Amerika, og fremstilte en potensiell kamp som noe Strickland kunne unngå ved å kreve at den skulle skje på amerikansk jord.

Stricklands svar skar gjennom teatret. Da Josh Hokit Da Strickland ble spurt om hvorfor en urangert fighter skjøt mot ham, svarte han med å si at Pereira var lagkameraten hans, og la til: «Det finnes nivåer i dette, haha.» Det var klassisk Strickland i form: kort, avvisende og designet for å få den andre siden til å se ut som om de hadde forvekslet en overskrift med innflytelse.

Hvorfor rangeringsgapet betyr mer enn fornærmelsen

Magomedov er et uvanlig mellomvektscase fordi stilen og historien hans skaper mer oppmerksomhet enn hans nåværende divisjonsposisjon. Han kjemper med ett fungerende øye, har konkurrert under stat-for-stat-begrensninger i USA, og er fortsatt en vanskelig booking fordi reise og lisenser kan bety like mye som matchmaking. Ingenting av dette endrer det grunnleggende sportsproblemet Strickland peker på: å slå Pereira i Baku er verdifullt, men det flytter ikke automatisk en fighter opp i Strickland-nivået.

• Magomedov slo Michel Pereira i UFC Baku-hovedkampen.
• Pereira har vært en del av Stricklands Xtreme Couture sparringssirkel.
• Magomedov er fortsatt utenfor UFCs topp 15 i mellomvekt.
• Strickland svarte på utropet med et rangeringsbasert jab på nett.

Shara Magomedovs mellomvektskamp trenger fortsatt en rangert motstander

Det smarte valget av Magomedov er ikke å gi opp Strickland-praten helt. Han har et fighterinstinkt for provokasjon, og UFC belønner ofte utøvere som kan få en kamp til å føles større før rangeringen sier at den burde være det. Men det er forskjell på å plante et frø og å late som om innhøstingen allerede er her.

For Strickland er dette en lavrisikoutveksling. Han forsvarer hierarkiet, støtter en lagkamerat og minner alle om at mellomvekt har lag før en urangert fighter får diktere vilkårene til et tidligere mesternivånavn. For Magomedov er fordelen synlighet, men neste steg må sannsynligvis være en rangert eller nesten rangert motstander som kan bevise at Pereira-seieren ikke bare var et prangende stopp på en nøye administrert rute.

Utrykningen gjorde jobben sin fordi Strickland svarte, men innholdet i svaret hans er vanskelig å ignorere: Magomedov har oppmerksomhet, momentum og en UFC Baku-seier over Michel Pereira, mens Strickland har den sterkere divisjonsposisjonen.