Farès Ziam hướng tới chiến thắng thứ bảy liên tiếp, bỏ qua chuỗi trận thắng trước thềm UFC Fight Night.

Farès Ziam đang sở hữu chuỗi thắng liên tiếp dài nhất hiện nay ở hạng nhẹ UFC, nhưng võ sĩ người Pháp khẳng định con số đó chẳng có ý nghĩa gì một khi cánh cửa lồng đấu đóng lại. Ziam sẽ trở lại sàn đấu vào thứ Bảy tuần này tại UFC Fight Night đối đầu với võ sĩ người Úc Tom Nolan, với mục tiêu kéo dài chuỗi thắng liên tiếp của mình lên con số bảy.

Võ sĩ 29 tuổi này vừa giành chiến thắng knock-out ở hiệp thứ hai trước Nazim Sadykhov tại UFC 323 hồi tháng 12 năm ngoái. Mặc dù có thứ hạng cao và chiến thắng ấn tượng gần đây, Ziam lại một lần nữa phải đối đầu với một đối thủ không được xếp hạng thay vì một võ sĩ hạng nhẹ nằm trong top 15. Đây là tình huống quen thuộc đối với võ sĩ kiệm lời này, người thường bị bỏ qua để nhường chỗ cho những cái tên nổi tiếng hơn với lượng người theo dõi trên mạng xã hội lớn hơn.

Huấn luyện cùng các nhà vô địch

Sau chiến thắng trước Sadykhov, Ziam đã có một bước đi độc đáo trong sự nghiệp. Trong một bữa tối với người quản lý của mình, Ali Abdelaziz, anh đề nghị đến Denver, Colorado, để giúp Justin Gaethje chuẩn bị cho trận tranh đai vô địch tạm thời với Paddy Pimblett. Hai võ sĩ hạng nhẹ này không có mối liên hệ trực tiếp nào ngoài việc Abdelaziz cũng là người quản lý của Gaethje.

Ziam tò mò về môi trường huấn luyện tại cơ sở riêng của Trevor Wittman ở ngoại ô Denver và tin rằng thể hình và kỹ năng của mình có thể có lợi cho đội của Gaethje. Abdelaziz đã sắp xếp cơ hội này, và Ziam đã dành sáu tuần ở Colorado để hỗ trợ “The Highlight” trước thềm UFC 324.

Một trải nghiệm biến đổi

“Đó là một trải nghiệm tuyệt vời đối với tôi,” Ziam nói. “Tôi đã học được rất nhiều chi tiết, rất nhiều điều; tôi đã trưởng thành và tiến bộ hơn.” Anh ấy ca ngợi kinh nghiệm huấn luyện của Wittman và bầu không khí tại phòng tập, so sánh nó với một Học viện Huấn luyện UFC thu nhỏ. Chuyến đi không chỉ mang lại sự phát triển về kỹ thuật. Sau chiến thắng của Gaethje trước Pimblett, nhà vô địch tạm thời mới đăng quang đã công khai ủng hộ Ziam trong cuộc họp báo sau trận đấu, gọi anh là một tài năng đẳng cấp vô địch, người được định sẵn để cạnh tranh với những người giỏi nhất trong hạng cân.

• Farès Ziam đang có chuỗi sáu trận thắng liên tiếp tại UFC.
• Anh ấy đã dành sáu tuần ở Denver để tập luyện cùng Justin Gaethje trước thềm UFC 324.
• Sau khi giành được đai vô địch tạm thời, Gaethje đã công khai ca ngợi Ziam là một ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch trong tương lai.
• Vào thứ Bảy này, Ziam sẽ đối đầu với Tom Nolan, một võ sĩ không được xếp hạng, chứ không phải một đối thủ khác cũng nằm trong top đầu.

Thử thách Nolan

Đối thủ tiếp theo của Ziam là Tom “Big Train” Nolan, một võ sĩ 26 tuổi đến từ Brisbane, tốt nghiệp từ chương trình Dana White's Contender Series. Nolan đang có chuỗi bốn trận thắng liên tiếp trước trận đấu này. Mặc dù Ziam thừa nhận ban đầu anh hy vọng được đấu với một đối thủ có thứ hạng cao hơn sau màn trình diễn gần đây, anh không hề có vấn đề gì với trận đấu này.

“Sau trận đấu gần nhất, tôi đã nghĩ đến việc đấu với một võ sĩ có thứ hạng cao, nhưng sau khi thấy nhiều người trong hạng cân của tôi đã có trận đấu – tất cả những người có thứ hạng đều đã có trận đấu, còn tôi thì chưa, tôi nghĩ đấu với Tom cũng ổn,” Ziam giải thích. “Anh ấy là một người tốt, một võ sĩ giỏi, rất nguy hiểm, vì vậy tôi đang tập trung vào điều đó.” Trận đấu này là một cơ hội quan trọng cho cả hai người. Đối với Nolan, đó là cơ hội để chứng minh anh ấy xứng đáng được thi đấu với những đối thủ có thứ hạng cao ngay từ đầu sự nghiệp UFC của mình. Đối với Ziam, đó là một nền tảng để chứng minh anh ấy vượt trội hơn hẳn so với một võ sĩ triển vọng đang lên và xứng đáng có một đối thủ tầm cỡ trong trận đấu tiếp theo.

Ziam khẳng định anh chỉ tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. “Trước tiên, tôi đã đánh bại Tom Nolan, và tôi tập trung vào điều đó,” anh nói. “Tôi ở đây để thi đấu vào thứ Bảy; tôi không ở đây để thi đấu trong ba tháng nữa, ở Paris, hay bất cứ đâu.” Anh hạ thấp tầm quan trọng của chuỗi trận thắng liên tiếp, coi mỗi trận đấu là một thử thách riêng biệt. “Khi thi đấu, tôi không nghĩ về chuỗi trận thắng của mình,” Ziam nói. “Đối với tôi, mỗi trận đấu mới, bạn cần phải thắng; chuỗi trận thắng là chuyện quá khứ.” Anh có một số đối thủ tiềm năng trong đầu nếu giành chiến thắng, nhưng từ chối nhìn xa hơn thế, nhắc lại rằng trước tiên anh phải hoàn thành công việc của mình vào tối thứ Bảy.